入了夜的淮安瓜洲码头，像一头蛰伏在黑暗里的巨兽。

岸边上没有半盏官灯，只有几艘挂着严家私庄旗帜的乌篷船，亮着鬼火似的马灯，十几个光着膀子的打手挎着腰刀来回巡逻，连巡河的差役走到码头半里地外，都得绕着道走——谁都知道，这码头是严党在淮安的私货通道，寻常人别说靠近，多看两眼都可能被直接拖进漕河里喂鱼。

沈砚对着地图核对了整整三天，终于从残存的零散账页里，捋出了严党私运漕粮的出海节点。

三十万石官粮要从淮安走海路运往天津，不可能走明面上的官码头，只能借着深夜的掩护，在瓜洲码头的私滩转运，再换上海船北上。

“我们带锦衣卫过去，直接把码头封了不行吗？”千户看着黑沉沉的江面，忍不住低声问，“万一打草惊蛇，他们把粮连夜运走，我们连半个人证都抓不到。”

陆淮摇了摇头，指尖点在地图上码头最偏的那片芦苇荡：“现在码头里里外外全是眼线，我们的人一靠近，他们立刻就会烧粮毁证。到时候一把火下去，所有粮都成了灰烬，我们空口无凭，根本定不了严世蕃的罪。”

两人换了一身行商的青布短打，脸上抹了点灶灰，把腰间的佩刀用布裹好藏在衣襟里，趁着夜色的掩护，绕开巡逻的打手，贴着岸边的阴影一点点往码头摸。

沈砚从小在漕河边长大，熟得像走自家后院，踩着湿滑的礁石连脚步都没晃一下，陆淮跟在他身后，两个人的身影很快就融进了漆黑的夜色里。

越靠近码头，空气中的稻谷香就越浓。

十几艘吃水极深的海船，正停在码头的暗滩边，几十个脚夫扛着沉甸甸的粮袋，踩着颤悠悠的跳板往船上运。

粮袋上没有任何官仓的印记，却印着严家庄私庄独有的云纹标记，每一袋都塞得满满当当，从袋口溢出来的糙米，正是常盈仓特有的红皮品种，市面上根本买不到。

沈砚躲在木桩后面，指尖飞快地在心里计数。

一袋粮是两石，现在码头上已经装了整整三百多袋，算下来就是六百多石漕粮，按照这个速度，等到天亮，至少能运出去三千石。

这些粮一旦上了海船，顺着海路往北走，就算他们有天大的本事，也追不回来了。

他刚要从怀里掏出火折子，给藏在芦苇荡外的锦衣卫发信号，身后突然传来一阵沉重的脚步声。

两个巡逻的打手提着灯笼转了过来，灯笼的光瞬间扫过沈砚的后背，其中一个人眼睛一瞪，厉声喝问：“什么人？敢在这里鬼鬼祟祟的！”

沈砚心一惊——两人被发现了。

陆淮想都没想，猛地把沈砚往木桩后面一推，自己迎着打手冲了上去，抬手就夺下了对方手里的灯笼。

灯笼“哗啦”一声摔在地上，火苗瞬间被江风吹灭，码头上的其他打手听见动静，立刻提着刀往这边冲，脚步声像擂鼓一样响，瞬间就把整个暗滩围了起来。

“跑！”

陆淮低喝一声，拽着沈砚的手腕就往芦苇荡的方向冲。

明晃晃的刀光在身后乱闪，一个打手挥着钢刀从侧面劈过来，直奔沈砚的后心。

陆淮想都没想，侧身挡在他身前，刀刃“唰”地划过他的左臂，深可见骨的口子瞬间崩开，温热的血顺着他的小臂往下淌，滴在岸边的泥地里，留下一道刺目的红痕。

沈砚的心脏猛地一缩，反手抽出衣襟里的短刀，转身就把身后追上来的一个打手的刀鞘挑飞，拽着陆淮往芦苇荡的深处钻。

半人多高的芦苇把两人的身影彻底遮住，两人的小腿完全浸在水里，衣襟下摆湿透。

身后的打手举着火把追过来，火把的光把芦苇荡照得一片通红，喊杀声在江面上回荡：“搜！就算把整个芦苇荡翻过来，也要把这两个细作抓出来！抓到的人，赏银五十两！”

密密麻麻的脚步声，踩着泥水往芦苇荡深处逼近。

陆淮扶着沈砚往下压，两个人蹲在齐腰深的水里，只有脑袋露出水面，芦苇叶把他们的脸遮得严严实实。

沈砚的心——跳如擂鼓。

气氛紧张到了极点，二人绷紧了后背，注视着风吹草动。

陆淮的左臂还在不停流血，血珠滴进水里，在水面上晕开淡淡的红痕。