新顺二十四年，六月既望。

午时三刻，日头毒得厉害。

持续五六日的滂沱大雨终于歇了，水气却淤积不散，将荥泽城内外沤成了个巨大的蒸笼。

地面蒸腾着肉眼可见的薄雾，空气中弥漫着混杂了腥臭气味的黏腻潮意。

此起彼伏的哀哭声浸在这样的潮湿下，都变得沉闷发黏。

内城主路上，随处可见新鲜的尸体。

满地布衣百姓横七竖八地堆叠在一起，颅骨皆已碎裂，红血白浆泼洒一地。蝇虫环绕此处，嗡嗡作响，恶臭直往人鼻腔里钻。

姜辽已经闻惯了这种气味，但他依然觉得恶心。帷帽的黑纱阻隔不了这铺天盖地的气味，于是他从短褐上扯下一块布，蒙住口鼻，同时加快步伐。

只要横穿过目前所在的主路，再拐入一条近道，就能绕过设卡的城门，前往他要去的东郊。

只是不巧，还没等他穿过主路，身后就传来杂沓的脚步声，金铁碰撞的脆响离他越来越近。

有人来了。

此时若是贸然遁逃反容易暴露，四顾一番，他干脆身形一闪，将自己藏身于路边的死人堆里。

刚躲藏好，几个黑袍人就从南边街角转出来。

三伏盛夏，这些人却用厚重的袍子将自己裹得严严实实，连手指都不露分毫。

他们的袍子上皆绣着甪端图案，大多是用灰线缝就，只有领头那人的纹样，是用暗红丝线所绣。

是祓厄司的人。

姜辽数了数，五个普通刀吏，配一名巡尉。

他们押着两个身强力壮的青年，朝着姜辽藏身之处的方向快步走来。

这两个青年人身上缚着麻绳，涕泗横流，被推搡着踉跄前行，语无伦次地不住哀声告饶。

“官爷，小民冤枉啊！求求官爷放了我们吧！”

“我们只是行商的，从未做过什么伤天害理的事啊……”

哭声在空寂街巷回响，无人理会。

没多久，北边一侧路上也出现了同样一群黑袍之人，为首的高大男人衣着更显华贵，甪端纹饰以银线绣成，在日光照射下似有流光攒动，活物般蠕动着。

银丝绣纹，此人是个都尉。

据姜辽所知，都尉在祓厄司也算是个不小的官职，今日竟会亲自出马，看来祓厄司对此次搜查极为重视。

都尉身后也跟着另一个巡尉和几个刀吏，此外还跟着个胡子花白的干瘪老头。老头是唯一一个没穿黑袍的人，却也没被绑着，颤巍巍缀在这群人后头，走得很是吃力。

两方人碰了面，恰好停在离姜辽不远的位置。

这下是彻底走不了了。

姜辽兀自感叹，西街口的算命瞎子说得没错，自己最近确实诸事不顺。

没办法，他只能按捺住身形，继续蹲在死人堆里，忍受着不管多厚的布都阻挡不住的刺鼻恶臭，耐下性子等他们离开。

“大人，我们又找到两个可疑的家伙。”

两个青年被按着跪在那都尉面前，他们看出了面前之人身份不一般，慌忙朝着他连连磕头，你一言我一语地乞求最后的生机。

“大人，我们真的什么也没做过啊……”

“动手。”

然而都尉压根没听他们的言语，兜帽下的面孔晦暗不明，抬抬手沉声下令。

两名刀吏闻言举起大刀，直接给两人的脑袋开了瓢。

“噗呲！”

手起刀落。

干脆，利落，但残忍。

是祓厄司这帮人惯用的手法。

半顶脑袋落地，粉的白的喷溅满地，有血溅到姜辽的帷帽上，视线中飘动的黑纱上便晕开了几团深色血痕。

姜辽将帷帽转了半圈，免得被那些痕迹遮挡视线。

都尉缓缓拍了拍手，早在一旁等候的干瘦老头便拄着根长铁棍，颤巍巍凑上前。

“大人稍候。”

干瘦老头道，猛地将手里的铁棍插进其中一人的脑袋里，搅和一通，闭着眼睛，神神叨叨嘀咕不止，随后又将沾着脑浆的铁棍凑至舌尖，舔了舔，眉头霎时拧成了麻花。

“如何？”

老头捋了捋胡子，将另一个脑袋也检查一遍，嘟哝着站起身，摇摇头，轻叹一口气。

“不是……都不是。我看了这些人的记忆，他们都没进过皇宫。施大人，这些人并非窃宝贼，有劳大人带人继续搜捕了。”

“荥泽城已经快搜遍了，贼人没搜到，不少无辜百姓却因此丧命。忙活这么久，没有半点进展，蒲先生，你确定……”

施都尉说道，长袍忽然鼓动一番，裂开缝隙，一张巴掌大的红脸从胸口位置冒出，细声细气地问：“确定占卜的结果没出差错？”

被称为“蒲先生”的老头听了这话，眼神凌厉些许，瞥了眼这张凭空冒出的红脸，不卑不亢反问道：“我的占卜可是连大国师都认同了的。大人质疑我，莫不是想质疑大国师？”

“……我呸！又拿大国师当挡箭牌。”红脸被这话噎住，顿了顿，颇为不悦地嘟哝道，缩回黑袍中。

施都尉也冷哼一声，不与山羊胡子浪费口舌，甩甩袖子，发号施令。

“继续搜。”