沈令仪走到窗前，推开窗子。春日的暖风吹进来，带着院子里槐花将开未开的淡淡甜香。

下午她跟着管采买的何妈妈去了一趟后院的库房。库房里堆着各种各样的东西——布匹、棉花、炭、油、盐、酱醋……何妈妈一样样指给她看，告诉她什么货好什么货差，什么季节该备多少。

沈令仪听得很认真，不时问几个问题。何妈妈倒是个实在人，不像吴妈妈那样藏着掖着，有问必答。

“何妈妈，这批布是哪家的？摸着像是松江棉。”

“三姑娘好眼力，正是松江棉。每年秋冬前备上三百匹，够做全府上下的冬衣。”

“三百匹够吗？我记得去年冬天多买了五十匹，是因为来了几房投亲的亲戚。”

何妈妈有些意外地看了她一眼：“姑娘记得真清楚。今年还没定数呢，得看老太太和太太的意思。”

沈令仪点点头，没再说什么。她在心里默默算了一笔账，侯府上下二百多口人，冬衣每人至少两套，一套至少用布六尺。三百匹布，每匹三十尺，总共九千尺。二千多人每人十二尺，勉强够用。但如果像去年那样多出几房人来，就不够了。

从库房出来，天色已经不早了。夕阳把院墙染成橘红色，屋檐上的瓦当投下长长的影子。沈令仪沿着游廊往回走，经过花园的时候，看见沈令婉正带着两个丫鬟在摘花。

沈令婉今年十二岁，比沈令仪大两岁，正是豆蔻年华。她生得明艳照人，柳叶眉、杏核眼，笑起来的时候嘴角有两个浅浅的酒窝。此刻她穿着一件杏红色的衫裙，头上戴着金累丝的蝴蝶簪，在花丛里挑挑拣拣，像一个被花团锦簇包围着的小仙子。

“三妹妹！”沈令婉看见她，笑着招手，“过来帮我挑几枝好的芍药，我要插在瓶子里。”

沈令仪走过去，在花坛前蹲下来看了一会儿：“二姐姐要什么颜色的？”

“粉色的好看，你帮我剪几枝。”

沈令仪拿起花剪，挑了几枝开得正盛的粉色芍药，小心剪下来。她剪花的手法很利落，斜口、留一寸茎、去掉下部多余的叶片，这是跟花房的老花匠学的。

“妹妹剪得比我好。”沈令婉接过花，笑着说。

“不过是多剪了几次。”沈令仪说。

沈令婉看了看她，忽然说：“三妹妹，你怎么总穿这么素的颜色？今日这件是藕荷色的吧？上回见你穿的那件是竹青色的。你才十岁，穿得鲜亮些不好吗？”

“穿得素净些，读书写字时不容易分心。”沈令仪说。

沈令婉倒没有多想，只是说：“改日我让绣房给你做两件鲜亮的衣裳，你穿给我看。”

“谢谢姐姐。”

沈令婉捧着花走了。沈令仪站在花坛边，看着她远去的背影。杏红色的裙衫在暮色中格外醒目，像一只骄傲的孔雀。

沈令仪收回目光，转身往自己的小院走。

暮色渐浓，廊下的灯笼一盏盏亮了起来。远处传来更夫的梆子声，沉闷而有节奏。

回到小院，翠微已经备好了晚饭。一碗小米粥、一碟清炒丝瓜、一小碟盐水花生。沈令仪吃了饭，漱了口，在灯下坐了一会儿。

灯芯“噼啪”响了一声，火焰跳了跳。

沈令仪放下笔，伸了个懒腰。一天的日子就这样过去了，请安、读书、绣花、看账、陪祖母说话，日复一日。

她有时候觉得，自己就是钟表里的一个齿轮。被安排好了位置，每天按部就班地运转。

还不知道会被带往何处。

大概就是嫁人。生子。操持家务。在丈夫的后院里和一群女人勾心斗角。

窗外的月亮升得更高了，虫鸣声也渐渐密了起来。

沈令仪吹灭了灯，上床睡觉。

明天，又是同样的一天。

她闭着眼睛，在黑暗中轻轻笑了一下。然后翻了个身，慢慢沉入了梦里。

永和十年，四月十二。

入夏之后，天一日热似一日。松鹤堂的窗子换上了竹帘子，凉风从帘缝里钻进来，带着院子里石榴花的清香。

沈令仪坐在老夫人下首的小杌子上，手里捧着一卷《列女传》。

但今日她读得心不在焉。

老夫人靠在罗汉床上的大引枕上，手里捻着一串沉香木的佛珠。她年纪大了，有时候下午会小睡片刻，但更多时候只是闭目养神。佛珠在她指间慢慢转动，发出细微的“咔哒”声。