是年，八月。

眼看又将到中秋，圆明园秋色渐浓，天澄水净，枫叶霜染，橘绿橙黄，何等清丽婉约。这一日乾隆见秋色宜人，兴致甚高，因与诸妃嫔在九州清晏设宴，其中惇妃汪氏和今年正月诞生的十公主都伴驾在侧。十公主这时方七八个月，正是牙牙学语之际，乾隆老来得女，极其喜爱。宴罢先叫别人散去，仍留公主在侧玩耍。又命人叫了和珅进来赐座，仍谈讲些政务，他们君臣正说话，和珅瞥见小公主，一时想起天哥儿，也是这一般年纪，不觉柔和了脸色。

乾隆也看他神情，心内便知他可能是想念家人。毕竟自到御前以来，和珅可称得上是夙夜在公，几个月间也就一两次休沐，每次在家待不了几天又回来了。这会儿正无事，命把公主抱过来，置于膝上，笑道：“看看朕的十格儿，和你们小子比，谁长得漂亮些。”

“奴才犬子如何比得了公主金枝玉叶。”和珅吓了一跳，连忙站起来。乾隆道：“说了你多少次，朕面前要随和些，不必拘谨。你就是觉得你家小子好，也没有什么问题。朕也为人父母，谁不是看自己的孩子最好。”和珅躬身应了，抬头看十公主也一直看着他。或许是因为他气息清静温和，小孩子都喜欢，竟张着手呀呀要他抱，含含糊糊地道：“玛……玛……”

和珅笑道：“公主也会说话了，小孩子刚学话，总是说这么几个字。”看那孩子实在扭股糖似地要他抱，因道：“怕皇上乏了，奴才来罢。”自乾隆手中轻轻接过十公主，抱在怀里举高高，小公主便咯咯笑起来。

大约这一幕实在美好——年轻英俊的父亲和他怀中玉雪可爱的小女儿——满殿之中，一时竟无人说话，都静静微笑看着这一大一小。乾隆仿佛也有一瞬间的失神——他不能承认，有那么一刻，竟生出了要和珅永远在他身边的决心。

他闭了闭眼，叫人把公主抱回去。须臾人散，满室中又只留下君臣二人。和珅听皇帝开口，声音淡淡，却不容人质疑：“你跟着朕几个月，不光这阵子，以前在布库的管理才能，朕也都知道了。朕要继续栽培你，就需得让你根基再扎实些，才好服众。来人，传旨下去，和珅授正蓝旗满洲副都统，即日便到任——怎么，高兴得呆了，不知道谢恩了？”

和珅惊醒，深深伏地拜下去。

“奴才谢皇上隆恩！”

给他接连升官的消息不消一天便传遍了宫中。消息到军机处，在值房谈讲的几人都不约而同地住了口，于敏中看着传旨太监，眉毛一挑：“副都统，正二品了？”

传旨太监赔笑道：“正是呢，于中堂。”他想也知道这些军机重臣心里不是滋味，如何敢停留，忙忙辞去。待他去了，于敏中回头看各位同僚，笑一声：“诸位以为如何？”

众人神色各异，舒赫德因资历老，便当头笑了笑道：“这人祖上听说也出过武将，或许天赋异禀，也未可知。而且，于中堂，”他拖慢了声音，“小和大人毕竟是皇上要用的人哪，咱们说什么，有用吗？”

其他人便都心知肚明了，一笑散开。只有福隆安因当日和珅见他行为举止客气，还是不大忍心跟其他人一样出言讥讽。但他也皱起了眉——他这位天子岳父是权力巅峰上的顶尖帝王，如何这么短的时间，就对一个没根基家世的和珅看对眼了呢？

和珅升任后两天，可喜又逢休沐，这次无论如何，他都向乾隆告了假回家——想也知道八月十五必然要随侍，索性抽时间提前回去与家人团圆。一家人已经接到他又升职的喜讯，早盼着他回来。刘全一早就到城门口接上他，跟着他打马回宅，远远就看见和琳在宅门口张望，看见他便高兴地迎上来：“哥！”

和珅下马，兄弟俩抱了个满怀。他见和琳少见的喜色外露，笑道：“我升了官，你们倒是在人前更谨慎些才好，何至于高兴成这样？”

和琳道：“如何不高兴呢？哥苦了太多年了，今年终于能宏图大展。”他帮和珅牵着马，接着道，“哥，家里也不在乎你能赚多少，咱家现在已经是好人家了。听说你在宫里连轴转，每天都不得休息，还是自己千万保重身体要紧。”

和珅笑应知道了，叫和琳先去堂屋坐着，他自己先回后院看霁雯和孩子。这半年来霁雯总没见过他几次，早盼望得不得了，看见他进来，未及说话，倒先红了眼圈：“怎么好像这阵子又瘦了些。”