她和沈令仪之间的关系，比五年前近了一些，但也没有近到哪里去。偶尔沈令婉会来正院找她下棋或者说话，两人之间维持着一种微妙的平衡。沈令婉还是那个处处争先的嫡姐，但已经不像小时候那样毫无遮拦了。她学会了藏拙，也学会了在某些时候退一步。

沈令仪觉得这是好事。

但她也知道，这种平衡不会维持太久。随着两人都长大，嫡庶之间的差距会越来越明显。不是在才学上，而是在嫁人、前途、资源这些现实的问题上，柳氏会全力为沈令婉铺路。

去年冬天发生了一件事，那是腊月里，侯府请了一班戏班子来唱堂会。各房的太太、姑娘、少爷们齐聚一堂，热热闹闹的。沈令仪坐在老夫人身边，沈令婉坐在柳氏身边，中间隔着一张八仙桌。

戏唱到一半，一个远房亲戚带着孩子来拜年。那亲戚家的孩子和沈令婉差不多大，穿得花团锦簇的，进门就给老夫人磕头。老夫人赏了一个红包，笑着说了几句客气话。

然后那亲戚家的太太看到了沈令仪，笑着问：“这位是……”

“是我们家三姑娘。”老夫人说。

“庶出的。”柳氏随即补上一句。

那位太太的表情肉眼可见地变得尴尬起来，然后迅速把目光转回到沈令婉身上，说了一句“嫡姑娘生得真好”。

沈令仪脸上的表情纹丝不动，但她心里翻了一个白眼。

老夫人的身体这两年不如从前了。

这是沈令仪心里最大的一块阴影。老夫人今年七十三了，虽然精神还算矍铄，但腿脚明显不如前几年利索。去年冬天受了风寒，咳了大半个月才好，把沈令仪吓得够呛。老夫人自己倒不当回事，说“人老了就这样，一阵风就能吹倒”。

生母之死的调查，她这些年也一直在暗中推进。

当年给生母看病的大夫姓赵，是洛京城里一个普通坐堂郎中，几年前已经搬去了外地。沈令仪打听不到他的下落。

药房的账册保存了五年，按照规矩，五年以上的旧账册会被销毁。也就是说，生母生病那年的药房记录，应该还在，但再过一两年就要销毁了。她必须在账册被销毁之前找到它们。

碧荷，柳氏房中那个送药的丫鬟，现在已经是柳氏身边的大丫鬟了。沈令仪远远见过她几回，是个二十出头的年轻妇人，长得精明利落，嘴巴很紧。要撬开她的嘴，不是容易的事。

倒是那个被赶出府的周嬷嬷，柳氏房中的那个，沈令仪辗转打听到了她的下落。她被赶出侯府之后嫁了一个小商贩，住在洛京城南的一个小巷子里。

在寻找证据的过程中，有一件事她不得不提前处理。

那是永和七年的秋天，沈令仪刚满七岁不久。柳氏忽然向老夫人提出，要把周嬷嬷调到庄子上去。说是庄子上的管事婆子病了，需要一个有经验的老人去帮忙。

这个消息传到沈令仪耳朵里的时候，她正在书房里练字。手里的毛笔顿了一下，一滴墨汁落在宣纸上，晕开了一个黑色的圆点。

她放下了毛笔，把那张弄脏的宣纸揉成一团，换了一张新的。然后开始想对策。

当天晚上，她在老夫人跟前伺候的时候，“不经意”地提起了一件事：“祖母，我前天看账册的时候，发现正院的小库房里有一批旧年的绸缎没有清点。翠屏姑姑说人手不够，一直没腾出空来。”

老夫人“嗯”了一声，没太在意。

沈令仪又提了一句：“周嬷嬷以前在母亲身边的时候，管过库房。她做事仔细，数东西又快又准。”

老夫人想了想，对翠屏姑姑说：“周嬷嬷做事确实牢靠。让她帮着你清点库房吧。小库房里的东西虽然不算多，但都是值钱物件，得找个信得过的人看着。”

就这样，周嬷嬷被老夫人留在了正院，柳氏再提要把她调去庄子，老夫人只说：“正院的库房还没清点完，人不能走。”

柳氏没有再提。

事后周嬷嬷来谢她，眼泪汪汪的。“姑娘，老奴知道是您帮了老奴……”

沈令仪摇了摇头。“周嬷嬷，以后在正院里好好做事就行。别的不用多想。”

周嬷嬷感激归感激，只要她继续忠心耿耿地伺候沈令仪，就是最好的报答。

那一年的秋天和冬天过得很快。

侯府里的日子像水一样流过去，平淡、重复、波澜不惊。每天的日子都差不多：请安、读书、学管家、陪老夫人说话。偶尔柳氏会制造一些小麻烦，沈令仪不动声色地化解掉。偶尔沈令婉会来找她下棋，两人有一搭没一搭地说些闲话。偶尔沈崇山回府吃饭，在饭桌上对沈令仪客气地点个头，算是打了招呼。