“多谢筝儿。”

晏筝听得她那欢快的声音，心中有半分苦楚。

“等等。”她抬手，俏儿忙扶住了四娘子。晏筝缓缓走过去，心中犹豫了片刻，还是开口：“出府前你同我说过，这是最后一次。”

对面的人也沉默许久，晏筝听到她应下，却并未放下心来。

不过于她而言，定是只这一次，便也够了。

“去吧。”晏筝笑笑，“栗菓，咱们也走吧。”

长文巷位于安福街南，有了栗菓带着，找起来倒并不费劲。

巷口一棵玉兰树，枝繁叶茂。栗菓抬头看，枝上已有点点金色花苞，猴儿似的，一圈细密绒毛。

“阿媪，跟您打听下。”栗菓将晏筝安置在玉兰树下，小跑了两步，扶住一老妇人。

“咱们这巷子里，可是有个叫柳菱的绣娘？听说绣工远近闻名呢。”

“是啊。”阿媪笑眯眯的，说话有些含混不清，像是掉了几颗牙。“菱娘是个争气的，绣啥像啥。小娘子来买绣品？”

栗菓年纪不大，一张脸圆嘟嘟的，笑起来又喜庆。老妇人见她甜甜的模样，心中也是喜欢的紧。

栗菓点点头，又从篮子里取出两块小米糕：“阿媪，来尝两块米糕。”

这米糕做起来颇为复杂，需加以乳酪、蜂蜜调制，寻常人家轻易不舍得买来吃。

春日的光晒得脸上烫烫的，晏筝听得栗菓同那老媪一来一回聊得开心，脸上不禁也露出了笑。

“走吧娘子。”栗菓挽住晏筝的手腕，倒真像是同自家亲阿姊出门游玩一般。

前行了半条巷子左右，日光变得窄了些，石板上生出了碧绿的苔藓。

“敢问，可是菱娘？”栗菓站在院门口，见院中石磨旁坐着一个丰腴娘子。

不远处，一男童正拿着半舀子米糠喂鸡。

菱娘抬手将针往头上轻轻刮了刮，手上的活儿没停：“正是。娘子有何事么？”

“早就听闻菱娘绣工精湛，今日特意过来，想给我家娘子挑些绣品。”

栗菓挽着晏筝走的缓慢，许久才行至菱娘面前。

“虎儿，去把房中的绣品架子扛出来。”菱娘闻言起身，瞧了瞧栗菓，又打量了一圈晏筝。

虎儿约么八九岁的年纪，力气倒是颇大。不一会儿便吭哧吭哧将那绣架搬了出来，又抱出来一个小箱子。

菱娘将架子支好，打开那箱子，将一方方布帕扎在了托板上。

“日头正好，咱们便在院中挑一挑，如何？”菱娘放下了手中的活计，一幅幅绣样在日光下泛着粼粼的光。

“是要选来做什么？娘子们尽管挑上一挑。”

这绣品栩栩如生，比起侯府贵人们衣饰上的花纹略显逊色，可若以寻常百姓来看，倒真是颇为精湛了。

“这缠枝宝相花，娘子们素来都爱用。”菱娘见栗菓盯着那方红布帕目不转睛，抬手将东西取了下来，“只要十五文。娘子若是要绫绢的，需得自备料子。”

“这位小娘子也挑上一挑呀。”菱娘颇为热络地牵过晏筝的手，将人引至绣架前，“都不贵。”

晏筝抬手，正巧摸到了绣架边上的竹木板。往左轻轻抚了抚，开口道：“这鸳鸯也颇为漂亮。”

栗菓闻言凑过来，连连点头：“是呢，真喜庆！”

“可是做陪嫁？”菱娘问道。

栗菓点点头：“是做陪嫁。”

菱娘取下左上方一蔓草连珠纹，放至晏筝袖口比了比：“这花样瞧着素雅，细看却繁复精美，很是适合娘子。”

栗菓愣了愣，忙道：“不是，这不是我家娘子。”

院里那几只鸡悠闲踱步过来，柳菱拍拍虎儿的背，把二郎支去赶鸡，又转身朝屋内走去。

“这位娘子身量清减，指若葱根。”柳菱搬出来几只矮凳，自己先坐了下来，继续道：“方才在院中，日头正盛，娘子对着光看绣样时，眼神却一动不动。

便是再大的府邸，也不会买一个瞎子做婢女吧。”

“菱娘聪慧。”晏筝笑笑，先坐在了凳子上。

“娘子所来为何事？”

栗菓见晏筝已然摊牌，便也不在装模作样，一屁股坐在了晏筝身旁。

“不瞒菱娘。”晏筝思虑片刻，还是决定直接如实相告：“我姓晏。”

菱娘闻言一惊，扭头又仔细将晏筝上下打量了半圈，一言不发。

“我娘，是长信侯的三夫人。”

菱娘神色又变了变，却仍沉默着。

晏筝说完这句，便也不再说话。三人面面相觑，狭小的堂屋中，一时静谧异常。

门外，虎儿赶完了鸡，又不知从哪儿摸出了一根长棍，笑闹着同邻家一小童一齐跑出了门。

柳菱忙叮嘱了句，再坐下，瞧见那二人还木偶是的，心中愈发惴惴不安。

“娘子今日，到底所为何事？”柳菱拍了拍衣角，终于忍不住出声。

“前日我翻找娘亲遗物，见她珍藏着一烛台。”晏筝抬手，栗菓忙掀开竹篮上的蓝布，取出了一方青铜烛台。

烛台锈迹斑斑，俨然已多年未用。

“我思念娘亲，欲访娘亲故友。昔日掌灯婢，我已一一问过。听素掌事说，枕流阁是菱娘点灯。故冒昧来访。”

“我不认识三夫人。”柳菱听完，忙摆摆手，“真的。”

见晏筝一脸疑惑，柳菱忙又解释了一大通：“我是在侯府做过掌灯婢，可我点的是庭院灯火，各位夫人娘子的院落，是绝不曾去过的。”