老夫人开始试探她了。像是往水里扔一块石头，然后站在岸上看水花——看它沉得快还是慢，看它的涟漪往哪个方向荡。

第一次试探发生在请安之后的闲聊里。

那天柳氏有事没来，正院里只有老夫人、沈令婉和几个丫鬟。沈令婉在老夫人膝前玩了一会儿翻花绳，玩腻了就去院子里扑蝴蝶。老夫人坐在罗汉床上，手里拨弄一串沉香木的佛珠，半闭着眼像是在打盹。

沈令仪坐在窗边的矮凳上，安静地看一本启蒙用的《千字文》。

“三丫头。”老夫人忽然睁开眼。

“祖母。”

沈令仪放下书走到罗汉床前。老夫人指了指旁边小几上的一只锦盒，说：“打开看看。”

锦盒不大，紫檀木的，雕着如意纹。沈令仪伸手打开盒盖，里面放着几样东西：一块玉佩、一枚铜钱、一支簪子、一小块干姜。

“你认得这些东西吗？”老夫人问。

沈令仪一样一样地看过去。玉佩是普通的白玉，成色一般，上面刻着一个“周”字。铜钱是前朝的旧钱，比现在用的大了一圈，边缘已经磨得光滑。簪子是银的，样式素净，像是男子用的。干姜就是干姜，药材铺里常见的那种。

“这块玉佩上刻着‘周’字。”沈令仪拿起玉佩，“祖母姓周，这大概是祖母娘家的物件。”

“这枚铜钱是前朝的，现在市面上不用了。簪子……”沈令仪拿起银簪看了看，“像是军中的样式，不是洛京的做工。”

这是她前世逛博物馆时积攒的一点杂学——银簪的样式简洁利落，簪头没有花纹，只有一道横纹，是军中男子束发用的。

“干姜是温中散寒的药材。”她把干姜放回盒子里，“祖母入秋以来偶有咳嗽，干姜煮水可以暖胃。”

说完她退后一步，等着老夫人的反应。佛珠在指间慢慢转动，发出轻微的咔咔声。

“你怎么知道簪子是军中的样式？”老夫人问。

“翠屏姑姑前几天在收拾库房的时候，翻出过一箱子旧物件。”她说，“我帮姑姑递东西的时候看到过几支差不多的簪子，姑姑说是老太爷当年在军中时用过的。”

这个回答半真半假。翠屏确实收拾过库房，她也确实在旁边帮过忙。但那些簪子她只是匆匆瞥了一眼，并没有仔细研究。

老夫人看了她好几息。那双浑浊中带着精光的眼睛像是在掂量她话里的真假。

“嗯。”老夫人最终只说了一个字，然后闭上了眼睛，“去玩吧。”

沈令仪行了礼，退回到窗边，她的心跳比刚才快了一些。

第二次试探来得更隐蔽。

那天下午，老夫人让翠屏姑姑带沈令仪去库房整理换季的衣物。这是正院每年秋天都要做的事——把夏天的薄衣收起来，把秋冬的厚衣拿出来。库房在正院后面的一排厢房里，地方不大但东西多，光是衣裳就有好几个大箱子。

翠屏姑姑负责清点，沈令仪负责“帮忙”——其实就是让她在旁边递东西、数数目，算是学管家的基本功。

“三姑娘，您帮我数数这箱子里有几件棉袄。”翠屏打开一只樟木箱子。

沈令仪爬上凳子，往箱子里看了看。棉袄叠得整整齐齐，每一件都用油纸包着。她一件一件地翻过去，数了十二件。

“十二件。”她说。

“不对。”翠屏笑了笑，“再数。”

沈令仪又数了一遍，她这次更仔细了——翻到第九件的时候，她发现底下还压着一件，颜色和上面几件差不多，但料子明显不同。那是一件半旧的棉袄，针脚粗糙，像是下人穿的。

“十三件。”她改口，“最底下还有一件，不是府里做的。”

翠屏姑姑的眼睛亮了一下。“三姑娘好眼力。那件是去年老夫人赏给周嬷嬷的旧棉袄，周嬷嬷穿了一冬，洗干净了送回来，不知道怎么混进来了。”

这不是巧合。沈令仪明白了——翠屏姑姑是故意把那件旧棉袄放进去的。“翠屏姑姑，”沈令仪说，“我以后能常来帮忙吗？”