丹津点头：“你去吧，收拢了叛部，就回来。”

策凌行了礼，退出来，巴图跟在后面，出了牙帐才敢说话：“台吉，额尔齐斯河上游那地方，冬天封路，夏天涨水。那支叛部在那里盘踞了两年，你带一百骑去，太少了。”

策凌说：“多了反而不好，一百骑，走山路快。”

巴图还想说什么，策凌打断他：“你去准备，后日出发。”

巴图应了，转身去准备。策凌独自站在牙帐外，看着远处的草原。风很大，吹得他皮袍的衣角翻起来。他站了一会儿，转身回帐。

出发前一夜，商队从南边回来了。

商队带来了一批茶叶和布帛，还有中原的消息。策凌让人把商队领头的叫来，问了几句互市的事。

商队领头的说了几句闲话，忽然提到：“听说年家那位姑娘，要进雍王府了。”

策凌正在擦刀，他的手停了一下。

商队领头的没有注意到，继续说：“年家是边将，雍亲王管着户部和兵部，两家联姻，边军那边的粮饷就好办了。听说年后就要办。”

策凌没有说话，他继续擦刀，刀刃在灯下闪着寒光。他擦着擦着，手指碰到了刀锋，划了一道口子，血渗出来，滴在刀身上。

巴图进来时，看见策凌的手指在流血，巴图要去找布条，策凌说，“不用。”

他把刀放下，拿一块布擦了擦手指，又擦了擦刀。布上留下一道血痕，他把布扔进火盆里，看着它烧掉。

巴图站在那里，不知道该说什么。他看见策凌的脸色很平静，像什么事都没发生。可巴图知道，策凌的平静底下，有什么东西在烧。

策凌站起来，走到帐外，夜里的草原很冷，天上没有月亮，只有几颗星。

第二日一早，策凌带着一百骑出了营地，往北去了。巴图跟在后面，回头看了一眼牙帐的方向。牙帐外的旗帜在风里飘着，旗上绣着准噶尔的徽记。巴图收回目光，催马向前。

策凌骑在马上，走在队伍前头。

他知道，额尔齐斯河上游的冬天很长，路很难走。可他不在乎，他要的不是收拢叛部的功劳。他要的是时间，时间让他长大，让他有实力，让他下次再见到那个人时，能够站在她面前，而不是等她来救。

风从北边刮过来，策凌拉了拉皮袍的领子，草原在他面前铺开，灰蒙蒙的，看不到尽头。可他知道，路的尽头有牧场，有河流，有他要找的人。

队伍走了七日，到了额尔齐斯河下游。河面结了薄冰，马匹踏冰而过，冰面发出嘎吱嘎吱的响声。

巴图骑在策凌身侧，指着远处说：“台吉，过了河再走三日，就是叛部的地界。前面有一处山谷，是进山的唯一通道，叛部在山谷口设了哨卡。”

策凌勒住马，回头看了看队伍。一百骑，个个都是精壮汉子，可他知道，这些人里有一半是叔父安插的眼线。他带他们出来，不是为了打仗，是为了让叔父放心。

当夜扎营，策凌坐在帐中，把地图铺在膝上，在山谷的位置画了个圈。巴图端了热茶进来，看见他在看图，低声说：“台吉，山谷口易守难攻。硬打，我们一百骑不够。”

策凌说：“谁说要硬打？”

巴图愣了一下。

策凌指着地图说：“叛部为什么叛？因为叔父收他们的税太重。他们占了牧场，只是想活。我去收拢他们，不是去打他们。”

巴图问：“那怎么收？”

策凌说：“先派人去谈，谈得拢就谈，谈不拢再说。”

第二日，策凌派了一个百夫长带两个人去山谷口送信。信是用蒙古文写的，说准噶尔台吉策凌亲自来收拢叛部，不带兵刃进谷，只带十骑，请叛部首领出谷一叙。

百夫长去了大半日，回来时身后跟着一个老人。老人是叛部的长老，头发花白，脸上有刀疤。

他见了策凌，行了礼：“台吉亲自来，我们不敢不见。可我们信不过牙帐的人。台吉若真有诚意，一个人进谷。我们保证不伤你。”

巴图在旁边急了：“台吉，不能去。”

策凌看着老人，问：“你们首领是谁？”

老人说：“是我们的老台吉，你的远房叔祖父。他被牙帐逼得没了活路，才带我们占了牧场。他不肯见牙帐的人，可他说，若是你来，他愿意见。”

策凌想起小时候，这位远房叔祖父曾抱过他，给他讲过草原上的故事。后来叔祖父和叔父翻了脸，被赶去了边远牧地。再后来，就听说他叛了。

策凌说：“好，我一个人进谷。”

巴图拉住他：“台吉！”

策凌拍了拍巴图的手：“你在谷口等着，若三日内我没有出来，你带人回去，告诉我阿爸。”

巴图眼圈红了，但没有再阻拦。

策凌卸了刀，只带了一壶酒，跟着老人进了山谷。

山谷很深，两边是陡峭的石壁，中间一条窄路。走了半日，到了一处开阔的牧场。牧场上扎着几十顶帐子，帐外有牛羊，有妇人孩子在干活。看见策凌进来，有人停下手里的事看他，目光里有警惕，也有好奇。

老人把策凌领到一顶大帐前，帐帘掀开，里面坐着一个瘦削的老人。老人头发全白了，脸上皱纹很深，他看见策凌，笑了笑：“你长大了，像你阿爸年轻的时候。”

策凌跪下行礼，叫了一声“叔祖父”。

老人让他坐下，给他倒了马奶酒，两人喝了一碗酒，老人说：“你叔父让你来收拢我，是不是？”

策凌说：“是。”

老人说：“那你打算怎么收？”

策凌说：“我想先听听叔祖父为什么叛。”

老人看了他一会儿，叹了口气：“你叔父把几个老将的牧地收了，分给他的亲信。我那块牧地，是他从我手里抢走的。我带着部众走了，不是叛，是逃命。”

策凌端起酒碗，喝了一口。

老人又说：“你回去告诉你叔父，我可以交税，可以归服牙帐。但我有一个条件——他不能动我的部众。我把人带出来了，就要把他们带活。他若答应，我就回去。他若不答应，我就死在这里。”

策凌放下酒碗，说：“叔祖父，我替你去谈，但你也要答应我一件事。”

老人看他。

策凌说：“你的部众，将来若有人要动，你来找我，我护着。”

老人点了点头。

策凌在谷中住了一夜，第二日出了山谷。巴图在谷口等了一夜，见他出来，跑上来抓住他的胳膊，眼圈红了。

策凌拍了拍他的肩，说：“没事，回去。”

回到牙帐，策凌把叛部的条件告诉了丹津。丹津听了，脸色不好看，但没有发作，他问策凌，“你觉得该答应？”

策凌说：“叛部只有几百人，占了牧场也富不起来。叔父若答应他们，他们就是牙帐的人。叔父若不答应，他们就是牙帐的敌人。几百人的敌人不算什么，可若是别的部族看着，会觉得叔父容不下人。”

丹津沉默了一会儿：“你倒是学会说话了。”

丹津最终答应了叛部的条件。叛部交了税，认了牙帐，叔祖父带着部众回了原来的牧地。策凌没有居功，只说是叔父的恩德。

那夜，策凌回到帐中，巴图进来，说：“台吉，这次的事办成了。叔父那边，好像对你放心了些。”

策凌说：“放心才好。放心了，我才能做别的事。”

巴图问：“什么别的事？”

策凌没有答，他坐在灯下，把部族的地图又铺开，手指从额尔齐斯河划到更远的地方。那里有更多的牧场，更多的部众，更多的马。

过了几日，南边的商队又来了。这回商队带来了更详细的消息：雍亲王已经向年家提亲，年家答应了，婚期定在春天。

策凌听见这个消息时，正在校场练箭。他停了一瞬，随即继续射。一箭，两箭，三箭，每一箭都中红心。

巴图站在场边，看着策凌的箭一支一支钉在靶心，没有出声。他知道，策凌心里有一团火。

次日，策凌带着巴图和几个亲信，去了北边的牧地。他要去看那块牧地，他要记住每一处。

因为他知道，总有一天，那些都会是他的。