日中，祝府正堂的大门被人推开，祝添山迎门而进，见顾予衡静坐在侧，脸上立马摆出笑，甩开双袖迎了上去，拱手道：

“老夫有失远迎，还望侯爷见谅。”

“祝大人不必拘礼。”顾予衡起身，行至祝添山身前，眸光半敛，一手负于身后，另一只手轻托起他的手臂道，“朝廷与商会之事千头万绪，近来让大人费心了。”

“哪里哪里……”祝添山辞让道。

寒暄间，顾予衡扶着祝添山的手力道一沉，五指顺势往下，扣住了他的手腕。接着侧过身，将祝添山往左虚虚一引，抬手示意道：

“往后你我便是一家人，岳父大人，请。”

祝添山的目光沿着顾予衡的手，落在茶烟袅袅的桌案上，面上仿佛糊了一层纸浆，笑容一成不变地挂在唇角，接话道：

“好…好好，侯爷也请。”

二人相继落座。

顾予衡神色淡然地端起茶盏，启唇吹开热气，没品，只垂眸静闻，周身气度却如山岳，压得对面的一家之主反倒十分局促。

祝添山捏着茶杯，凑到唇边，目光游移不定，借着杯沿的遮挡，偷偷打量着顾予衡。

果真如南枝所言——

这南阳侯五官如刻，眉骨突出，眼窝微陷，鼻梁高挺，本是极俊朗的，可他一双眸子眸色沉沉，看人时眼神是平的，目光是直的，散发着生人勿近的气场。

终归是不如自家女儿瞧着讨喜。

祝添山抬手，将茶一饮而尽。

二人只隔着一方梨木桌，可祝添山看得很清楚，顾予衡笑时虽唇角微扬，可那笑意只抵唇角，再无寸进。

勉强算皮笑肉不笑吧。他心想。

气质这般沉稳，若能拉出去谈生意，定是个镇得住场面的好苗子。

可眼下，这位“好苗子”只是垂眸摩挲着茶盏，一言不发，任由一室寂静蔓延。

祝添山在生意场上沉浮多年，如何看不出侯爷这般作态用意何在？自踏入厅堂伊始，顾予衡分明是客，却处处拿捏着主家的分寸，用些看似随意且不露痕迹的动作彰显自己的分量，再冷眼旁观，观他人动静，便是要逼着对方去揣度他的心思。

这般会春风化雨，

倒真是世家子弟与生俱来的本事。

祝添山无奈，放下茶杯，佯装无事道：

“哦，小女南枝还在书房温习功课，不知侯爷此番前来所为何事？若是寻常，老夫本该令她前来与侯爷相见，只是侯爷与小女成婚在即，此时相见恐怕不太吉利啊。”

祝添山一面放慢语速，一面往旁瞥去，见顾予衡依旧没动静，清了清嗓，立马拍膝话锋一转。

“不过侯爷自有天家庇佑，算不得这些！这样，待会儿用午膳时，老夫便着人将她喊来。多有款待不周之处，还望侯爷见谅。”

顾予衡执壶的手微微一顿，唇角勾起一抹弧度，随即若无其事地继续斟茶，客气道：

“祝大人言重了，南枝欲求功名本侯定然支持，然本侯此番前来并非是为了她，”他顿了顿，用指尖推着茶盏，意有所指地往前送了些许，压低声音道——

“而是为了祝大人。”

祝添山笑意顿消，敛眉捻须间朝门口递了个眼神，正堂大门应声阖上，满室光华霎时归于灰寂。

“侯爷此言何意？”祝添山按着桌角起身，盯着顾予衡。

“祝大人不必惊慌。大人正值多劳之际，小婿理当为您分忧。”

顾予衡的指节不经意地轻晃，茶水在杯壁间流转，荡开一圈又一圈的纹。他抬眼，眸中似聚了一方寒潭，倒映出祝添山的警惕之色，稳声道：

“这点心意，还望大人万莫推辞。”

他自若地笑着，不容人拒绝。

*

书房外，春桃守了个大夜，早早回房歇下了，现下是秋葵在门外守着。

沿廊尽头，崔夫人房中的侍女端着一个螺钿漆盒前来，交由秋葵，在她耳边低语了几句，秋葵应下，随后转身叩门，提醒道：

“小姐，该用午膳了。”

书房内，祝南枝应声放下笔，伸了个懒腰。抬手间，将挤出桌沿的宣纸推了回去，白纸不规整地覆满桌面，字迹横斜相连，似墨梅绽满枝头。

祝南枝松乏了身子，朝门外吩咐：

“将午膳送进来吧，今日我在书房用膳。”

秋葵与侍女相视一眼，侍女垂头伏身走了，将秋葵一人留在门口。

秋葵面露难色，如实道：“可是小姐，老爷和夫人派人来传话，命您今日午膳……务必去同心堂用。”

祝南枝扶着脖颈，仰头闭眼凝神。

对了，差点忘了还有这茬。

“知道了。”

祝南枝揉了揉发沉的后脑勺，往后一靠，疲倦漫过全身，连眼皮都撑不完全。她的目光懒懒坠在那身过于明亮的浅蓝裙裾，沉默了半晌，随后抬起手臂，微微转动手腕——

今日运气倒是不错，一点儿没躲，袖口却连半点墨汁都未沾染上。

她轻叹一声，抬眼看向满桌纸墨，瘫在桌椅上出神，伸手挠了挠下巴。

指尖不知又是何时沾上了墨，当即便蹭上白净的脸颊，不过藏在了下颌处，倒让人不易察觉。