祝南枝正琢磨着怎么才能换下这身衣服又不被李妈妈唠叨时，秋葵便推开门缝来催促了，祝南枝无奈之下起身出门。

绿荫疏疏漏漏，在白石板上落下几些光晕。

祝南枝一路心不在焉，凭着本能寻到了前往同心堂的道，拐个弯就要到了，却忽闻身后传来一声呼唤。

“小姐！”

秋葵转过身：“春桃？”

春桃跑至二人跟前，满头是汗，将手搭在秋葵肩上大口喘着气，因气息不稳，说话断断续续的：“小…小姐……稍等一会……”

“怎么了？何事如此慌张？”祝南枝拍着春桃的背，发现春桃抬手间垫在袖中的薄笺，心中早有分明，蹙眉道，“是那边出了事？”

春桃的头摇成了拨浪鼓，抚着胸口好不容易平静下来：“倒是没有，不过洛公子托奴婢给您带封信，他今日……怕是要走了。”

“走？走去哪？”

祝南枝接过信笺，忙不迭地拆了开来。目光扫过纸上字迹，不过寥寥数语，皆是寻常辞别的话。

只说远行，却未道缘由。

句句斟酌，滴水不漏——倒像是……早早备好的一般。

念及此，她捏着信的指尖不自觉收紧。

“公子没说，不过他让我转告小姐一声——”春桃与祝南枝四目相对，回忆起洛尘临别之际眉眼含笑的模样。

“后会有期。”

祝南枝压下眉，满头雾水，重复道：“后会有期？”她扭头看向不远处的同心堂，小声嘀咕，“这又是在耍什么花招……不行，落尘人在哪？我要寻他问清楚！”

春桃方欲回答，忽闻身后一道浑厚有力的声音传来。

“南枝——”

这声音太过熟悉，祝南枝闻言手一哆嗦，手中信笺如蝉翼飘然落地。

顾予衡弯腰拾起信，指腹抚过被祝南枝绞得凹凸不平之处，翻看了一番，随后不紧不慢地交还给她。

祝南枝扫了他一眼，环顾四周确认无人后接过信笺，质问道：

“顾予衡，我让你替我安顿好他们，你——”

不等祝南枝说完，顾予衡一个箭步上前，捏住她的手腕，两指搭上她的脉，默不作声。

祝南枝正欲甩开他的手，谁知对方捏得死紧，令她动弹不得。春桃与秋葵面面相觑，道了个安便一个往前，一个往后，望风去了。

春扫落叶，两侧的发丝不知趣地挡在祝南枝眼前，她抬手捋开青丝别在耳后，眸子明净如星，眼中含着不容柳折的韧劲。

“侯爷上回是怎么说的？自己许的诺，”祝南枝咬着牙，“都忘了么？”

“没忘。”

话落，顾予衡手上力度却丝毫未减，只是趁机换了只手继续把着她的脉。

昨日在馆内，顾予衡说出那句“肺腑之言”后，祝南枝不忍嗤笑一声，随后看向窗外，当即拂了他的面子，不屑一顾：

“侯爷何故于此？为了讨女子欢心便能脱口而出这样的话，未免有失身份吧？”

顾予衡慢慢松开她，目光从始至终都落在她身上，道：“名也好，权也罢，均乃身外之物，本侯此番行事是为了向夫人展现诚意。我认准的人是你，便是如何有失身份有些话也需得让你明白，与讨谁欢心无关。”

这话倒是令祝南枝有些意外，一时被噎住说不出话来。过了好一会儿才转回头，仰头看他：“侯爷明知谁要害我却不肯据实相告，又说认准的人是我，顾予衡，你认准的究竟是我，还是我带给你的利益？”

见祝南枝肯回头，顾予衡会心一笑：“有什么分别吗？我承认当初救你确有私心，可本侯的私心皆系于夫人安危，绝无二心，害你之人即便告诉你也无妨——”

“是谁！？”

见这闷嘴葫芦终于肯松口，祝南枝掐着顾予衡的衣襟近前，眉眼近在咫尺，不论虚情还是假意都叫人看得真切。

顾予衡轻笑一声，二人呼吸交缠，他抬手抚上她的额鬓：“夫人若是知道了也得活着才有机会还回去，以你如今的势力，连一个南馆都尚且难以保住，就算知道了又能如何？”

祝南枝“呵”了一声，早知顾予衡不会如此轻易透露与她，便用力推开他，趁机挑衅：

“那侯爷倒是说说，有什么锦囊妙计可以对付这背后之人？”

顾予衡理了理胸前的衣襟，回道：“锦囊妙计倒谈不上，只是谋害夫人之人，亦是本侯之敌，本侯希望能与夫人精诚协作，共候佳音。”

“好，合作可以，可合作之人需讲信誉，顾予衡，既然我们都要成婚了，那婚前我们约法三章！”祝南枝终于肯松口，从袖中拿出早早备好的一纸红笺，“若你我成婚——

其一，侯府内院之事，我不干涉侯爷，侯爷亦不可干涉我的行事自由，我不做那笼中雀！其二嘛，南馆乃我的心血，侯爷虽可介入，但不可插手经营决策，且需助我铲除暗中觊觎南馆之人——不论是谁。

至于这其三……

这婚事既是‘合作’，若有一日我查清仇家，需借侯爷之势复仇时，侯爷不可因任何私情或权衡利弊而袖手旁观。凡遇危及性命之事，无论我是否能应对，侯爷必须如实相告，不得以‘保护’为名行‘欺瞒’之实。”

祝南枝一气呵成，随后不知从哪掏出墨笔洋洋洒洒将方才所言一一列下，将写好的红笺折好塞给顾予衡，正色道：

“作为交换，不管侯爷娶我的目的为何，只要不伤及祝家我都不会计较，日后有何需要，看在侯爷救命之恩的份上，南枝必当全力相助，侯爷——意下如何？”

“好——”顾予衡目光灼灼，欣然应下，“本侯说过，夫人说什么我都会答应。”

“行，一言为定！”

话落，“砰——”的一声闷响，格扇门重重关上。祝南枝步履生风，转身离去。待潇洒行至长廊拐角时，不忍驻足，目光掠过檐下悬摆的垂花篮，想起方才审讯时，顾予衡那守口如瓶的模样，忽地扬唇，指尖轻捻——

但愿这饵，南阳侯肯受用才是。