姜辽从善如流地点点头，话止于此，没什么需要再说，干脆转向苏承盈：“苏大夫，现在他们都清醒了，你也该说说，这到底是怎么回事了吧。你既是来调查病症的，怎会被人当贼追得满街跑？”

“这事说来话长了。”

苏承盈动作一顿，苦笑起来，抿了口冷茶，讲述起自己的遭遇。

“半个月前，王家托人向悬济求助，说王家老爷王庆，突然得了癔症，整日胡言乱语，见人就躲，说是有鬼要索他的命，城中大夫都瞧遍了，没用。正巧我在外游历，师父便传信让我顺道来帮忙医治。

“我到达王家的时候是七天前，正碰上王庆癔病发作。那时他缩在床角，两只眼睛直直往前瞪，像是看到了什么可怕的东西，双手在身前胡乱抓挠，扯子嗓子大喊大叫，但含含糊糊听不清在喊什么。”

苏承盈手上动作没停，嘴也不闲着，绘声绘色地说道，模仿着当时王庆的神色腔调。

“等他安定下来后，我为他诊脉，其脉象浮促紊乱，气血逆冲膻中，确是惊惧失神之兆。我连换三副安神定魄的方子，才稍稍有了好转，他不再像之前那样大喊，而是蜷缩在角落里，小声自言自语。我仔细听了几回，终于听清楚了，他说的是，‘素儿，饶了我……素儿，别过来……’”

晏守微对此颇感兴趣，早已忘却胳膊上的划口，支起半个身子，哑着嗓子问：“素儿是谁？”

“我先去问王家夫人，她支支吾吾不肯说。向王家其他人询问，更是缄口不言。最后终于从一个门子那儿打听到，这个‘素儿’是王家的家生婢子，五年前不明不白失踪，至今没有音讯。有传闻，她是犯了错，被活活打死了。素儿的小妹也在王家，我便想去找她求证，只是还未见到，就被王家夫人请了出去。”

“然后呢？”

“然后就听说王庆死了呗。”苏承盈叹了口气，摊开双手，无奈感慨道，“活着时闹得鸡飞狗跳，死的时候反而安安静静的。”

晏守微若有所思：“所以王家人追着你，是因为怨恨你没有治好王庆？”

苏承盈却摇摇头：“是因为我想查验尸体。但是他们不愿意，说我亵渎亡者。”

“昏聩。”

一直沉默倾听的姜辽忍不住道。

“就是嘛！”苏承盈极为认同姜辽的评价，她撇撇嘴，小声嘀咕起来，“反正人都死了，我把头颅砍开又有什么关系……”

姜辽怔了怔，瞥她一眼：“你说什么？”

“我说，我想用利斧砍开他的头颅，看看颅内是不是有瘀血梗阻或是异物寄生。其实他活着的时候我就有这个打算了，但是王家人死活拦着，连施针都不允许。”

苏承盈看向姜辽，极为耐心地回答。

姜辽无言以对，倒是晏守微笑起来。

“现在人死了，我想着，总能动手了吧。所以，今天晚上，我就溜进了王家的灵堂，准备趁他们不注意，把王庆的脑袋先锯下来带走，找个地方慢慢剖验，顺便把他的胸口也切开，看看纸花到底是怎么长出来的。只可惜，没成功。”

阿黍打了个寒噤：“我突然觉得……王家人这么做好像也可以理解。”

“是吗？反正我理解不了。王庆不是秣源第一个得了这种癔症的，想必也不会是最后一个。倘若我能研究出王庆的病因，说不定能……罢了罢了，说这些也没用了，横竖白忙活一场！”苏承盈托着腮，神色恹恹地嘟哝道，“当时若是能把纸花薅下，带回来琢磨琢磨，也是好的……”

听到此处，晏守微想起什么，伸手探入袖袋中摸索一阵。

“苏大夫，你替小道治了伤，小道自当有所报答。”晏守微笑着道，手中多出一朵暗红的七瓣花，纸质的花瓣向外蜷曲着，在阿黍手中微微翕动，“不知这报酬，你可满意？”

苏承盈那双小鹿似的圆眼倏地亮了起来：“你居然拿到它了！你把棺材板掀了？”

“说来话长。还有……”

“嘘。”

晏守微正想问问自己失去意识后，王家灵堂里又发生了哪些事，姜辽忽然抬起手，做了个噤声的手势，声音压得极低。

“听到了吗？”

见姜辽神色严肃，屋内三人虽一头雾水，却还是立刻屏住呼吸。

起初，什么异样的声音都未出现。

窗外只有夜风吹过缝隙的细微呜咽，和夏虫的窸窣鸣叫。

但没一会儿，那道声音渗了进来。

“嗵……”

一声鼓，从遥远之处响起，像巨石沉入古井深潭，沉钝厚重。

“嗵……”

第二声，间隔了好一会儿，依旧沉闷，但似乎响了些。

屋内油灯的焰苗随之不易察觉地一跳，火芯不安地摇晃。

姜辽觉得自己的心脏被这鼓声蛮横地攫住，不由自主地随着那节奏搏动，一下，又一下，跳得缓慢。胸口发闷，连呼吸都变得滞涩。

他抬眼，见晏守微坐起身子，苏承盈脸上全无血色，阿黍满脸茫然，但也察觉到危险靠近，从椅子上跳下来，躲到姜辽身边。

几人交换了眼神，都没说话，只静静听着鼓声。

“嗵……嗵……嗵嗵……”

渐渐地，时间间隔缩短了，鼓声却变得越来越大。

那节奏带着一种近乎蛮横的韵律，如同巨兽在黑暗中跺脚前行，一步步、一步步……

朝着他们逼近。

整个房间都在这狂暴的鼓点中震颤起来。一切都被鼓声的节奏裹挟，脚下的木板吱呀作响，桌上的茶壶陶碗叮咣碰撞，房梁上灰尘簌簌飘落。

油灯的火苗疯狂摇曳，将三人的影子扭曲投在墙上，张牙舞爪。

“嗵嗵嗵嗵嗵！”

鼓点骤然加快！

急促混乱的敲击密如骤雨，心脏也随之疯狂擂动胸腔，仿佛要挣脱困囿住它的躯壳，飞向声音的源头。

就在窗外。

姜辽费了番功夫才从目眩神晕中缓过劲来。

他拿出背后裹着白布的长刀，顶着震耳的鼓声，行至窗边，手指缓缓搭上陈旧窗棂的边缘。

尚未推开窗，鼓声骤然停止。

天地忽然陷入彻底的死寂，一切声音消失不见，耳中嗡嗡作响，是鼓声撼动耳膜留下的余韵。

姜辽没料到鼓声会突然结束，动作一滞，凝神静气，侧耳去听窗外的动静。

随即便是一声巨响。

“嗵！！！”

窗户瞬间四分五裂，木屑四处飞散，被姜辽挥刀弹开，尽数深深扎进墙壁。

一股暖流从耳中涌出，顺着腮边淌至下颌，滴落到衣领，晕染出崭新的斑斑血渍。

可姜辽根本无暇顾及与此。

他紧紧盯着窗外。

出现在破碎窗口中央的，又是一张纸扎人似的面孔。