朱红宫墙之上遍悬着各式花灯，煌煌灯火将整座皇城映得亮如白昼。

“苏大人来得甚早。”刑部侍郎拱手笑道：“元夕佳夜，花灯如昼，你我共沐君恩。愿来年仕途顺遂，各展经纶，为大梁社稷再立新功。”

苏州河回礼，“良辰佳节，四海升平，但愿新岁你我同僚同心，砥砺相辅，不负朝廷重托。也祝叶大人身安体泰，万事顺遂。”

“彼此共勉，彼此共勉！”

一番客套既毕，刑部尚书扫向上方殿座，低声道：“你难道不曾觉得，今夜殿中少了几人吗？”

苏州河左右环视一番，执杯微倾，“不瞒大人，方才御史台与礼部诸臣同时向我探听此事。”

“荣亲王未来，为何要问你？”

“小女……”苏州河话说一半，只意味深长地点了点头。

刑部尚书倏然恍然，轻叹一声，“你家小女一片痴心，世间女子难得有这般深情纯粹的。方才你道御史台与礼部皆来探问，他们可有提及缘由？”

“出人意料。”苏州河仰首饮尽杯中醇酿，“今日五更破晓之前，锦衣卫护着荣亲王出了盛京城门，听闻去路乃是北疆。”

“为何？”刑部尚书满面疑惑，“自初十以来，荣亲王便一直居停宫中，怎么天未破晓便被遣往北疆？锦衣卫亲自护送吗？六殿下究竟触了何事？”

“至今都无人知晓，仍是宫中谜事啊！”苏州河摇头。

“北疆乃是边关军事重镇，贺元帅为陛下肱腹心腹，安定将军为王爷表亲。若当真是陛下厌弃，大可贬谪别处的。难不成……对了，两度救下荣亲王性命的那位医者可是穆氏女子？”

“正是。”苏州河面露郁结，“你说那位穆氏医女究竟有何能耐。小女自结识她后日日挂怀，张口闭口便是穆姐姐。小小年纪城府怎么就这么深呢。”

“不对！”刑部尚书面色骤然沉凝，“苏兄有没有想过，辅佐太祖开国立梁的有四大世族。而北疆盘踞一方的望族，恰好正是金城穆氏。”

“这……”

苏州河脸色剧变，慌忙搁置酒杯，“莫非荣亲王此番并非贬谪离京？陛下看似苛责贬逐，实则是暗中托付重任？怪不得陛下始终不许那穆氏医女入居王府！”

话音未落，殿中钟磬之声响起，阶前传来内侍的高亢传报：“陛下驾到——”

二人立时敛神整冠，随百官一同伏身叩拜。

明黄织金的龙纹帝袍曳过汉白玉御阶，盛武帝缓步登临御座。

落座刹那，余光扫过东班末席那方空荡的檀木席位，眼底掠过寒潭落月般的寥落怅惘，旋即敛去。

“元夕良辰，普天同庆，众卿无需拘礼……”

·

夜色澄澈，皓月如碾薄玉璧遥遥悬于官道客栈的翘角飞檐之上。

萧靳文推开木窗，凛冽的晚风裹挟着零星爆竹残屑扑面而入，点点碎絮沾落在他玄色锦袍的暗云纹路间。

“砰！”

一声重响，裹着褶皱素色僧袍的萧鸿渊踉跄的滚入屋内，从宽袖中取出盏兔儿灯，一副献宝模样的乐呵呵道：“侄儿快看，此物像不像当年御苑之中被你射伤的那只玉兔？”

言罢，他径自寻座落座，兴致勃勃道：“不愧是盛京近郊首镇，外头简直热闹非凡。卖元宵的、捏糖人的、塑面偶的匠人身前人潮簇拥，围的水泄不通。你闭门不出，实在可惜了这幅盛景。”

烛火摇曳，兔儿灯的琉璃双目映出诡异的赤光。

萧靳文只瞥了一眼便敛回目光，淡淡道：“我不放心。”

“不放心什么？”

萧鸿渊饮尽盏中清茶，走到他身侧拍了拍他肩头，“今日那青衣男子分明是识得穆丫头的。有他相伴护持，穆丫头断然无虞。”

窗外烟花炸绽，漫天流光灼灼，将萧靳文眸底一闪的寒凉照得透亮。

他沉声道：“你可知青屏阁是什么地方？”

“青屏阁专司调停江湖纷争，查勘武林公案。阁中弟子入阁皆立重誓，不预朝政、不投军旅、不染皇商，每年的江湖势态册籍都会秘密呈给陛下。连陛下都默许他的存续，你又何必多虑？怎地，还是心有不甘，不愿抛弃唾手可得的帝位？”

“伯父多虑了。”萧靳文侧身掠过他，抚过兔儿灯纤细的竹骨框架。

“怎样？老衲的眼光还可以吧！”

“的确相像，与当年伯父以弹弓所伤的那只御苑玉兔一般无二。”

“你这孩子怎么能实话实说呢？”

萧鸿渊斜倚在窗台，懒懒散散道：“老衲陪你跑了整整一日，本想着躲开热闹，回家吃碗元宵暖暖身子，没想到你独自对着窗子闷闷不乐，真煞风景。”

萧靳文随手将表弟所赠的干圆抛给他，“侄儿如今贬谪远赴北疆，颠沛流离，伯父何苦随我一同受累？”

街心轰然一响，万众喝彩声震天彻地。

烟火流星坠落，赤红铁砂透窗而入，在屋内投下点点如血般的斑驳碎影。