“还算尽心……”

这四个字在他空茫的脑中盘旋。没有温度，没有重量，却奇异地带来一种……虚脱般的松弛。不是喜悦，是预料中最坏的雷霆没有降临的、劫后余生般的庆幸。

这意味着，今晚或许不会因为某个他未曾察觉的瑕疵，而被罚去清洗那堆积如山的马槽，克扣那本就粗糙的饭食，亦或是跪在某个风口彻夜“反省”。

他能拖着这身疲惫，回到那污浊但至少可以躺下的通铺，得到几个时辰不被额外索取的、完整的睡眠。这句轻飘飘的话，像一个吝啬的护身符，或许能保他接下来几个时辰的太平。

这是一种极为可悲的、建立在最低期望值上的“安宁”。

他知道这“尽心”的评判多么随意，多么依赖于公主瞬息万变的心情。但此刻，他抓住这点滴的“肯定”，像即将溺毙的人抓住一根稻草。

至少此刻，稻草没有断裂。

一股强烈的自我厌弃随即涌上，他竟为这样一句轻飘飘的、近乎施舍的“肯定”，而感到一丝可耻的“轻松”？就因为这“肯定”或许能兑换来一点点可怜的、不被进一步榨取的喘息空间？

然而，理智的批判压不倒身体最原始的渴求。

在极度疲惫与长期恐惧的双重压榨下，这句“还算尽心”如同沙漠旅人眼中的海市蜃楼，明知虚幻，却仍不由自主地被那一点“水光”吸引，从中汲取继续支撑下去的气力。

他甚至开始在心里，为这句“肯定”寻找“合理”的解释——是他今日格外专注？是那处莲纹清理得特别干净？这念头一闪现，便被他狠狠掐灭，却已留下一道灼烫的羞耻痕迹。

他沉默地收拾好工具，退出回廊。薄暮渐沉，铜灯次第点燃，暖融融的烛火漫过周身，他却只觉得心底一片冰凉。

这“赏”，比任何明确的“罚”更让他清晰地看到自己的沦陷：

他正在学会，如何从主人最微末的、不带折磨的反馈中，舔舐那一点维系生命的毒蜜。