杜幼棠闻言顿足，目光钦羡般从悬黎和阎、方二人身上掠过，下意识抿紧了嘴角。

悬黎安抚般朝她一笑，自知不能再停留，只得跟随众人脚步一同离开。

……

刚出坤宁宫，悬黎身边便围上几个素日里少有往来的嫔妃，似有若无地阻了她回宫的路不说，嘴里更不断说着客套寒暄的话。

阎福瑛落后两步，一下阶便撞见悬黎被人团团围住的场面。想了想，忽而扶住了腰，领着宫女，与方寿贞一起缓步走到悬黎身侧，温声道——

“僖嫔妹妹，我这会儿有些乏了，劳你扶我一把可好？太医虽叮嘱我多走动，可这里离宜春宫尚有些脚程，若这样走回去，我恐怕自己撑不住。不若妹妹送我一程，到我宫里稍坐，喝杯热茶再走，也算是我谢过妹妹了。”

悬黎正不知该如何脱身，耳畔忽而传来阎福瑛的声音，她先是一怔，随即反应过来——阎福瑛哪里是要人搀扶，分明是见她被困，特意寻了个由头，替她解围罢了。

果然，其他人一听，原本热络的态度稍有收敛。

韦睦嫔退后两步，语气不免钦羡，“阎姐姐福泽深厚，来日不论诞下的是皇子还是公主，一个妃位怕是跑不了的。方姐姐有皇上看重，皇后娘娘素日里也疼惜，连宫务都指着方姐姐帮手……还有沈妹妹，如今也称得上一句炙手可热了。”

她叹了口气，表情颇为忧愁，“不像咱们，恩宠一时有一时无的，更不知来日是何光景，只怕要依附姐姐们过活了。”

悬黎伸手扶住阎福瑛，闻言只一笑，并不接话，倒是方寿贞开口提醒，“韦妹妹慎言，咱们还站在坤宁宫外头，皇后娘娘也在呢，本就有主持大局的人，又何来依附一说？”

韦睦嫔一时语塞，连忙正了神色。

阎福瑛扶着腰，随口接了一句，“皇后娘娘向来一碗水端平，尤其顾惜那些长久不见圣驾的姐妹……譬如僖嫔妹妹，还有方才被留下的祯嫔妹妹。依我看，你若真想叫皇后娘娘多上心几分，不若也试着长久无宠，娘娘必然心疼你，事事想着你。”

阎福瑛这话说得坦荡直白，却无半分挖苦讥讽之意，而韦睦嫔虽表情有些难看，到底没有出言反驳一句。

无他，只因所有人心里都清楚，阎福瑛本就是这样的性子——出身最高，又是家中独女，打入宫起便恩宠不断，一路顺风顺水走到今日，说话行事自然遂心随意。

也正因这般性情，饶是一同进宫，九嫔里的其他人对阎福瑛亦态度各异。真心与她交好的有之，心底暗怀芥蒂的亦有之，只是碍于她如今在元照容跟前的地位，从无人敢在明面上显露半分罢了。

悬黎瞧着气氛微僵，此事又因自己而起，与方寿贞对视一眼，便打起了圆场，“姐姐方才不是说累了么？别在这儿站着了，还是让妹妹先扶你回宫去吧。真有那么多体己话要说，改日咱们再约着一处聚便是，哪就差这一时半会儿的工夫。”

“……既如此，那妹妹便不打扰了，改日再去姐姐的宜春宫一聚。”

韦睦嫔勉强勾了抹笑，顺势告辞。

其他人见状，也跟着颔首示意，不多时便各自散去，坤宁宫外只剩下她们三个并各自的宫女。

“多谢福瑛姐姐替我解围。”

悬黎压低了声音，又朝阎福瑛道了谢。

后者却只拿余光瞥了她一眼，故作不耐道：“怎么，谢完了就想把我丢在这儿了？我可是真累了，非得你送我回宫不可。”

悬黎立刻懂了阎福瑛的意思，心中愈发感激，当即笑着应道：“自然是要送你回去的，便是你不说，我也得亲自把你送回宜春宫，如此才算放心哪。”

阎福瑛听她这般说话，立刻抬了抬下巴，将原本佯作扶腰的手朝悬黎的方向递了过去，明晃晃地等着她重新搀扶，全然信赖又理所当然的姿态。

方寿贞在一旁瞧着，眼底掠过一丝极浅的笑意，也不出声，只缓步陪伴在侧。

三人遂放慢了脚步，沿着宫道徐徐往宜春宫走去。偶尔说起近来的趣事，也是盈盈笑语不断，倒给人一种难得的闲适与安稳。

宫女们皆识趣地落后数步，各自屏声静气，安安静静地随在三人身后，不管前方如何热闹，始终不曾发出一丝多余的响动。