乾隆四十二年，正月。

皇太后的病情自从去年底以来一直不大好，至冬愈重。好容易过了年，在十公主生日时尚支撑着受了公主的礼，此后每况愈下，至正月二十三，终于溘然长逝了，享年八十六岁。

乾隆哀痛不已，将皇太后梓宫安置于慈宁宫，谕旨文武百官穿孝百日，自己多次去母亲灵前哭祭。和珅每每随皇帝祭拜，在随行内务府官员中看见同样一身缟素的瑶光，见他只是苍白了脸色，依序行礼。不期然想起他当年在圆明园对自己说过的话。

皇上身边，至亲、至爱，真的一个个都不在了。

他下意识又去望身边不远的福康安，对方也恰好转过头来看他，目光交汇的片刻，也许都说了比语言更多的话。福康安看着他把目光移开，朔风穿廊，宫阙凄冷，和珅一身素服，在满朝文武当中并无二致，但就是会让人把目光凝在他身上。

他低垂了眼睛，心里听见自己轻轻叹了一口气。

未几，皇太后梓宫发丧，乾隆亲自扶灵前往泰东陵，也不消说沿路行程如何浩大，单说乾隆思念亡母，早前便命制作金发塔一座，单独盛放皇太后御发。制塔的营生交福隆安牵头，和珅主办，内务府造办处打造，两人自然是全力以赴办好。却说这日瑶光因事过去造办处，遇见相熟的司官，停下来攀谈，说起金发塔制作，那人便笑道：“要说在咱们皇上心里，只怕和大人竟是比额驸爷还知情得意呢。”

瑶光本来不欲与别人多谈和珅是非——内务府上下，并无太多人知道他们是旧年同窗。但见这人话里有话，还是忍不住问道：“这是从哪里说起。”

“自然为着造办这座塔，皇上又要庄重，又要体面，又要华丽，这么下来你算算，可得多少银子。额驸爷一开始想的预算，至多千两黄金。哪知道图样一上去，先叫皇上驳回了。还是和大人，回来之后带着人改了好几天，又出了一版，你猜猜多少钱？”

瑶光道：“至多不过翻倍，也够多了。”

那人笑道：“瑶大人也是和亲王的内侄，正经的皇亲国戚，怎么还把钱想少了。若只是翻倍，谁还议论？”伸出手比了个三，道，“三倍有余！”

这就是三千两黄金了。瑶光没想到为了一项金发塔，竟奢华至此。不觉皱了眉道：“这么高的造价，却从何而来？”

那人道：“钱倒未必成问题。自从和大人去年到了内务府，想了一系列法子，账面也着实宽裕多了。但若只是这一件，也罢了，就怕以后都这样……就成了例了。”

瑶光不接话，沉思半晌，又说了些别的，作辞出来，一路默然无语。自和珅任内务府总管大臣以来，他听见多少议论，虽说他天赋过人，尤善理财，但旁人看着，都各有想法。金发塔的造价一出，只怕更有人忮忌。

他停在廊下，望着和珅值房小院的门，似乎想去敲一敲。

终究还是转身离去了。

出京之前一日，和珅仍是过来乾清宫给乾隆呈上金发塔样子，乍到养心殿，却被告知乾隆又去皇太后生前居住的寿康宫缅怀。他在殿前静候，想了想，问同样留守的小德子，道：“只有皇上去了，还有谁陪着？”

小德子道：“皇上一早让福大人也跟着去的。”

和珅就知道他说的是福康安。便不再问，只低了头，不知在想些什么。