在李书吏家的灶膛里，他们抢出了半本还没烧完的回执，上面的签字全是当年被克扣口粮饿死的运军的名字。

在后院的枯井里，他们捞上来了一个用油布裹得严严实实的木匣子，里面装着十几封海商跟漕运官吏往来的密信，每一封信上都落着当事人的亲笔签名。

等最后一张零散账页被收上来，已经是后半夜了。

整个漕运司的所有库房都被贴上了沈砚亲手写的封条，所有胥吏都被集中在前厅的院子里，不许私自走动，连半个能销毁证据的机会都没给他们留下。

沈砚抱着满满一摞刚收上来的零散账册，往驿馆走的时候，刚好撞见拎着酒壶出来查夜的陆淮。

陆淮看着他怀里快抱不住的纸片，又看了看他熬得布满红血丝的眼睛，还有手背上还没消肿的烫伤，挑了挑眉：“你这是把整个漕运司的家底都抄出来了？”

“差不多。”

沈砚把账册放在驿馆的石桌上，指尖拂过最上面那本沾着灶灰的小账，“一共搜出来一千二百三十七张零散账页，三十七本私记小账，还有二十一封往来密信。”

“王崇烧了常盈仓的旧档，却没管住下面这些人，他们每个人手里都藏着自己的小账本，生怕哪天别人出事把自己牵连进去，这些东西，比官档里记的还要全。”

陆淮随手拿起最上面的一本小账翻了两页，看着上面密密麻麻的名字，指尖轻轻敲了敲纸面，嘴角的笑意冷得像冰。

“这些贪腐的人，从来不会真的信任彼此。人人都想留一手当保命符，最后这些保命符，全成了送他们下狱的铁链子。”

他转身从驿馆里拿出两壶热好的黄酒，递了一壶给沈砚。

秋夜的风已经很凉了，两人靠在石桌边，就着夜色喝了一口热酒，暖意在肚子里化开。

温温的。

远处的漕河上，巡夜的锦衣卫举着火把来回巡逻，整个淮安城都安安静静的，只有偶尔传来的几声打更声。

这样的场景让人心都静了。

“你就不怕？”陆淮看着沈砚被火光映亮的侧脸，突然开口问，“王崇背后的人，在京城的势力比你想的大得多。你把这些证据全攥在手里，等于把半个南直隶的官员都得罪死了，他们肯定不会善罢甘休的。”

沈砚喝了一口酒，酒液的暖意顺着喉咙滑下去，他看向远处奔涌的漕河，声音很轻却异常坚定：“我爹当年死在这条河上的时候，连个说理的地方都没有。

他侧头看着陆淮道：“”现在有你在，有这些账在，我为什么要怕？”

“大不了烂命一条。”

陆淮看着他炯炯有神发光的瞳仁，突然笑了。

他仰头把壶里剩下的酒喝干，把酒壶往石桌上轻轻一放：“好。那咱们就接着往下查。从这些小账里的名字开始，一个一个揪，从淮安揪到京城，我倒要看看，藏在这漕运背后的手，到底能伸多长。”

就在两人说话的间隙，驿馆外的树影里，一个穿着黑衣的探子悄无声息地转身，借着夜色的掩护快速消失在巷口。

他怀里揣着刚写好的密信，要连夜用八百里加急送进京城，送到严府的书房里——淮安的情况已经失控，陆淮和沈砚这两个人，留不得了。

风卷着落叶扫过驿馆的台阶，沈砚低头整理桌上的账册，指尖划过那些写满名字的纸页，隐约察觉到一丝不对劲的寒意。

他抬头看向漆黑的巷口，那里空无一人，只有风吹过树枝的影子在晃动。

他不知道，一张从京城伸过来的大网，已经悄无声息地往淮安城罩了过来。

而他们手里的这些账，就是这场博弈里，最锋利的那一把刀。