杜昌绕着仓走了一圈，鞋底碾着地上的糠屑。

“城里有人说，你夜里运回来的，不止苇子。”

“还有油。膏油点灯，桐油浸绳浸桩。夜里巡守，总不能摸黑。”刘亮答得坦然，“掾史要验，也可验。”

验仓是官面文章，真把每座柴堆翻开，他带的两个人不够使。何况荀府的借契就压在账房，今日撕破脸，明日荀彧就能让县尊知道。

“刘督种是会算账的。”杜昌收了笑，“只是府里的账更紧。长社未解，阳翟随时征粮征料。到那时，督种可别推说仓里只有糠。”

“县衙按价征，我认。”刘亮拱手，“若有人借县衙的名白拿，我就得请荀府出来说话了。”

杜昌看了他片刻，转身登车。

车帘落下前，他忽然道：“长明村的耳目，伸得比县衙还快。刘督种，路走得太快，容易踩空。”

刘亮站在原地，等车轮出了村门才回身。

——

风闻册上，长社的消息一日沉过一日。

游哨从高埠撤回来，靴底全是泥：“东路两堆火。贼营夜里添车，白日割草，一车一车往营里拉。官道上没有人，野狗倒多了。”

炊饼老汉捎出的条子只有三行——城中粮绝，马骨堆在北市；波才营里新到一批裹黄巾的豫州流民，营盘往洼地又扩了二里；朱儁收拢残部，听闻要与援军会合。

荀福来得最晚，车没进村，人站在门楼下。

“曹都尉过中牟了。”他声音压得很低，“五千骑，沿途不换马，只在驿站饮马。洛阳连发两诏，催朱儁进兵。两路一合，长社这几日必有一场大战。”

“几日？”

“快则三日，慢则五日。”荀福看着他，“刘公，荀府已把家眷往南避了一批。你若还有后手，别留了。”

“长明村的后手，都在墙上、仓里、棚里。”刘亮说，“荀老哥若信我，府里这几日少出门，干粮备足，水缸蓄满。”

荀福眯起眼：“会打到阳翟？”

“未必。可长社一破，溃兵比大军跑得还快。”

荀福点点头，登车走了。

五更的梆子响过两遍，东哨方向有人叫门。不是警讯，是自己的人回了。

“公！严六又回来了！”

刘亮上墙时，墙下一人一骑，马口吐着白沫。那人拄着长枪往上走，腿脚还有点跛，嗓门却亮。

吊筐放下去，把人拉上来。严六的箭疮没好利索，衣甲上却多了一块骑都尉营的木牌。

“你不是去洛阳了么？”陈乐挤上来，“怎么折回来了？”

“军报送到了。”严六灌了半瓢水，抹一把嘴，“洛阳见俺能认路，把俺拨到曹都尉前锋充向导。前日出中牟，昨日过圃田——先锋离这儿不到四十里。”

墙头呼啦围上一圈人。

“曹都尉到哪儿了？”

“长社还能撑么？”

“官军要不要咱村出兵？”

“一个一个问。”严六抬手压了压，“长社还在，皇甫将军还在。朱儁将军收拢残兵，正往这边赶。曹都尉令前锋探路，采办本地粮草、苇束、麻绳、膏油。”

顾皓月的手指按紧了册子。

“官军收这些做什么？”刘亮问。

“军需官说是束火、夜照、喂马——谁知道呢。”严六咧嘴，“反正价钱好，照市上三倍。沿途几家坞壁都在翻仓。可惜，苇子早让公收空了。”

陈乐猛地扭头：“哥！三倍！”

“三倍，咱们赚了？”典韦也跟着问。

“账上浮着。”顾皓月说，“干苇连油带绳，照三倍价，能抵荀府那两万五。”

严六怔了怔：“公早料到官军要收？”

“我不知道官军收什么。”刘亮说，“我只知道打仗离不了火，夜路离不了束苇。”

“那现在装车？”陈乐撸起袖子，“我押去！三倍价，一把还清荀府！”

“不装。”

“啊？”

刘亮看着严六：“你回去带话。长明村有干苇一千三百束、膏油七瓮、桐油十坛、麻绳八百斤。一半献军前，不要价；一半请曹都尉照市价收，好还荀府的借款。”

严六瞪大眼：“三倍不卖，原价卖？”

“三倍是趁军急，原价是供军用。”刘亮说，“话照实带。苇束已按三尺一捆扎好，干透了，装车就能走。”

严六看看他，又看看西坡方向，忽然压低声音：“公，前锋派俺出来，本为问粮。可曹都尉亲口问了一句——左近哪家坞壁最稳、路最熟、人可用。俺报的，是长明村。”

陈乐的呼吸一下重了：“曹操要来？”

“或许来，或许只派军需官。军中事，俺不敢打包票。”

“够了。”刘亮说，“吃了饭再走。”

严六摆手：“马在墙下，人在军籍，吃不得。话俺带到——车前别插村旗，官军这几日眼红，路上怕有人冒充截货。”

“记下了。”

严六抱拳，转身下墙。走了两步，又回头。

“公，俺这条命是长明村捡的。上回军报，你没拦俺。这回俺多嘴一句——俺出城的时候，长社城里的人快熬干了。若真有办法，早些动手。”

刘亮扶着墙垛，朝他点头。

马蹄声远去，陈乐在原地转了两圈：“哥，一半白送，一半原价？咱忙了这几日，就为了给曹操送礼？”

“送礼？”顾皓月合上册子，“一半原价保本，一半献军买名。市价三倍他不赚，曹操反而会记住他。”

“记住有啥用？能当粮吃？”

“有时候，比粮顶用。”

————

三尺一捆的苇束从窖里抬出来，八十束一车，油坛裹草另行，十六辆车装齐了九辆。

“剩下的明日再装。”她说，“人已经两日没睡整觉了。”

“今晚装完。”

“曹军前锋还有四十里，不急这一夜。”

“急。”

刘亮蹲下身，从苇垛上捻下一截干叶。叶子一搓就碎，碎末从掌心漏下去，落在靴边，纹丝不动。

“草干了。”他说。

刘亮抬头看东面。天边压着一层暗云，云底让落日烧出一线红。长社方向没有烟——静得反常。

“我不知道它哪一刻来。”他说，“我只知道，再晚，曹操就撞进贼营了。”

亥时，最后一批苇束封车。

风闻册上最新的消息停在两个时辰前：朱儁残部已至长社西南，曹军前锋夜宿野地，士卒不解甲，马不卸鞍。

都打到这里了。

草干了，人到了，城里也快熬不住了。

刘亮扶着墙垛，他把手伸出墙外，夜里的凉气贴着皮肤过去，先是一点凉意，随后，苇棚那边响起一阵细碎的沙沙声。

典韦在底下喊：“公，起风了！”

刘亮抬手试风。

东南。

风从洼地刮过来，壕边的干草伏倒一片，西坡苇窖的草帘鼓起来，啪的一声拍回墙上。

“传陈乐，苇车套马。典韦，村内熄灶，水缸满上。”刘亮下墙，声音很稳，“今夜，谁也不许睡死。”

梆子声一声接一声传开。

黑暗里，苇叶齐响。