姜锐抱着那团沾染了新鲜血污与尘土的衣物，几乎是蜷缩着、赤着伤痕累累的上身，从阴冷的刑房挪出来。

北风像浸了盐水的鞭子，呼啸着刮过他背上新绽的鞭伤和刚刚被银针刺穿的十指。每吸一口凛冽的空气，都像吞下无数冰碴，冻得他五脏六腑都在痉挛，牙关不受控制地咯咯作响，视野因疼痛和寒冷而阵阵发黑。

他脑中模糊地记得马厩的方向，拖着残破不堪的身躯艰难地往前挪动，一心只想尽快躲回那个至少能避风的、肮脏的角落，每一步都走得摇摇欲坠。

意识昏沉中，他本能地拐进一片萧疏的竹丛，企图从假山背后那条鲜有人知的狭窄小径穿过去。可刚从假山阴影里探出几步，整个人就僵住了。

前方不远，那片本该空无一人的、结了薄冰的观景小亭里，竟亮着灯。石桌上摆着红泥小炉，茶汤正沸，白气袅袅。公主披着一袭雪白的狐裘，几乎与亭外月色融为一体，只露出一截纤细的手腕。她正执起青玉茶盏，与祁夜对坐饮茶。

祁夜先看见了竹丛边那个僵住的身影。他端茶的手几不可察地微微一顿，目光在姜锐血迹斑斑、瑟瑟发抖的躯体上停留了一瞬，随即敛下眼帘，如同什么也未看见。

公主顺着他的目光侧过头来，热气从她手中的茶盏上升起，氤氲了她的眉眼，在冰天雪地里模糊成一片看不分明的寒意。

姜锐吓得魂飞魄散，手里的衣物掉在地上。他双膝一软，重重跪倒在结冰的青石板上。

“奴、奴才……走错路了！惊扰殿下……罪该万死！”额头抵着冰石板，寒气直往脑门里钻。背上伤口崩裂渗出的血水，顺着腰侧往下淌，在月光下显得格外狼狈。

公主没有立刻发作。

她只将手中的青玉茶盖，轻轻合在盏上。

“咔。”

一声清脆至极的磕碰声，在这死寂的雪夜里，不啻惊雷。

祁夜起身欲回避，公主却抬手止住他。

“本宫让你跪在哪儿？”公主的声音比穿过亭角的北风更冷。

“马……马厩外面。”姜锐浑身哆嗦起来，冻僵的伤口又开始突突地跳痛。连带声音都变了调：“奴才……该死！奴才这就去……”

公主慢慢站起身，下摆拂过光洁的石凳，她缓步走到亭边俯视姜锐。

狐裘的毛边扫过姜锐的脸颊，带着一丝冷香。“抬起头来。”

命令简短，不容抗拒。

姜锐脖颈僵硬得如同锈死，艰难地仰起脖子。

祁夜不知何时已无声上前半步，将一枚小巧的铜手炉递到公主手中。那手炉显然一直煨在红泥小炉旁，此刻正散发着灼人的暖意。

公主接过，目光落在姜锐裸露的、布满新旧伤痕的胸膛，最终，停在那道最为刺目、位于锁骨下方的、颜色暗红的陈旧烙痕上——那是他“私奴”身份永不磨灭的印记。

下一刻，滚烫的铜炉底直接摁在了那道烙痕之上，“嗞啦”一声，烫焦了皮肉。姜锐痛得眼前发黑，喉间挤出半声呜咽又死死咽回去。

“认得回马厩的路了么？”公主收回手炉，用绢帕擦拭指尖。

“认……认得！”姜锐的下唇已被自己咬得血肉模糊，血腥味充斥口腔。他从剧烈的颤抖和眩晕中，挤出游丝般的气流：“奴才认得！求殿下……开恩……”

公主没再看他，转身，白狐裘在清冷月光下划开一道决绝的弧线，带起一阵微寒的香风。

“滚去跪着。”她走回亭中，声音随风传来，“祁先生，劳你跟着瞧瞧。别让这贱奴脏了雪地。”