“这是何意？”南王没有尝试挣脱自己的手臂，侧过脸不再看另一人，问得平静。

他的伤一直在痛，不过也没有很痛，几乎被他忘记。直至此刻，解沉秋对其再次加诸的伤害，唤醒了原本的痛楚。

解沉秋不答，他握住须艽手臂的力道丝毫未减，只定定注视着须艽侧颜，仿佛想要用目光将这张面庞镌刻在自己的脑海中。

盛夏时节，哪怕是繁复的王服亦使用轻薄的布料裁制。很快，浸透血的布料便不堪重负，有液体逐渐浮出表面。

指尖传来的不再是湿润布料的稍许摩擦感，而是微妙的滑腻。解沉秋终于松开手，他站起身，分明居高临下却反而转过身背对着须艽开口。

“……我等你来。”

严期看得清晰，他的君王似有千言万语要诉，最后偏偏只道了这四个字。

话音甫落，西王头也不回地带着下属离开。门扉打开又关闭的声音很快消逝，徒留一人坐在这空荡荡的厅堂之中。

须艽用左手不熟练地拣起一双玉箸，挑了面前最近的一盘笋片品尝。他一点一点地咀嚼，直到原本口感柔韧的食物变作粗糙的残渣，再也尝不出丝毫味道才吞咽下去。

他重复着这样的动作，整盘菜肴不知不觉间被消灭殆尽。可是蓦地，他在自己口中尝到了微咸的异味。

南王皱眉低头，他本欲喊人来问责烹饪这道菜的厨子，却在垂首的瞬间僵直了脖颈。

随着头颅角度的偏移，他眼中有什么晃动的东西一闪而过，正落在那光滑的漆案上。

滚动着，滚动着。

可惜它实在没什么力气，只能在原地摇晃两下，无法滚落到主人视线难以触及的角落，免得教他费心。

须艽感到惊讶。他并不为自己的眼泪震动，却意外于自己还会因解沉秋落泪。

毕竟，他的心此刻分明平静极了。

“吱呀”一声轻响，有人推开门走了进来。微风携着香粉的气息袭来，须艽没有回头，但他知晓有人停在他身后不远处。那人随即走上前来，倚靠着他的背脊，又伸手拭去了他脸上的泪痕。

她很谨慎，逾越的举动仅只一瞬，借此表明了身份便自觉而轻盈地起身。南王当然不会记得她的相貌，更不会在意随手施加的仁慈，于她而言意义却完全不同。

“南王殿下。”女子的声音称不上柔媚，甚至有些粗哑，“叶娘带您去歇息。”

是该去歇息了，须艽想。否则，难道他当真要去应解沉秋的约吗？

两人走走停停，不久便抵达了一处小院。整洁，不过称不上精巧，这是须艽对院落的评价。叶城毕竟只是一座普通的边境城邑，又鲜有普通百姓居住，自然修不出什么特别的建筑，连专门的行馆都没有。

小院外守着南王带来的近卫，他们被安置在附近。此时院落已经重新被清扫过一次，确保不会藏着什么不合时宜的东西。

王带了外面的女人回来，他们交换着眼神，要搜身吗？一番无言沟通后，近卫中有人站了出来，拦阻住领路的女子。

“不必。”南王制止了近卫的动作，随即穿过前方领路的人径直向院内走去，头也不回道，“你可以回去了。”

“南王殿下，陛下教妾来服侍您，妾不敢回去。”耳畔传来重物坠地的响声，原是那名唤叶娘的女子猛地跪倒在地。她下意识伸出手想要留住自己的救命稻草，但终也不敢触碰南王的衣角。

“服侍？”南王哼笑，“你？”

他甚至不愿意回头看她一眼。

“求殿下给妾一个机会！”叶娘俯身叩首，却小心地没有让额头触及地面——她本就并非美貌，若再添了伤，便更难得南王青睐——而这是她唯一保下性命的方式，“妾愿结草衔环以报殿下救命之恩！”

“哦？”这危急时刻不顾一切的请求和许诺本应令人心生怜悯，却让须艽想起了一些旧事；一个……利用自己性命向他祈求、向他许诺，最后却背弃誓言的旧人。

他难以克制胸中蔓延的恶意，睨了一眼地上的女人，“好，寡人便给你这个机会。”

“进来。”他道。

*

西王的居处陈设同样简陋。此时日已落山、黑夜降临，屋中甚至没有油灯，便只点了烛火。窗开着，夜风轻轻拂过，火光于是一颤、一颤、又一颤，所幸还未曾熄灭。

解沉秋又在擦剑。

失去一只手臂，他擦剑的动作早不如以往那般游刃有余，却仍能使他静心。

剑刃映照着烛光，显是纤尘不染，更莫提血渍。但剑的主人当然记得自他握住这柄凶器，其上究竟沾过谁的血。

他手中白布再次擦拭过狭长的剑锋，最终停顿在剑尖处。这本不是他的剑，然而他用这柄剑斩断过自己的左臂，之后便留下了它，今日亦用这柄剑染上仇敌的鲜血。

这样就足够了吗？他问自己。

仅仅是血，你便满意了吗？

你真的可以放下那些仇恨吗？

至交好友、授业恩师，无一不是死在那人手中——他甚至不愿让他们保有尊严地死去，定要他们身败名裂、魂魄无依。

南国之主是如此的冷酷、无情且残忍。

可是阿九呢？

大约是因为分别得实在太久，尽管解沉秋已经无数次警告自己不要去看、不能心软，他还是忍不住将那张熟悉又陌生的面孔印在了心底。

阿九从来是很美的。

若说他少年时身量高挑而清瘦，尚有几分雌雄莫辨，如今的他则全然是一副成年男性的模样了。连继承自母亲的明媚容颜，也随着年龄的增长多出几分沉稳与端方，将将压制住对男子而言过于轻浮的艳丽，让他越发显得庄重而雍容。

隔着白布，剑身被拿起又重重搁下，不由发出沉闷的响声，昭示着握剑者心中的不平静。而锋利的剑刃终究割开解沉秋的掌心，利器又一次染上了主人的鲜血。

不待他继续做些什么发泄心中郁气，屋门突然被轻轻扣响。

“王上。”屋外传来游叙的唤声。

作为此次西王随行的黑甲卫队长，游叙在冷静下来后重新担负起了贴身侍卫的职责，只是此刻他竟一时吞吞吐吐起来：“南王……南王派人送了礼物来。”

解沉秋皱眉，寻常礼物游叙当不至于特意告知，便道：“入内。”