老夫人一直没有怎么说话，她坐在罗汉床上，手里捻着一串佛珠，不动声色的垂着眸。

“三丫头。”老夫人开口了，带着一种威严感。

“孙女在。”她恭恭敬敬地应道。

“会说话了？”

这个问题让她微微一愣，三岁的孩子话还说不利索么，“是，多谢祖母挂念。”

“病了一场，好像忽然就会说了。”周嬷嬷在旁边连忙接话，语气里带着一丝骄傲。

老夫人“嗯”了一声，不置可否。

“你娘走了，知道吧？”

这个问题来得直接。

“知道。”沈令仪纠结了一番最终说了实话，声音低低的，“娘不在了。”

然后她低下头，不让人看见她的表情。

老夫人看着她低下去的小脑袋，捻佛珠的手指停了一停，“好孩子。”

请安持续了大约半个时辰。

在这半个时辰里，沈令仪规规矩矩地坐在一张矮凳上。周嬷嬷搬来的，怕她站久了累。她不多话，不东张西望，也不碰任何东西。偶尔柳氏问她一句什么，她就恭恭敬敬地回答。问的都是些无关紧要的话，“几岁了”“属什么的”“平时喜欢玩什么”。

沈令婉全程没怎么搭理她。偶尔抬头看她一眼，目光里带着一种孩子式的、不加掩饰的好奇和优越感。她也没有多大的恶意，只是发自内心觉得你不如我。

老夫人身边伺候的有两个大丫鬟，一个穿鹅黄比甲的先前出来通报的那个，另一个穿月白比甲，比鹅黄的年纪稍长一些，一直站在罗汉床侧后方，沉默不语。两人站姿端正，手交叠放在身前，目光低垂，不东张西望，也不交头接耳。这是调教得极好的丫鬟，和她在夹道里看到的那些散漫的粗使婆子完全是两个世界。

厅里还有两个婆子，一个在门口管帘子，一个在角落里管炭盆。管炭盆的婆子每隔一会儿就用火钳轻轻拨弄一下炭火，动作极轻，几乎不发出声响。

这就是侯府正院的规矩，一切都分外妥帖。

柳氏在请安的后半段和老夫人说了几句家常话，关于府里采买的事、关于大少爷读书的事、关于过几天某位亲戚要来走动的事。老夫人听着，偶尔应一声，偶尔问一句。沈令仪把这些信息都记下了。大少爷在外院读书，请的是一位姓周的先生；柳氏管着府里的采买，是一项肥差。

沈令婉中途放下了九连环，跑到老夫人身边撒娇，说想去花园里放纸鸢。老夫人拍了拍她的手背，说“过几天再说”，语气不冷不热。沈令婉嘟了嘟嘴，又回去玩了。

半个时辰后，老夫人挥了挥手：“回去吧。身子刚好，别累着了。明日再来请安。”

“是。孙女告退。”沈令仪从矮凳上滑下来，规规矩矩地行了礼，然后跟着周嬷嬷退了出去。

走出正房的那一刻，她长长地吐了一口气。

“姑娘，”周嬷嬷压低声音，语气里带着紧张，“老夫人对您……”

“嬷嬷。”她打断了周嬷嬷的话头，“回去再说。”

这里不是说话的地方。正院的廊下、院子里、夹道上，到处可能有柳氏的眼线。她拉着周嬷嬷的手，沿着来时的夹道往回走。

经过那座假山的时候，她停了一下脚步。池子里的几尾小鱼正在水面附近游来游去，偶尔啄一下水底的石子，吐出几个细小的泡泡。水面平静如镜，映着天光和云影。

她看着那片水面，想起了一句话：水深则流缓。

老夫人就像这池水。表面波澜不惊，底下深不可测。她不知道老夫人对她的真实评价是什么，但她知道老夫人绝不像表面上那样什么都不在意。

继续走。经过花圃的时候，一阵风来，那些细碎的白花簌簌地抖了几下，有几片花瓣被吹落下来，落在细沙路上，白白的，小小的，像是谁不小心撒了一把碎银。

周嬷嬷弯腰捡起一片花瓣，放在手心里看了看，叹了口气：“春天到了。”

春天到了。万物复苏。

请安成了每日的功课。每天辰时末，周嬷嬷带着她从后罩房出发，穿过夹道，经过花圃和假山，走到正院。到了门口，先由丫鬟通报，然后进去给老夫人行礼问安。

头几天，她坐在矮凳上，不声不响地看着老夫人和柳氏说话。

第三天发生了一件小事。沈令婉在喝茶的时候不小心把茶碗磕在了桌沿上，茶水洒了一些在衣襟上。沈令婉“呀”了一声，丫鬟们连忙上来擦拭。柳氏心疼地说“当心些”。老夫人皱了皱眉头，没说话。

那天沈令婉带了一本画册来。画册是彩印的，装帧精美，封面用锦缎包着，里面画的是各种花鸟鱼虫，每一幅都配了一行题字。沈令婉坐在老夫人身边，翻着画册，指着上面的画问东问西。