季青临目光沉了沉：“就算君侯这么说，可这满宫上下避我如畏蛇蝎，近我者多为虚与委蛇。君侯能与长卿言而有信，已属长卿的贵人。”

闻言，顾予衡心中五味杂陈。他将书册扣在掌心，伸出另一只手拍了拍季青临的肩，一副欲言又止的模样。

季青临静立在侧，等他开口。

然空气凝滞了半晌，顾予衡却只道：“时候不早了，本侯该回去向陛下复命了。”

说完，便转身离去。

可一转身，方才季青临与祝南枝独处的场景便浮现眼前，他不由加快了几分脚步。

绕出西阁，只见祝南枝垂头伏案，神色专注。

顾予衡一声不吭地行至她面前，扫了眼桌上摊开的文书，眉头微锁，犹豫片刻，才从怀中两册典籍中，抽出一册，搁于案角。

“此书记载了历代祭礼的议程用度，彤史司抄录时多从此书取法，而非依昨日情形。”

祝南枝抬眼对上他的视线，可顾予衡却偏开眼，仿佛只是在看案上文册。

祝南枝抿了抿嘴，只好放下笔杆起身，俯身行礼：“多谢侯爷。”

闻言，顾予衡这才回头，托住她的手臂。随后转身看向季青临，“有劳长卿兄费心了，待事情办完，还请长卿兄与南枝一道至昭华殿用膳，本侯自要当面酬谢。”

昭华殿乃今上登基后，在勤政殿东侧辟出的一座独立宫院。殿宇坐北朝南，进深三间，面阔五间连着单檐歇山顶，四面出廊，绿窗油壁，若非帝王极信重之人，连殿门都无法踏入。

祝南枝听了，问：“侯爷要宿在宫中？”

顾予衡“嗯”了一声，解释道：“折罗部首领不日要面圣，陛下这几日欲与本侯商讨接待事宜，宿在宫中方便些。”

祝南枝忙着校对宫册，无心他想：“行，那便说定了。”

随后，季青临将顾予衡送至文渊阁门口。临走之际，顾予衡终是不放心，忍不住嘱托道：“尚宫局的水有多深你比本侯清楚，若是——”

话犹未尽，季青临打断道：“君侯放心。”他回望桌案前埋首苦读的身影，“若有人图谋不轨，长卿定当全力相护。”

*

多亏了顾予衡给的那册典籍和季青临的帮助，祝南枝勘误完全部宫册，距离曹尚宫的截止期限，足足还有一个多时辰。

只是这几个时辰里，光顾着勘误，她也一直没吃没喝，结果一起身，两眼发黑，差点儿还以为是天暗了。

祝南枝扶额长叹，这时，季青临端着一碟糕饼进来，放在案上。

“司记本不必如此费神。”

祝南枝托着脑袋看了眼糕点，摇头道：“何出此言，这本是我份内之事。”

季青临笑了笑，没再言语。

空气尴尬地虚滞片刻，祝南枝随口问道：“对了，从前六尚宫也有许多人来此处寻你么？”

“有人来寻，只不过不是此处。”季青临道。

祝南枝打趣道：“那你岂不是比皇后娘娘都熟悉宫中内务？”

季青临似被这句无心之言揪住了心神，唇角那抹笑意随眼帘悉数敛下，没有接话。眼见时辰不早了，祝南枝没再多问，随手拈起一块糕点含在嘴中，便合抱起全部宫册正欲离去。

临走前，她回望殿内之人，笑着挥手道：“长卿兄，别忘了今夜之约啊！”

季青临“嗯”了一声，回以谦和的笑。

朱门阖上，祝南枝转过身，仰头望着“文渊阁”的三字牌匾，彼时夕阳西下，余晖切过檐角的同时，也洗去了她脸上的笑。

经过这一日的观察，祝南枝以为，这位自称“长卿”的谦谦君子实在可疑。

一个书吏，既在后宫能受到六尚女官的青睐，又与顾予衡一介皇亲相熟至此，举手投足间矜贵自持，着实不像管书阁的小吏。

想起长卿俯身嗅出她身上无患子气味时的反应，祝南枝忽然忆起，《青囊玉鉴》似乎记载过，无患子生于长江以南的水乡之地。中原百姓大多用皂荚除渍，想来除了闻葭，这宫中尚有一人，最可能知晓无患子的来处。

祝南枝行走在宫道，回想起午时在阁中偷听到的几个字眼，喃喃道：“南方……楚地……宣平王……”

听闻五年前，南楚国君未战先降，为表衷心，不惜将年仅十七的公子以“求学”为名送入宫中太学。

公子入学后，光启帝便以教子有方为由，封那南楚国君为宣平王。

“如此说来……年纪也对得上。”祝南枝心道。

若是没猜错，恐怕文渊阁自称“长卿”的这位小吏，便是昔日宣平王送入宫中的那位公子——季青临。