紫菱听懂了，她的脸白了，低声问：“姑娘，一定要这样吗？”

世兰把瓷瓶收好，放进匣中，和令牌、记事纸放在一处。

她转身看着紫菱：“你说一定要这样吗？我不知道。”

紫菱的眼泪在眼眶里转，但没有落下来，她用力点了点头。

第三日，出了一桩事。

那日午后，世兰正在屋子里配新一炉香。紫菱在外间守着，忽然听见院门响了一下，像是有人推门进来。紫菱快步出去，看见赵伯站在院子里，正往这边看。

紫菱心里一紧，迎上去：“赵伯，您怎么来了？”

赵伯说：“老爷让我来西跨院找一卷旧图，说是前年西北舆图，搁在杂物间里。”

他往空屋方向看了一眼，“二小姐在忙？”

紫菱说：“姑娘在里头理东西，乱得很，赵伯要什么图，我去找。”

赵伯只说：“那就有劳了，是前年秋里收进来的舆图，卷筒装的，上头有红绳扎着。”

紫菱应了，转身进了杂物间。赵伯在院子里站了一会儿，目光扫过空屋紧闭的门窗，又扫过窗下那棵海棠树。树根下的土有新翻过的痕迹，赵伯看了一会儿，转身走了。

紫菱找到舆图出来时，赵伯已经不在了。她把舆图送到前头，回来跟世兰说了。

世兰手上停了一下，问：“他在外面呆了多久？”

“没多久，在院子里站了一会儿，就走了。”

世兰放下手里的药材，赵伯今日来西跨院找舆图，是巧合，还是年遐龄让他来看看？

她没有问，只是把空屋的门关得更严了些，把树下的灰烬又往深处埋了埋。

当日晚间，年母来世兰屋里坐。她进来时，世兰正坐在灯下看那本诗稿。年母在她身边坐下，看她翻了两页，忽然说：“你今日身上有药气。”

世兰的手停了一下。

年母说：“是甘草和别的什么，你去药铺了？”

世兰没有否认，放下诗稿，母女两人对视了一会儿，年母没有追问她买了什么，只是从袖中取出一只小小的铜盒，盒面刻着缠枝花纹，铜色发暗，一看就是老物件。

年母把铜盒放在世兰手边：“这是我年轻时的香盒。你外祖母给我的，你拿着用。”

世兰打开铜盒，里面是空的，内壁有一层淡淡的旧香渍。她低头闻了闻，有一丝极淡的梅花香。

年母说：“香要自己收好。别让旁人碰你的香。”

世兰抬起头，她看着母亲。年母的表情不是责备，也没有追问，像是默许，又像是愧疚。

世兰忽然觉得鼻子一酸，她低下头，把铜盒盖上，握在手里。

“额娘，”她说，“我记住了。”

年母没有再多说什么，坐了一会儿，问了几句绣活的事，便起身走了。世兰送她到门口，年母走到院子里，回头看了她一眼，夜色里世兰看不清母亲脸上的表情，只是觉得心里闷闷的。

第二日，世兰又去了一趟城南药市。这一回她没有带紫菱，先去了第一家铺子，问掌柜还有没有那种药饼。掌柜说卖完了，要等下一批。世兰问下一批什么时候到，掌柜说不好说，要看商队什么时候来。

世兰道了谢出来，又拐进小街，去了第二家铺子。老头正在后堂碾药，见她来了，放下手里的活计。世兰把配成功的比例告诉他，请他再配一份，分量比上次多些。

老头听了她的配比，点了点头：“配得对，分量也拿得准。”他看了她一眼，“姑娘心思细。”

世兰没有接话。

老头从柜台下取出一只布包，里面是几味主药，用油纸包着。

他把布包递过来：“这是最后一副，药材就这些了。再要，得等边地的商队来。什么时候来，说不准。”

世兰接过布包，付了银子，正要走，老头叫住她：“姑娘，我多一句嘴。”

世兰停住。

老头说：“这香或许能骗一夜，骗不了一生。骗了人，也会骗住你自己。用久了，你会分不清哪一日是真，哪一日是假。”

世兰站在柜台前，没有回头。铺子里很暗，只有门缝里透进来一线光，照在她脚前的青砖地上。

她站了一会儿，说：“先有一时，才有以后。”

老头没有再说话。

世兰拿着布包出了铺子，走到巷口，看见赵伯正坐在车辕上打盹。她没有立刻上车，站在巷口看了一会儿街。药市上人来人往，有背着药篓的，有提着药囊的，有赶着驴车的。

她看着那些来来往往的行人，忽然想：这些人里头，有没有人跟她一样，心里也怀着一件不能说的事？

她收回目光，上了马车，帘子垂下来，街市的声音在帘外起起落落。她低头看着手里的布包，油纸包得严实，看不出里面是什么。

回到年府，世兰把新配的药材收进匣中，和那只铜盒放在一处。她把瓷瓶里的香末又验了一遍，确认无误，封好瓶口。

那夜，世兰把新配的香末分了一小份出来，装进另一只小瓶，放在枕边试了一夜。她没有点，只是把瓶口揭开，搁在枕下。结果一夜无事，气味很淡，几乎闻不出来。

她醒来时天已大亮，精神如常，没有昏沉。

午后，世兰去了嫂子的院子。世兰坐下，喝了口茶：“嫂子，我前日在裁缝铺定了两块料子，一块藕荷，一块月白。我想着，给额娘做一件，给嫂子做一件。”

玉琴笑了：“你自己出嫁的衣裳还没做，倒先想着我们。”

世兰说：“出嫁的衣裳，有额娘张罗。我想给嫂子做一件，留个念想。”

玉琴的笑容收了一点，她看着世兰，过了一会儿才说：“妹妹，你是不是有什么话要跟我说？”

世兰摇头：“没有。就是想给嫂子做件衣裳。”

她坐了一会儿，起身要走，玉琴叫住她，“妹妹，那件衣裳，我要红色的。我嫁进年家三年，没穿过红衣裳。你哥哥说红色太扎眼，可我想穿一件。”

世兰回头看着嫂子，点了点头：“好，红色的。”

出了院子，世兰在廊下站了一会儿。天很阴，像是要落雪，她看着院墙上枯黄的藤蔓，心里想：嫂子嫁进年家三年，没穿过红。我来日进了王府，更不能穿红，侧妃不能穿正红。

可嫂子至少还能在院子里穿一件红的。我呢？

她收回目光，回了自己院中，进了屋，她把匣子打开，把里面的东西一件一件拿出来看，令牌、铜盒、瓷瓶、记事纸、绣好的帕子。她看了很久，又一件一件放回去。

最后她从诗稿夹层里取出那张方子，看了一遍，然后把它折好，放回原处。

天色暗了，紫菱进来点了灯。世兰坐到桌前，翻开诗稿，在空白处写了第三首诗。这一回她写的是自己作的两句：“暗香藏雪里，不肯借春风。”

写完，她看了看，把诗稿合上，收进匣中。

那夜三更，世兰忽然醒了，听见院外有脚步声，很轻，像是有人在西跨院那边走动。她坐起来，披了件外衫，走到窗边。窗外月色很淡，西跨院方向隐约有个人影，在门前站了一会儿，又走了。

世兰没有出去，她站在窗后，看着那个影子消失在月洞门外。她认出那个影子是谁——是赵伯。

她回到床上，躺下，睁着眼到天亮。

第二日一早，她起来第一件事，是去西跨院。门还锁着，树下的土也没有动过的痕迹。她蹲下来看了看，土面上有几道浅浅的脚印，是赵伯的，他昨夜确实来过。

世兰站起来，拍了拍手上的土。她没有动那些土，也没有换锁，只是回到屋里，把匣中的令牌取出来，看了很久。

赵伯是父亲的人，父亲让赵伯来看，说明父亲已经知道了什么。

可父亲没有问，就像母亲一样。

午后，她去了前院书房。年遐龄在看书，见她进来，放下书。

世兰行了个礼：“阿玛，雍王府那边，可有回话？”

年遐龄看着她，过了一会儿才说：“还没有。但沈先生打听到，雍亲王这几日在查户部的旧账，没提年家的事。”

世兰说：“他在等我们动。”

年遐龄没说话。

世兰又说：“阿玛，我准备好了。”

年遐龄看了她很久，最后点了点头：“我知道了。”

世兰行了礼，退出来，她知道，从今日起，那张棋盘上，她要自己走第一步了。