和珅接过，奇道：“这是为何？”

福康安浑不在意道：“当然是，这只我要带回去。”似有深意看了他一眼，“一对儿。”

和珅一怔，反应过来他又借机诉衷情，却一时找不出什么话来说，瞪了他半晌，终于忍不住摇头失笑。他这一笑当真天人之姿，灯火阑珊映伊人浅笑，连诧异他们为何在后面磨蹭不跟上来，折返来找他们的福长安都看得呆了，刚要说什么，却被福康安一指头弹在脑门上：“想什么呢？还不快走。”

他们这边吵吵嚷嚷一路前行，未想到全落到旁人眼里。不远的摊子旁，瑶光怔怔盯着这边，连身边人连声唤他都没发觉。

他今晚自从见到和珅后就心事重重，连灯市也没怎么逛。和琳等人早四散开去得远了，身边唯有位新朋友陪伴，却是近年才入学的，并不认得和珅，瑶光自然也不会去解释。但他方才远远看见并肩站在花灯摊前言笑晏晏的福和二人，还只当自己看错了，没想到——

没想到啊，一别数年，明明当年你我还可拿这些金枝玉叶开玩笑，转眼之间，站在相府公子身边的人已经成了你。

何况，福康安的举止多少亲密无间，明眼人都看得出。

和珅哪和珅，你这个人当真——

瑶光无声地垂下眼，一声叹息。

同一个夜晚，储秀宫中热闹非凡。

原来是乾隆今夜专程摆驾储秀宫，与皇贵妃和公主皇子同乐。本来今日午宴，乾隆已和太后、皇贵妃并诸位妃嫔共庆元宵，晚间又特意前来探望令皇贵妃，并命将十五阿哥、十七阿哥连带七公主、九公主一并接来，共享天伦之乐。乾隆子嗣虽然不少，但活到成年的并不多，自近年五阿哥过世，四阿哥、六阿哥出继，先头淑嘉皇贵妃生的八阿哥永璇实际上就成了长子，因和十一阿哥永瑆同出一母，且皆已大婚开府居住，故此未传唤。所以此刻在眼前的子女，皆是令皇贵妃魏佳氏所出。

十七阿哥永璘这时尚未满两岁，正是牙牙学语之际，听闻皇阿玛来了，高兴得直奔出来伸手要抱。乾隆心思大悦，伸手把永璘抱起来，又摸摸迎出来的永琰的发顶：“让皇阿玛看看，是不是又高了？”

永琰行了礼，脆生生地道：“回皇阿玛的话，儿臣又长个子了，额娘还说，要给儿子再做几身新衣服呢。”

令皇贵妃此刻早带着两位公主在院内等着，听见永琰的话忍不住微笑，见乾隆抱着永璘，伸手道：“皇上还是给臣妾吧，永璘，皇阿玛累了，来额娘这里。”

永璘却一扭头，含含糊糊地说：“不要，要阿玛抱。”扭股糖似地腻在乾隆怀里，乾隆大笑，道：“好好好，就要阿玛抱。”抱着儿子一径进殿去了，众人连忙跟上，分主次落座不提。

却说乾隆素重养生，因午膳奉承太后凑趣儿，不觉多用了些。魏佳氏因想着这点，晚膳除了孩子们爱吃的小玩意儿，主菜均是清淡膳食。乾隆略扫一眼，就知皇贵妃用心，笑道：“总还是你细心，留意这些地方。”就着喂了永璘几口，就有奶娘接过去，方便帝妃闲谈，问问孩子的近况。一时说到永琰的功课，乾隆便道：“奉宽日前跟朕说过，现下已经开讲五经，说永琰学得颇快，一点就透，他做师傅的还不能及。这份聪明伶俐，倒是颇像你当年的样子。”

魏佳氏笑道：“皇上谬赞，臣妾如何敢当……”方欲再说什么，却有掌事嬷嬷面沉如水从门外进来，悄悄附耳说了什么，魏佳氏听着沉吟，轻声道，“你且让他先在外面候着。”乾隆见她主仆二人嘀咕，早已敏感地停了著，道：“怎么了？”

魏佳氏不敢隐瞒，下了席行了礼道：“皇上，十二阿哥来了。”见乾隆面色不豫，忙补上道，“皇上息怒，是臣妾叫他来的。”

当下众人看皇帝沉了脸，无人敢作一声。谁不知道十二阿哥永璂乃是前头继皇后那拉氏唯一在世的血脉。自乾隆三十年那拉氏被废失宠后，这曾经千尊万贵的嫡子境遇之难，可想而知。如今继后也病故快两年了，因母亲去世，永璂本定好的大婚至今尚未举行，仍在宫中居住。此刻上元佳节，宫中唯他一人凄凉冷落，魏佳氏看他可怜，故此叫来一同过节。此时魏佳氏觑着乾隆神色道：“臣妾本想着十二阿哥一人实在孤单，来臣妾这里，和弟弟妹妹们也能做个伴，没想过要先问问皇上圣裁。若皇上觉得臣妾此举不妥，请皇上降罪臣妾一人，千万不要连累孩子们。”说着竟直接跪下，这一举动不要紧，唬得满室间其余人等皆随着跪下。不免腹诽这皇贵妃娘娘平日里千谨万慎，为何今日如此唐突，十二阿哥如今不得圣意，怎么偏偏在这个当口把他叫过来，岂不是存心跟皇上过不去。

乾隆此刻看不出喜怒，默然半晌，才离了席扶起魏佳氏，让其他人等也起来。对魏佳氏所言未置可否，只道：“方才是谁见了永璂？去跟他说，朕明日再过问他的功课。今天天晚，赐十二阿哥元宵消夜，让他回去罢。”

早有人忙不迭地去了。这边乾隆执了魏佳氏的手回席，淡淡道：“朕知你是好心，做母亲的人，总觉得天下幼子，都是自己的孩子。但朕今日实在不想见永璂，一见到他，便要想起他的额娘，若当日念着孩子，也不会做出那种事情。”话音一转而深，“你是明白人，以后这些事，不用朕嘱咐，你也应该懂得。”这话就算把今天的事轻轻揭过了，魏佳氏忙要行礼，叫乾隆止了，复笑道，“永琰，你过来，阿玛还有话要问你——”

门外，永璂叩头已毕，不无凄凉地望了眼殿内景象，歌舞升平，父慈子孝，只是，已再和他无关。

他蹒跚着离去了。不知早有人暗中留心下这一幕，翌日一早就说给了窗前晨妆的皇贵妃。魏佳氏对镜顾盼，只淡淡地道：“知道了。”

来人退下，掌事嬷嬷才觑着空近前，因道：“娘娘，奴婢实在想不透，娘娘平时何等谨慎，昨夜却宁可冒着皇上发火的风险，也要召十二阿哥来，这到底是为何呢？”

“为何……”魏佳氏沉吟道，起身慢步踱到窗前，“本宫也不知。”

也许就是想看看，这失了宠的亲娘，即使曾经贵为中宫，究竟能拖累儿女到何等地步。而失了圣眷的皇子，即使曾经贵为嫡子，又到底能有多可怜罢。

一丝暗芒自眼底划过，她听着窗外院内儿女的嬉笑声——其中尤以永琰的笑声清脆响亮——无声地攥紧了手中的宫样珠花。