“我是不喜欢她们有事瞒我。”

祝南枝将碗递给春桃，接过帕子擦净嘴，又咕唧了一会儿，便起身往庭院走去。

如今偌大的祝府，上上下下只剩了祝南枝和两个婢女，耳边只能听见鸟雀争鸣，花园子里的树木山石也还茂盛润泽，虽不及往日热闹，幸得还有那种午后闲暇时，不可多得的静谧。

吃完那碗酒酿圆子，祝南枝便起身，在廊下闲庭信步地瞎转悠。

漫无目的地走累了，就倚在美人靠上，侧过身，拍了拍身边的位置，示意春桃一同坐下。

正午的阳光将庭院花树照得通透，投下的影子也失了形状，如绣在绢帛上的暗纹，铺展得好不真切。

祝南枝撑着脸侧，越过靠栏，看向庭院中的繁复花影，问：“春桃，如今这女官我也当上了，她们让我嫁给南阳侯，我也已经百般退让，你说说看，我还有哪里做得不够好？”

春桃握着祝南枝的手，好言道：“小姐何必这时候闹性子？夫人她们不过是太关心小姐罢了。”

祝南枝别过脸，脚在地上蹭来蹭去，小声嘟囔：“我何尝不知她们的良苦用心？否则，又怎会日复一日地熬灯苦读？”

她唉了一声，摊手道，“不知当年，我若是逃学去打算盘，还会不会是如今这般光景，你看，好好的一个家，如今空的很。”

听了这话，春桃仰起头，回忆道：“小姐平日里总念叨什么，事……什么目……臆断……”

不安分的脚尖稳稳落定。

祝南枝敛了神色，缓缓道：“事不目见耳闻，而臆断其有无，可乎？”

“对了对了，就是这句！”

春桃挺直腰背，清了清嗓，脸上神色一收，有模有样地摇头挥手道，“嗯，不可不可，未历之途，心中自画其美，然月有阴晴，路岂无缺？”她轻轻点了点祝南枝的额，一副欲语还休之状，“南枝啊，你别无选择。”

祝南枝噗嗤一声，笑得前仰后翻，拍手道：“你学媖娘倒学得神韵俱佳，我看呐，那天香阁的头牌可非你莫属了。”

春桃挠着头，嘿嘿笑了两声：“小姐谬赞，奴婢都是跟小姐学的。”

罗帷轻卷，清风穿堂而过，撩起少女们鬓边的青丝。

庭外萱草绿，杏花红，软发拂过鼻尖，带着满院花香萦绕。

祝南枝轻巧翻过靠栏，在院中弯腰撷了几朵黄蕊白花，细细编成环，绕在春桃腕上。

指尖轻点，花环便在皓腕间盈盈晃动。

祝南枝见此，吟道：“天香应许纤纤腕，春花绾绾系君心。”

春桃听得眉眼弯弯，笑着鼓掌道：“小姐作的诗真好，奴婢听着，心里都疏朗不少。”

说着便提起裙角，挽着祝南枝回到廊下。

刚要落座，春桃忽然想起什么，顿住脚步，问：“对了，方才听小姐谈及天香二字，倒令奴婢想起一个时辰前，南馆的伙计悄悄送了副字画回府，不知是不是小姐的意思？”

“是我的意思。”祝南枝捻着一片刚落的花瓣，心不在焉道。

春桃又道：“那小姐是打算将它挂在天香阁么？”

祝南枝停下手中动作，缓缓起身，在廊下踱了两个来回，摇头：“此事还需商榷一番。”

“为何呀？”春桃疑惑，“小姐既打算做雅集茶叙之类的营生，奴婢见那字画笔力遒劲，十分大气，简直再适合不过了。”

祝南枝还是摇头：“那字画现下在何处？”

“在库房。”

“走，去看看。”

春桃一头雾水，不过还是随祝南枝绕道去了后院库房。

前些日子雨水落得频繁，如今天放晴，地面即便干了，空气中也依然有股霉味。

春桃推开门，后院库房还是湿淋淋的，里面没剩几样东西，因此祝南枝一眼便看见了那副牌匾大小的字画。

“包装得倒是精致。”

那字画外层是织金锦套，内里衬以软缎，象牙轴头，裱工平整挺括，在一众杂物中十分惹眼。

祝南枝道：“我听南阳侯说，这幅字画，乃贺兰夫人向张祭酒讨要的。”

“原来是张祭酒的字，”

春桃恍然大悟，“难怪，连奴婢看了也觉得不俗呢。”

祝南枝走上前，抚摸着滑顺的衬边，道：“我原打算，天香阁专做世家女眷的生意，除了雅集茶叙，再弄弄脂粉香膏、针线绣品之类，如此你和秋葵日后便不必费心往来迎送之道。”

她收回手，目光还留在字画上，惋惜道，“可你也瞧见了，这副字风骨清隽，别具一格，虽与天香阁相符，可往墙上一挂，一眼便会叫人认出来。”

祝南枝偏头看向春桃：“如此，你和秋葵，你们怎么安心做生意？”

春桃垂头，抿着嘴唇轻叹：“南馆也挂不得，天香阁也挂不得，当真可惜了这副好字。”

祝南枝环抱双手，轻哼一声：“是啊，挂在何处都不妥当，我若是挂在南馆，传到张祭酒大人耳中，岂不治我一个大不敬之罪？”

她小声嘟囔道，“也不知顾予衡送来这副字画安的什么心？依我看，赔礼道歉是假，请京兆府的人喝酒，恐怕才是这厮的真实目的。”

声音细若蚊蚋，可还是落入了春桃耳中。

“京兆府的人？”

春桃惊呼一声，眼睛滴溜溜转，“那小姐昨日遣奴婢引来冯茂铭，岂不正好撞见？”

祝南枝点点头，摆手道：“也罢也罢，都过去了，折腾了这么一遭，平白得了这副字画，倒也不亏。”

话落，祝南枝打量了一圈库房，拍了拍手，道：“将这字画移出去吧，挂在正堂好了。收在此处，非要染上霉气，岂不更可惜？”

“是。”

说罢，二人便转身离开了。

*

用完午膳后，祝南枝独自在书房，翻阅了一下午宫簿。

祭礼当前，这入宫后的第一个差事却让祝南枝觉得奇怪。

圣旨下达这么久，除了曹尚宫来递送过名册，连个喊话的人也没有。

为确保万无一失，祝南枝左翻右翻，已将宫簿上的流程烂熟于心，可心中还是隐隐有些不安。

眼见窗外日薄西山，祝南枝唤来春桃，道：“春桃，你去侯府一趟，就说我不便离府，有事想请教侯爷，不知可否请他移步过来一叙？”

“是。”春桃应声退下。

谁知不过片刻，春桃便推门折返，神色微慌。

祝南枝蹙眉：“何事？”

“小姐，”

春桃低声道，“侯爷已在正堂等您了。”