门又开了。

这一次进来的是一个年轻的小丫鬟，十二三岁的模样，穿着一身洗得发白的青布衣裳，手里提着一壶热水。她进门的时候低着头，不敢看人，轻手轻脚地把热水放在桌上。

周嬷嬷问她：“谁让你来的？”

小丫鬟怯怯地说：“张妈妈叫奴婢来送热水。说是……说是给三姑娘洗脸用的。”

张妈妈。刚才来送点心的那个婆子提到过的名字？应该是管这个院子的下人。

周嬷嬷哼了一声：“早不送晚不送，这时候倒想起送热水了。”

小丫鬟不敢接话，放下热水就要走。走到门口的时候，她忽然停了一下，小声说了一句：“嬷嬷……奴婢听见厨房的人说……”

“说什么？”

小丫鬟咬了咬嘴唇：“说……说这位小主子怕是也活不长了。夫人走了，姑娘又病成这样……他们都在赌姑娘能撑几天……”

说完这句话，小丫鬟像受惊的兔子一样跑了出去。

周嬷嬷的脸涨得通红，嘴唇哆嗦了好几下，最后“啪”地把水瓢扔进了水盆里。“那起子没良心的东西！”她的声音发抖，“夫人活着的时候，哪次不是客客气气地待他们？如今夫人不在了，他们就敢这样嚼舌根！”

下人的态度，就是主家态度。下人们敢这样议论一个三岁的孩子，说明管着这个家的那位太太，对这位庶女的态度就是如此。上梁不正下梁歪。

周嬷嬷骂完了，转过身来，蹲在她面前。老妇人浑浊的眼睛里满是坚定：“姑娘别听那些混账话。有老奴在，谁也甭想欺负姑娘。”

她伸出手，摸了摸周嬷嬷的脸。那只小手是凉的，指尖还有病中的虚汗。

“嬷嬷。”她说。

“哎。”

“我会活下去的。”她自己的声音太稚嫩了，软软糯糯的，像是在撒娇。但她说得非常认真。

周嬷嬷愣住了。她看着眼前这个三岁的小姑娘，觉得有什么地方不一样了。以前姑娘的眼睛总是懵懵的、怯怯的，像小动物一样。现在……现在那双眼睛里面有生气了。

“姑娘……”周嬷嬷的眼泪又下来了。

她没有再说什么。把目光转向了窗外。窗纸上的破洞里透进来一丝风，裹着雨水的湿气。外面的天仍然是灰暗的，分不清是清晨还是黄昏。

活着就什么都有可能。

雨还在下。细密的春雨打在窗纸上，发出沙沙的声响。院子里很安静，没有人走动，没有人说话。这个偏僻的小院像是被整个侯府遗忘了，连带着院子里那棵歪脖子老槐树和墙角丛生的杂草，都无人问津。

周嬷嬷给她掖好了被角，把炭盆里最后一点余烬拢了拢。炭不多了，她听见周嬷嬷在叹气，那种长长的、压在喉咙底部的叹气，是一个为生计发愁的老人才会有的声音。

“明日老奴去求求张妈妈，看能不能多拨些炭来……”周嬷嬷自言自语着，声音越来越低。

她在心里给自己列了一张清单。第一，活下来。身体是根本。这具身体太弱了，需要养。怎么养？吃饭、睡觉、保暖。在现有条件下把这三件事做到最好。第二，搞清楚环境。侯府有多大，有多少人，权力结构是什么样的，谁是敌人，谁可以争取，谁必须避开。这些信息需要从周嬷嬷和其他下人口中慢慢收集。第三，找到靠山。一个三岁的孩子什么都做不了，必须有人庇护。在这个侯府里，谁有能力也有意愿庇护一个庶出的孙女？

她想到了一个人。侯府的老夫人。

周嬷嬷之前絮絮叨叨的时候提过一句“老夫人那边也没个动静”，说明侯府确实有一位老夫人，并且是被周嬷嬷寄予希望的。“没个动静”，有两种可能：一是她不知道这边的情况，二是她知道但选择了不管。无论哪种，都需要进一步验证。

窗外的雨声渐渐小了。天色暗了一些——原来刚才那一点灰暗的光是白天最后的余光，现在天要黑了。

周嬷嬷在黑暗中摸索着点上了油灯。灯芯“噼啪”响了一声，然后亮起来，在屋子里投下摇曳的影子。那影子在墙壁上一会儿长一会儿短，像是鬼魅在跳舞。

“姑娘睡吧。”周嬷嬷把被子给她掖了又掖，“明日若是好些了，老奴给姑娘梳头。”

她点了点头，躺了下去。枕头是硬的，里面装的不知道是什么，硌得后脑勺不舒服。被子是薄的，盖在身上轻飘飘的，暖意有限。床板是硬的，铺了一层薄薄的褥子，翻个身就咯吱响。