八福晋问起世兰后没几日，年母把世兰叫到跟前：“后日你去一趟大相国寺，替你阿玛上个香。开春边军换防的事，你阿玛这几日睡不好，去求个心安。”

世兰应了，回到院里，紫菱正在收拾出门的衣裳。世兰坐在妆台前，忽然开口，“紫菱，后日上完香，我们去城南药市。”

紫菱手上停了一下，“姑娘要买什么？”

“我近来睡得不好，想配些安神香。”世兰从袖中摸出一张折好的纸，是昨夜抄的几味药材名。

到了那日，天刚亮，马车出了年府。大相国寺在城东，香火旺。世兰进寺上了香，在佛前跪了半炷香。

出了寺门，世兰说走一走散散气，带着紫菱沿街走，拐进了城南药市。

药市铺子一间挨一间，有坐堂大夫的，有只卖生药的，也有专卖边地药材的。世兰一路看过去，在几家铺子门前停了停，问了问当归、黄芪、茯苓的价钱，又买了一包甘草。她问得随意，像是个寻常采买的闺阁女儿。

走到第三家铺子门前，她停下了。门楣上挂着“西域药材”的牌子，柜台后面坐着一个中年掌柜，正拿戥子称药。

世兰站在门边看了一会儿柜台上的药材。最里面一包是灰褐色的粉末，装在粗布袋里，袋口扎着绳子。

紫菱上前问：“掌柜的，可有安神香卖？”

掌柜放下戥子：“有，寻常的檀香、沉香都有。”

紫菱走过来，拿起一包闻了闻，放下，又问：“有没有不熏人的？我家姑娘闻不得烟气。”

“不熏人的，得用旧法子。有几种边地来的药材，做成饼子，不用烧，搁在枕边就行，只是价高些。”

掌柜转身从柜里取出一只木匣，打开，里面有拇指大小的一块褐色药饼。世兰凑近闻了闻，有一丝淡淡的草木气。

“怎么用？”

“搁在枕下，半个时辰起效。天亮前取走，不留痕迹。”

世兰心里动了一下，面色不变，问：“可有什么忌讳？”

“孕妇不能用，旁的没什么。只是不能常用，常用了伤根本。”

世兰问了价钱，掌柜报了个数，比寻常安神香贵出好几倍。她没有还价，只说要考虑考虑，让掌柜包了两包檀香，付了钱出来。

走回巷口的路上，紫菱小声说：“姑娘，那药饼……”

世兰走出一段，回头看了一眼那家铺子的招牌，记住位置。然后拐进旁边一条小街，小街窄，两边是住户的后墙，墙上爬着枯藤。走到街尾，有一家更小的铺子，门脸斑驳，门前挂着一串干辣椒，一看就是边地来的老铺。

世兰推门进去，柜台上没有人，紫菱喊了一声，过了片刻，后堂出来一个老头，蓝布衫洗得发白，胡须花白。

“姑娘买什么？”

“想找一味旧方子。从前在西北营里用过，说是能助眠的。”

老头打量她：“西北哪一营？”

“甘州营。”

老头没有追问，只从柜台下摸出一只粗陶罐，揭开盖子，里面是一种深棕色的粉末，带着一股辛辣的底子，混着草木的苦香。

“这个怎么用？”

“要自己配。配多少，怎么配，都有讲究。配错了，烧起来呛人。配对了，气味散得干净，闻了只觉得困。”

“怎么配？”

老头没有直接答：“姑娘是自己用，还是替人问？”

“替人问。”

老头看了她一眼：“替人问的，我不好答。这方子不是随便能给的。”

世兰从袖中摸出一块碎银子，搁在柜台上。老头看了看银子，又看了看她：“银子倒是其次。姑娘知不知道，这方子是从哪儿来的？”

世兰摇头。

“这是早年间西北边地一种土方。那边的女人，嫁到远处去，夫家不好，回不了娘家，就用这个。后来有人拿它做别的用途，被人查过。这方子不算禁药，但也不光彩。姑娘替谁问的？”

世兰没有答，她把银子推过去：“老人家若肯给，我记您的情。若不肯给，我也不勉强。”

老头看了她许久，叹了口气，转身从后面柜子里取出一张发黄的纸，上面用炭笔写着几行字，字迹潦草，有些地方已经模糊了。

他指着上面几行说：“这几味是主药。这个，和这个，是引子。分量我给你写在旁边。用的时候，先拿一小撮试烧，看烟的颜色。青烟是对的，黑烟就是配错了。配错的那一炉，不能再用，要埋掉。”

世兰仔细听着。

“还有一条。”老头又说，“这东西闻了，会让人昏沉，对别人有影响的同时，对自己也有影响。用之前多加考虑。”

世兰点头，把那张纸接过来，折好，收进袖中，“还有没有别的忌讳？”

老头想了想：“用多了伤身，用久了，人容易忘事。你自己掂量。”

世兰道了谢，带着紫菱出了铺子。

回到马车上，紫菱才敢开口：“姑娘，那个老头说的‘这边的女人嫁到远处去’，是什么意思？”

世兰没有答，她靠在车壁上，闭着眼。马车辘辘地走，过了半条街，她才开口，“紫菱，方才那家铺子的掌柜，你注意到没有？”

紫菱想了想：“他拿药饼的时候，是从柜子最里面取的，木匣压在别的匣子下面。”

世兰点头：“他知道那东西不寻常。他卖，但不摆在明处。第一回问价的人，他不轻易给看。我问他有没有不熏人的，他才拿出来。这说明他做过不止一回这样的生意。”

“姑娘的意思，那药饼不是他自家制的？”

“他是转手的，药饼的成色不如第二家的粉末细。第二家的老头才是真正懂方子的人。第一家是铺面，第二家才是根。”

紫菱睁大了眼：“姑娘怎么知道？”

“第一家掌柜拿药饼的时候，手捏在匣子边缘，不碰药饼。第二家的老头拿陶罐的时候，手指直接伸进去，抓了一把让我闻。懂药的人不嫌药。”

紫菱怔住了，她看着世兰，觉得姑娘像是换了个人。从前世兰也细心，只是如今愈发……

马车没有直接回府，世兰让赵伯绕到城北一条巷子里，在一家裁缝铺门前停下。她进去量了一件冬衣的尺寸，又挑了两块料子，坐了半盏茶工夫，付了定钱出来。

紫菱不解：“姑娘要裁衣裳，叫裁缝上门就是了，何必亲自来？”

世兰说：“来走走。”其实她是想让马车在城里多绕一圈。方才那两家药铺，她虽然记住了位置，但不想让人看出她专门为药铺而来。裁缝铺里坐一坐，买两块料子，回头别人问起来，她今日出门就是上香、裁衣、顺路买药。

药是安神香，寻常事。

回到年府，已是午后，世兰先去年母屋里请安，说了几句闲话，提到在裁缝铺定了两块料子。

年母说：“你嫂子前日还说给你裁件新衣裳，你倒自己定了。”

世兰说：“嫂子有嫂子的心意，我自己也添一件。”年母便没再多问。

从年母屋里出来，世兰经过前院，碰见沈先生从书房出来。沈先生行了个礼，世兰还礼。沈先生手里拿着一封信，封口已经拆了。他脚步很快，世兰只扫了一眼，看见信封角上有一个小小的印记，像是哪家王府的笺纸。

进了屋，世兰把门关上，让紫菱守在门外。她从袖中取出那张发黄的纸，在灯下展开。纸上写着七八味药材的名字，有几味她认得，有几味没听过。老头在纸边上写了分量和配比。她把那包从第二家铺子带回来的深棕色粉末也取出来，倒了一小撮在纸上，拨开仔细看，粉末粗细不匀，里面有深有浅。她挑起一粒深色的闻了闻，辛辣味重些，又挑起一粒浅色的，草木气多些。

她把粉末收回陶罐，把方子折好，夹进一本诗稿的夹层里。那本诗稿是她自己抄的，平常不给人看。夹方子的那一页，抄的是两首咏梅的诗。

从暖阁议事那日起，她就在想一件事：进了王府，她是侧妃，是胤禛的人。可她的身体是自己的，她可以嫁，可以做侧妃，可以替年家传信、替年家站住脚跟。但她不能把自己交出去。这是底线。

第二日一早，世兰对紫菱说：“去把西跨院那间空屋收拾出来，我要用。”

紫菱问做什么用。

世兰说：“试香。”

紫菱的脸色变了一下，她没有多问，只应了，去收拾屋子。

西跨院那间空屋平常堆些杂物，少有人去。紫菱把屋子扫了，搬了一张桌子进去，又把窗纸重新糊了一遍。

世兰从药铺买回来的甘草、檀香，还有那包深棕色粉末，一并搬到空屋里。她把那张方子从诗稿中取出，照着上面的分量，一点一点地配。她配得很慢，每加一味，就停下来闻一闻，记下气味的变化。

第一次试，她只取了一小撮，放在一只旧瓷碟里，用火折子点着。烟是黑的，呛得紫菱咳嗽起来。世兰立刻把火扑灭，把烧过的灰烬用纸包好，埋到院子里那棵海棠树下。

第二次试，她减了其中一味的分量，烟是灰的，但还是呛。她又埋了。

第三次，第四次，第五次，她配了整整两日，废了七八次，才配出一炉烟色发青、气味淡而沉的。

她把这一点点粉末收在一只小瓷瓶里，瓶口用蜡封住。她把正确的分量和步骤重抄了一遍。

紫菱在旁边看着，终于忍不住问：“姑娘，这个香……是做什么用的？”

世兰正在封瓷瓶，她把蜡滴在瓶口，等它凝住，才开口：“紫菱，我嫁过去，是权衡利弊，是为了年家。不是把自己交出去。”