老夫人没有当面说什么。她开始在第二天的晚课里，教沈令仪怎么看账册里的“活账”和“死账”。

“活账是能动的钱，死账是动不了的钱。”老夫人一边翻着一本旧账册一边说，“管家的第一步不是记账，是分清楚哪些钱能花、哪些钱不能花、哪些钱看着能花其实不能花。”

老夫人翻到一页，指了指上面的数字。“你看这里。这一笔写着‘修缮花园，银三十两’。你觉得这笔钱能省吗？“

沈令仪看了看上下文。这笔开支的前后几笔分别是“添置家具，银五十两”和“请戏班子，银二十两”。三笔加在一起就是一百两。对于侯府来说不算大数目，但也不算小。

“要看修的是哪个花园。”沈令仪说，“如果是正院的花园，不能省。正院是侯府的门面，来了客人第一眼看到的就是正院。花园破败，丢的是侯爷和祖母的脸。但如果是后院或者偏院的花园，可以往后排。“

老夫人看了她一眼。“你说得不错。但你漏了一样。”

“什么？”

“人心。”老夫人合上账册，“修花园的钱不只是修花园。三十两银子拨下去，管花园的管事能从中赚三四两的回扣。你不拨这笔钱，管事就恨你。你拨了，管事就念你的好。管家的账，算的不只是银子，还有人情。“

沈令仪怔了一下。这个道理她前世也懂——做项目的时候，预算批给谁、不批给谁，背后都是人情世故。但老夫人用“修花园”这么一个小例子，把这套逻辑讲得如此直白，还是让她觉得佩服。老太太活了一辈子，什么都看透了。

“祖母，”沈令仪小声问，“那柳夫人管家的账，也是这么算的吗？”

“柳氏管家的账，”老夫人慢慢说，“算得比谁都精。只不过她算的是自己的账，不是侯府的账。”

这句话的信息量很大，沈令仪听出来了，老夫人对柳氏的管家是有不满的，不满她“中饱私囊”。但老夫人没有追究，因为柳氏毕竟是沈崇山的正妻，是沈令婉的亲生母亲，动柳氏就是动沈崇山的脸面。因此老夫人选择了睁一只眼闭一只眼。

柳氏也嗅到了风声。那天夜里，柳氏房中的大丫鬟碧荷来正院送东西——说是柳夫人给老夫人新炖的燕窝。送完之后碧荷没有马上走，而是在正院里磨蹭了好一会儿，跟几个小丫鬟说了几句话。

翠屏姑姑把这些看在眼里，晚上告诉了老夫人。

老夫人只说了一句：“让她问去。”

沈令仪知道，柳氏的不安已经从暗处浮到了明面上。

第二天请安的时候，沈令仪就感受到柳氏已经有些沉不住气了。

柳氏来得比往常早。平时她都是掐着点来的——不早不晚，刚好在老夫人起床之后、早膳端上来之前。但今天她提前了半刻钟，进门的时候脸上带着比平时更甜三分的笑容，手里还提着一个食盒。

“老太太，”柳氏亲自把食盒打开，端出一碟子桂花糕，“我昨夜想着您最近胃口不好，特意让厨房做的桂花糕，用的是新摘的桂花，少糖少油，您尝尝。”

老夫人看了一眼桂花糕，又看了一眼柳氏。“难为你有心了。”

柳氏笑着坐下来，目光扫过屋里的丫鬟们，最后落在沈令仪身上，露出一副“慈爱”的面孔。

“三姑娘也在呢。”柳氏招呼她，“来，吃块桂花糕。小孩子家家的，该多吃些甜的。”

沈令仪走上前，恭恭敬敬地行了一礼，双手接过一块桂花糕。“多谢母亲。”

她咬了一口。桂花糕做得确实好——松软绵密，桂花的香气沁人心脾，甜而不腻。柳氏在讨好人的时候，从来不会在细节上敷衍。沈令仪把桂花糕吃了大半，剩下的放在碟子里，规规矩矩地道了谢，然后退回自己的位置继续看书，全程不多说一个字，不多看一眼人。

柳氏在正院待了大半个时辰才走。走之前还特意摸了摸沈令仪的头，说了一句“三姑娘真是越来越乖巧了”。沈令仪低头受了，嘴角微微上扬，露出一个恰到好处的腼腆笑容。

柳氏走后，翠屏姑姑端了茶来，老夫人没喝，只是端着茶碗暖手。

“三丫头。”老夫人忽然叫了一声。

“祖母。”

“你怕不怕你母亲？”