“我听掌柜娘子说，她和刘风竹大人方才谈了笔生意，要求南馆在一月之内，为太后万寿备办八千份寿宴糕点，”祝南枝眼风凌凌扫过面前之人，“是你的主意？”

“你这掌柜记性不大好。”

顾予衡从容道，“刘风竹不过一介鸿胪寺少卿，还没资格独断此事。他顶多给南馆递个机会，此事成败与否，终归要看东家的本事。”

祝南枝收回视线，环顾四周轻嗤道：“对外侯爷不就是这馆的东家么？怎么不去阁上雅间见客？万一传出去，不知道的会议论南馆待客不周，但凡知晓些内情的，难免会疑侯爷是在给自己留退路呢。”

女郎说这话时，支着下巴，眼眸弯弯，好像在开一个不痛不痒的玩笑。

“疑心谁都会有，本侯无法左右。”

顾予衡听出话外之意，却不似从前那般急着解释，而是起身，将此前带来的字画展在她面前，恳切道，

“昨夜的事是我一时大意，害得贼人逃脱。你不是说，想要打通京城雅宴的关节么？此乃家母向张祭酒讨来的墨宝，你寻个显眼处挂上，自能引来更多贵眷雅客观赏。”

张祭酒本名张万里，乃本朝登科进士。

他本才华横溢，只可惜生不逢时，本该意气风发的年纪，却遇上了战火纷飞的年代。

祸乱年间，往往贵干戈而贱庠序。

文人的笔墨填不饱肚子，也守不住城池。

待到天下太平，张万里凭本事一举登科时，已是白发苍苍。

用时人的话说，是当朝大器晚成的典例。

祝南枝望着那副字画，眸光微亮，忍不住夸赞：“啧啧啧，张祭酒这手字当真妙绝！就是太招摇了些……”

得益于年轻时的颠沛流离，张万里其字博采众家之长，字形清朗简洁又不失规整，便是不谙中原文字的外邦人见了，也能赏看几炷香的时间。

祝南枝有些意外地看向顾予衡，笑道：“侯爷此番行事比往常有分寸了许多，是得了哪位高人指点？”

话音未落，门外传来嗒嗒的脚步声，步伐略显急躁，有些不知轻重。

折扇面般的门缝间倏然掠过一道身影。

只见冬青提着两个檀木食盒，连声招呼都没打，兴冲冲地推门而入：“侯爷，属下来将功补过了！”

食盒高举过头顶，刚出锅的糕点此刻还冒着热气，却在进屋的一霎那，化作了耳鬓的冷汗。

祝南枝沿着声响寻去，见到冬青那张稚嫩得不谙世事的脸庞，轻掩着唇忍不住轻笑道：“你倒是伶俐，不若随我回府，做我的贴身侍卫可好？”

冬青一时辨不清娘子所言是夸是讽，不过他认得侯爷眼中飙出的寒芒，如针一般扎在身上。

他当即乖顺低头，赔笑道：“娘子说笑了，属下不过是托了位土财主的福，才混上侯爷侍卫的粗人，莽撞得很，哪里配服侍您这样天仙般的贵人？”

顾予衡听出这小子明里暗里的内涵，瞥了他一眼，冷冷道：“本侯从前没觉得你说话中听，今日倒是能言善道得很。”

冬青慌忙放下食盒，眼珠滴溜溜一转，躬身道：“侯爷恕罪，许是家中父母都是哑巴，属下平日里才忍不住多嘴几句。”

顾予衡：“……”

冬青也是个机灵鬼，颇会审时度势，晓得这屋里谁说话最管用，当即转了朝向，对着祝南枝可怜巴巴地一揖：“还望祝娘子也赎罪！”

“倒真是苦了你了，”祝南枝蹙着眉，看向冬青的目光中当真多了几分同情，“你喜欢吃那糕点么？我喊他们再给你多备几盒。”

冬青立马伸手阻拦：“不必不必，多谢娘子好意！这糕点原是我家侯爷爱吃，若是后厨里还有多的，娘子便着人打包送给侯爷罢，属下当真不敢和侯爷抢了！”

祝南枝被逗得扑哧一笑，转身看向顾予衡。

顾予衡暗暗咬牙：“那糕点堵不住你的嘴了，若没别的事还不快退下！”

“得嘞！”

冬青笑嘻嘻地捡起地上的食盒全身而退，点头哈腰间倒似生在这南馆的小厮。

冬青走后，祝南枝脸上的笑意仍是没消，眼底亮晶晶地凑到顾予衡身边，打趣道：“诶，我是真觉得冬青机灵讨喜，挺可爱，适合做我身边的人，不如你把他拨到我祝府当差，让我好好调教如何？”

顾予衡眉眼沉了几分：“他太闹腾，不行。”

祝南枝原也是随口一提，见顾予衡一本正经地拒绝，反倒来了兴致，故意同他作对：“没事儿，我的侍女可比他还闹腾，我就喜欢这般鲜活的性子，比旁人有趣多了！”

这话一落，顾予衡侧头看她，表情忽然变得微妙，像吃了野山果般，酸得连眸子都睁不开，随后淡淡丢出一句：

“你倒是谁都能夸。”