“不过几句戏言夸赞罢了，再说冬青做事若真如侯爷所言如此冒失，又岂会随侍在侧？”

祝南枝的笑意渐渐消融，静静看对方，“不过我听他口音不像中原人，倒像西北人士，侯爷这般迁就冬青，莫非——他也救过侯爷性命？”

果然——

她方才戏谑冬青，为的就是这句试探。

顾予衡道：“这个‘也’字从何而来？本侯救你一命，你可曾迁就过本侯？”

窗棂间透进斑驳的阳光，斜斜落在祝南枝的指尖处。

她蜷了蜷手指，轻咬齿贝：“侯爷休要转移话题——”

话犹未了，听得门外“哐当”一声。

楼下酒帘被人一脚踢开。

忽而脚步乱响，一列人影铁杵似的齐整列队门前。

却未闯进来。

门外忽然响起三两争执声，随后不知谁扯着嗓子嚎了一声——

“掌柜何在！？”

半晌功夫后，一阵脚步声噼里啪啦地砸在楼梯间。隔着墙板，厢房内都能听见女子低语喃喃着：“要死啦要死啦！”

脚步声消失。

大堂飘来婉转女声，活似三月的桃花沾了露水：“哎，来了！”

“怎么是你？从前那个弹曲儿的呢？”

娘子走姿婀娜，抬手虚扶着堕马髻，眼梢往上一挑：“官爷说洛公子呀？那个负心汉早走了，如今这南馆由我当家。”

“你？”那人顿了顿，“你是何人？”

她盈盈一笑，捏着团扇往脸前一遮，露出一双精致眉眼，微微欠身道：“妾身云岫，见过冯大人，敢问大人今日亲临敝店所为何事？”

冯茂铭上下打量她，女娘嗓音温润，低眉婉转，艳丽脱俗得不可方物。

是他喜爱的模样。

他亮出商行腰牌，虚眼道：“今日是领新商行贴的日子，你们不知道？还是说——”

他拎着腰牌，指背慢悠悠蹭过云岫下颌，铜牌沾了水，湿冷的铜腥沉涩刺鼻。

云岫的远山眉袅袅蹙起，还未消下，又听得眼前之人大言不惭道：

“掌柜娘子不想在平阳做生意，打算来我府上，做某的爱妾？”

话落，身后的小跟班们跟着泼天大笑。做派不像经商的，倒活似混迹在乌头巷的流氓土匪、地痞无赖。

云岫缓缓抬臂，将团扇横在二人之间。

她垂下眼，长睫掩去大半情绪，细言解释道：“大人莫怪，许是派去的伙计在路上出了些意外。”

冯茂铭冷哼，不认这套说辞：“意外？”

他缓缓抬手。

身后哄笑如古琴断弦，遽然而止。

“是意外，”冯茂铭环顾酒楼，眼神轻蔑，“还是你们这酒楼，压根不认我这个首领？”

冯茂铭乃商会二把手，祝添山一走，此人最有可能接任。

只可惜出师未捷身先死。

冯茂铭的做派不得商家信任，在城内几家连锁的大字号面前接连碰壁，这才将目光移向其他商铺。

不知怎的，偏是今日巡到了南馆。

大堂间霎时寂静。

祝南枝贴在门边，听外面没了动静，悄悄示意一旁的顾予衡去探情况。

顾予衡比了个“嘘”的手势，摇了摇头。

听不见动静，祝南枝似乎很急，作势要将他推出门。

一急，手上失了轻重。

拉扯间，顾予衡的衣领瞬间松垮，险些滑落。

顾予衡叩住她婉若游龙的手腕，慢条斯理地将被扯乱的衣襟拢好，一声轻叹落进风里。

此时，楼下忽闻一道朗声传来。

“商会何时长的本事，竟敢强压商贾入会？”

冯茂铭回头，见来者一身书生打扮，不屑道：“青头白脸，打的什么官腔？商会办事与你何关？”

其人颜色肃令，袍袖微动，露出系着青绶的铜鱼符。

“早听闻商会有人亵职，辱没百姓，谭某特来此处静候。”

谭松年抬眼，缓缓道：“冯茂铭？”

铜鱼符旁的墨色令牌令冯茂铭心头一紧，嘴巴比脑子反应还快：“……是、是。”

谭松年取下腰间令牌，示于众人面前。

五字填金的“京兆府少尹”赫然入眼。

只一瞬，冯茂铭的脸色忽然变得青白，嚣张气焰灭了大半。

谭松年将令牌收回袖中，冷眸睨道：“未时二刻前来京兆府自首领罚，可从宽处置。”

冯茂铭的喉结狠狠滚了一下，后背倏然淌下冷汗，旋即磕头叩拜：“谢大人。”

说罢，谭松年挥袖而去。

楼间诸位也跟着倒吸了一口凉气。

祝南枝见门前身影攒动，不一会儿，便浮现交头接耳的低语声。

沿廊间恍若响起四面楚歌。