“明心，去取我妆奁里那套镶钻梅花钿头面来。”

大宫女明心领命退下，萧玥伸手攥住皇后衣袖，软声撒娇道：“母后，那套头面是您心头至爱，儿臣怎好夺您所爱？”

皇后握着她的手背，柔声道：“母后所有的一切都是你的，莫说一套头面，便是……”

望着女儿眸中灿若星子的光亮，她忽的顿住话音，指尖缓缓拂过女儿鸦羽般的青丝，转而问道：“今日身子可舒坦？药可按时服下了？”

萧玥随手拿起一块酥酪，“父皇心系天下，世间百姓无不感念尊崇。只是母后，儿臣有一事始终不解。穆姑娘是受苏大人所托才彻查大理寺旧案，既然事情原委都已清晰，父皇怎么还要让人打她廷杖？”

她腮边沾着些许玫瑰酥的碎屑，皇后取过锦帕替她拭去，笑着嗔道：“我们玥儿眼看便要及笄，反倒越发像只小馋猫。”

“母后分明是故意岔开话题，难道此事还有不可言说的隐情？”

皇后收回目光，“你可知靳文屡次为那小医女恳请封赏之事？”

“医女对六皇兄有救命之恩，六皇兄知恩图报，本就是天经地义的事啊。”

“皇子尊荣至极，一言一行皆牵系天下安危，最忌的便是动了真情。皇室中人若被私情牵绊，势必赏罚不公、政令偏私，长此以往必致祸起萧墙，动摇国之根本。”

“穆家先后两次救下六皇兄，可见二人缘分匪浅，他对穆姑娘动了心思乃人之常情。父皇若是担心六哥乱了心性，干脆将穆姑娘指给他做侧妃，再选一位世家贵女做正妃就好，这事为何一拖再拖，迟迟定不下来？”

“皇家侧妃身负凤诰，看似尊荣，实则不过是皇室联姻拢络朝臣、绵延子嗣的妾室罢了。一旦入了荣亲王府，此生便要困在礼教的桎梏里，便是爱恨喜乐都要辗转思量。穆医女自幼长在乡野，无拘无束，又怎受得了这般拘束？”

“可……那可是王府侧妃的位置啊！穆姑娘若是应了这门亲事，往后一辈子都会锦衣玉食、安稳度日，怎会不习惯呢？”

“侧妃……”皇后抚摸她后背的手一顿，不动声色地取过案上温着的桂圆茶，递到她唇边，“你当真觉得，穆医女嫁与荣亲王是天赐良缘？”

萧玥满心不解，“女子迟早要嫁人的。六皇兄品行端方，穆姑娘嫁与他必能一世安稳，再无烦忧。”

“玥儿竟是这般想的？”

“儿臣自然是这般想。”萧玥伏在皇后膝头，满是憧憬道：“日后儿臣的夫婿定要如六哥一般心怀坦荡、品行端正。不求他位极人臣，亦不求他富可敌国，只求二人情意如天边皓月那般澄澈明净，不染半分尘埃。”

“傻孩子。”皇后低笑出声，将她微凉的手拢在自己掌心温着，“母后早与你说过，便是你想要天上的明月，母后也会倾尽所能为你取来，不必惦念那些抓不住的期许。”

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隆冬午后，暖阳微醺。

楚知许捧着热茶，抬眼望着亭外的玉树琼枝、霜雪覆枝，舒朗笑道：“父亲的血海深仇虽只报得一半，可经此前一事，长信伯爵府已彻底失了陛下圣心，余下的纠葛且慢慢耗着便是。”

与她对坐的穆姜南视线落在她隆起的小腹上，垂下语调，担忧道：“伯爵府遭陛下厌弃已成定局，你腹中孩儿降生之后处境恐怕会愈发艰难。这可怎么办呢？”

“长信伯将我腹中孩儿视作延续血脉的唯一指望，这段日子断不敢轻易惹出事端。”楚知许抬起手轻轻抚着小腹，想起前尘旧事，忽然道：“长信伯不是愚笨之人。事发之后，他暗地里追查了许久。此番能让他彻底放下戒心，全靠姑娘在中间多方周旋。能得姑娘倾力相助，当真不知该如何报答才好。”

穆姜南唇角微扬，“厚德之人，天必佑之。夫人心怀悲悯，自有天赐善缘。再者，我行止随心，不必记挂。”

“姑娘这般心性，实在是……”

楚知许一时语塞，寻不到妥帖词句形容，她敛去笑意，神色郑重道：“姑娘此番援手，于我恩同再造。我虽不知姑娘来历，可往后但凡有用得着我的地方，我定竭尽所能，尽心相报。”

“姐姐这话实在太过沉重了。”穆姜南慢悠悠摩挲着指节，“外头天光正好，四下景致合意，何苦揪着这些琐碎俗事坏了眼下安稳光景。”

楚知许依旧放心不下，主动道出自身筹码，“姑娘的为人我自信得过，只是长信伯曾于大梁有功，根基尚在，不知荣亲王殿下对此有何筹谋？我楚家身为大梁皇商，产业遍布四海，虽比不上景王母家的权势底蕴，但若有需要，愿倾尽全部财力，全力相助。”

这话……

穆姜南缄口不语，垂首拢住茶盏凑至唇边。

景王富甲一方，手握巨额钱财。

荣亲王把持朝堂大权。

同为皇室皇子，谁会不觊觎那至尊帝位。