露冷夜凉，长街无声。

达达的马蹄踏碎了寂静的长夜，荣宝和胡克敬一前一后策马慢慢走着，两人各想心事，一时竟无人作声。还是荣宝忍不住内心的诧异，稍快两步赶上前方的胡克敬，道：“小胡子，你到底怎么猜到三爷在和大哥家的，咱们爷什么时候跟他关系这么好了？”

胡克敬沉着脸不发一言，荣宝以为他没听见，又问了一遍，才听他冷冷地道：“都说你平日不留心，主子的事一点不当回事，什么时候家叫人偷了都不知道呢。”

荣宝道：“你嘀嘀咕咕什么，我还管得着三爷交朋友？”说着想了想，思及福康安跟和珅并肩而立的样子，他不大会形容，只觉得赏心悦目，却又隐隐含着一点说不清道不明的危险。晃晃脑袋不去想，胡克敬却在旁边道：“我们自然管不了三爷交朋友，但如果不是朋友呢？”

“不是朋友是什么，是冤家？”荣宝一头雾水，“你今儿是不是吃错药了，打什么哑谜？”

胡克敬怒道：“就知道跟你这种蠢才说不通。我只问你，咱们在外等了多久？”

荣宝道：“两三个时辰是有的。”

胡克敬冷笑道：“两三个时辰，你可算算和珅才回来多久？至多一个时辰。咱们三爷平时什么性子，就这么在他家里等他两个时辰，见到人还笑逐颜开的。三爷平时好朋友也不少，还有谁让他这样？”

荣宝见他说得有理，只好点头道：“你说的是。”他一开始虽没往别处想，但被胡克敬几句话说得也有些疑虑，“那照你说，三爷和这人关系好也不妥当了？”

胡克敬低声道：“只怕不止不妥当呢。”

和珅目送福康安去后，才慢慢转回来。一晚上的笑容此刻全无，淡淡吩咐刘全道：“家院门都锁好了，你们早些睡，我还有事，还在书房安置。”

刘全答应着，又有些不忍心，道：“大爷这几日也太刻苦了，白天办差，得空修太太那宅子，晚上还要看那些蒙文藏文的。今儿好容易福三爷来一趟，此刻晚了，不如就歇了罢。”

和珅道：“胡说什么，这一来是桂中堂交代的，必得早早完成。二来大男人家，没个安身立命的本事，以后如何出头。”刘全见不好劝，只得答应，添换了茶水过来，看和珅仍在书桌前坐了，挑灯夜战不提。

却说和珅这阵子手上任务也甚重，那日上头叫他过去，给了他数册书卷，满蒙汉文均有，笑道：“这是中堂要求译出来的，找了几个宫里师傅，虽会译，词句总不大通。一向听说你在这上面有底子，定要给做好了。”和珅答应着，回来略翻一翻，虽然不易，但既是阿桂的差事，如何能误，因此这些时日回来每每必至三更。

所幸当年在咸安宫开蒙之际，他在语言方面就学得比旁人快，为此吴省兰还没少夸赞。既有天赋，他又有苦心不肯荒废，虽然如今条件不比上学时，但才华竟没落下。又因世情练达，人还比当年进益了。这会儿又校对完一页，算算任务已近完成，只差排号整理，和珅叹口气，略停了笔，只凝望着眼前出神。

他深知——自己如今如此刻苦，乃至加班加点——只是为了避免想起福康安罢了。

虽说要斩断情丝，但人非草木，不相见便罢。甫一相见，多少思念，如何遮掩得了。和珅有点自暴自弃地想，若当真是以色侍人倒省了事，能得到福康安如此相待，只怕多少娈童清倌做梦都做不来。