尽管作出了一饮而尽的气势，须艽最终仅是先浅浅抿了一口碗中的汤药。

果然一如他想象中苦涩。

他不着痕迹地呼出无人听闻的叹息，方要继续啜饮，便听得门外传来橘的禀报：“王上，盛将军求见。”

偏偏是在这个时候。

本不愿再想起某个人，发生的一切却是更教他不得不想起那个人。

南王持碗的手微顿，饮酒般又猛灌下一口，摆放酒盏似的将汤碗重重落在托盘上，示意蘼将其拿到一边，并让开床榻前的位置：“宣。”

当盛清再次踏足寝宫内殿，难免想起数月前于此生死一线的境遇。再想到因解沉秋的胁迫即将再次作出的大逆不道之举，他几乎顿时生出退意。

为何会答应……

便是死在解沉秋手中，换得家小无恙，未尝不是一件好事。

如今赫然进退维谷。他盛清难道当真要做那不忠不孝不义之人？谎言终有被揭穿的一日，到时王上盛怒，纵使他自己早已将生死置之度外，然而对他的家人，王上恐怕不会再如上次那般高高拿起轻轻放下。

盛清不由苦笑，他大约真是往昔亏欠了解沉秋，被迫今日来还。

那主动断臂的一幕着实令他惊愕到忘记拒绝，堪称恍惚地顺应对方安排做下一切，直到此时此刻才大梦初醒。

太迟了，他已来不及反悔。或许这也在解沉秋的计算中，正因盛清并非忠直到迂腐地步，他背叛过第一次，便会比旁人更轻易地踏过那条界限第二次。

橘重新合上门，盛清上前数步便双膝跪在榻下，却还不待他开口，南王便先出了声。

“爱卿又做了什么错事，一回来便跪在此处？”南王言语中竟有三分笑意，好似不再计较盛清此前私开城门的违逆之举。

家臣和奴婢面见而跪拜，因其身份卑贱且连性命都属于主人。盛清这般有爵位有实职的贵族则并非如此，单膝跪地以表尊重已是极致，除非是为请罪。

“罪臣不敢。”盛清垂眸掩饰自己的动摇，他没有多说什么，只沉默着打开手中的锦盒呈上。

好在南王也已没有更多余裕关注他的异常，漫不经心的视线在触及锦盒的瞬间瞳孔紧缩，险险未在人前失仪。

“做得不错。”高高在上的人道。

“但是死罪可免，活罪难逃。”南王声音转冷，“你本应黥为城旦舂，但念在你戴罪立功的份上，盛清，黥刑便罢了，耐为鬼薪白粲，不可赎刑。”

“再思及你往日功劳，不再牵连亲属，允你妻儿俱归母家，盛氏从此与你无干，可认罪？”

盛清阖了阖眼，他张口欲言又止，最终还是道：“臣认罪。”

以他的过错而言，此罚并不过分，甚至称得上轻描淡写。但更重要的是，与妻儿和族人断绝关系后，哪怕真到王上大怒那日，也再无理由牵连他们。

反倒是若现在告知解沉秋未死的真相……

他盛清，第一次全为公心，第二次只为私心，却是两次都只背叛了自己效忠的君王。

不忠不义者，当奉主君之命以死谢罪。但在那日到来前，他自应服苦役再为南国尽微薄之力。

“那便如此，宽限你归家三日处理后事，此后自去宗庙服刑。”南王侧过头，显然无意再理会他们。

他的声音轻微地几近于无：“现在，出去。蘼，你也一起。”

“王上……”巫医目露恳求之色。

南王的情绪终究泄出一分：“出去！”