天刚蒙蒙亮，沈砚手里的最后一页账页终于对上了榫卯。

他熬了整整两个通宵，把从张安家里搜出来的暗账翻得页边发毛，终于在一行被墨汁刻意涂掉的小字下面，抠出了严党藏粮的核心位置——洪泽湖西岸的芦苇荡深处，有一座修了整整五年的私仓，外面用废弃的渔船和芦苇丛做掩护，连淮安本地的渔民都不知道，那片湖荡底下，居然藏着能装十万石粮的巨型地窖。

“难怪我们之前把常盈仓翻了三遍，都没找到那批失踪的粮。”沈砚指尖点在地图上洪泽湖的位置，眼底全是冷意，“他们根本就没把粮放在明面上的官仓里，直接在洪泽湖里修了个水下粮仓，就算淮安城被围，这十万石粮也能安安稳稳藏个三五年。”

陆淮当即点齐了两百个锦衣卫，换上便装，跟着沈砚连夜往洪泽湖赶。

湖面上的雾还没散，几十条小渔船贴着水面往芦苇荡深处划，连桨声都压得极低。沈砚站在船头，凭着小时候跟着渔民舅舅下湖的记忆，绕开了三处藏在水下的暗桩，精准地找到了那片被芦苇完全遮住的岸滩。

掀开盖在入口的芦苇席子，一扇半人高的石门露了出来。锦衣卫撞开石门的瞬间，所有人都被眼前的景象震住了——巨大的地窖里，整整齐齐码着上万袋红皮糙米，袋身上全是常盈仓的官印标记，算下来足足有十万石，一粒不少，全是当年从漕运司“耗损”掉的官粮。

守仓的几十个严党打手根本没反应过来，连拿刀的机会都没有，就被锦衣卫按在了地上。沈砚当场清点数目，对着手里的暗账一笔一笔核对，从嘉靖三十二年到嘉靖三十七年，所有被严党私吞的漕粮，全在这里堆着，连一袋都没少。

消息当天就传回了淮安城，整个官场直接炸了锅。

之前还在观望的官员，连夜跑到驿馆递投名状，那些藏在暗处的严党余孽，吓得连夜收拾行李想跑路，整个淮安城的空气里，都飘着一股山雨欲来的慌劲儿。三天之后，从京城八百里加急赶过来的信使，直接带着严世蕃的亲笔信，踹开了驿馆的大门。

信使是严世蕃身边最得宠的管家，穿着一身光鲜的锦袍，进门的时候连眼皮都没抬，把手里的书信往桌上一扔，语气里全是居高临下的傲慢：“陆大人，严公子说了，你在淮安查案辛苦了，这是一点心意。”

他说着，从怀里掏出一张银票，“啪”地拍在桌面上，面额赫然是白银十万两，旁边还放着一块从内府出来的玉佩，“严公子说了，只要你把洪泽湖的粮仓还回去，把手里的所有账册烧了，从今往后，你就是严党的自己人，三年内保你入阁拜相，这淮安的漕运，以后全由你说了算。”

驿馆里的锦衣卫听见这话，瞬间就变了脸色。十万两白银，入阁拜相，这是多少官员几辈子都挣不来的荣华富贵，换做旁人，恐怕当场就跪下来接旨了。

沈砚站在陆淮身边，指尖悄悄按在了腰间的短刀上。他早就料到严世蕃会来这一手，却没想到对方居然敢嚣张到，直接把收买的话，明晃晃说到钦差的驿馆里来。

陆淮盯着桌上的银票和书信，突然笑了。他拿起那封严世蕃的亲笔信，指尖捏着信纸的边缘，慢慢站起来。管家以为他动心了，脸上露出得意的笑，刚要开口接着劝，就看见陆淮猛地抬手，“哗啦”一声把书信撕成了碎片。

碎纸片像雪片一样落在管家的脸上，陆淮的声音冷得像洪泽湖底的冰，震得整个屋子的梁柱都微微发颤：“你回去告诉严世蕃，我陆淮来淮安查案，要的不是他的十万两白银，也不是他许诺的什么入阁拜相。我要的是他吞下去的三十万石官粮，我要的是西北边军饿死的三百条人命，我要的是河工棚里被烧死的三百多具尸骨，能有一个公道。”