消息当天传遍三乡。转天东郭乡公所的案前排起了长队，卫主簿烙牌烙到半夜，手腕肿了一圈。

三乡轮着办，先办哪一乡，两个里正当场吵了起来。

“先俺们乡！俺们乡叫钟家坑得最惨！”

“放屁！俺们乡离城近，早办完早下地！”

“都别吵了。”陈乐裁了一叠纸阄，“抓阄吧，先后凭天意。”

里正们瞅着那叠纸，谁都不肯先伸手——纸是你们做的，谁知道有没有记号。陈乐没法，叫人寻了三块陶片，当场写字，扔进典韦的头盔里。

典韦捧着头盔摇得哗哗响，摇完往案上一倒。

桐丘乡得了头筹。输了的里正盯着那头盔看了半天，忍不住嘟囔：“早知道该叫俺家小子来摸——他摸鱼手气最好。”

还田日定在三天后。这两天，桐丘乡热闹得跟过年似的——嫁出去的闺女回娘家，专为看领牌；外乡的亲戚也赶来了，挤在田埂上，伸着脖子等开案。

人堆里还混着几个生面孔。郏县吕氏的一个管家，蹲在埂上拿草根剔牙，耳朵竖得老长。这人叫本乡一个老汉认出来了——那老汉的儿子从前在吕家当过短工。

“吕家的管家？”老汉嗓门不小，“也来领牌？”

四下里的目光唰一下聚过来。那管家脸一红，梗着脖子：“路……路过。”

“路过好，路过也听听。”老汉也不拆穿，转回头朝着念租数的书佐扬嗓子，“官爷念大点声！俺耳背！”

书佐莫名其妙，还是扯开嗓子念：“四亩二分，租三十税一，秋后纳两石一斗——”

“听见没有！”老汉回头冲那管家，“两石一！”

管家臊得蹲不住了，拍拍土挤出人群走了。背后一片哄笑声，有人追着喊：“回去跟你们主家说——板上都写着呢！”

这事当天就传成了笑话：大姓的管家，下乡听租数来了。

魏三后来报：来听租数的，不止吕家一个，各府都有人到。

“俺没驱赶他们。”魏三说，“公说过，板上写着的东西，不怕人看。”

“对。”刘亮说，“叫他们听，叫他们记。听明白了，回去才好劝他们主家。”

还田日这天，桐丘乡的田头上，案子从村头摆到村尾。

顾皓月掌头一道案，报上名，对着屯田册按手印；二道案烙牌，烙铁烧得通红，往木牌上一按，吱啦一声，一股木头香；第三道案发牌，顺带念租数。

领牌的老汉掐着指头算了三遍，抬起头：“两石一？钟家收俺四石八！”

“往后是两石一。”书佐说，“板上写得清清楚楚。谁敢多收一升，老丈你拿牌来府衙告。”

老汉摸着手里的木牌，撩袍就要给刘亮磕头。典韦眼疾手快，一把把人给架住。

“老伯，俺们府君不受这个。”

老汉愣了愣，转个方向，冲着手里的木牌磕了一个：“那俺磕板子，牌子没这规矩吧。”

典韦挠了挠头，拿这老头没辙。

队里一个光棍后生领完牌不走了，凑到里正跟前，嘿嘿地笑：“叔，俺如今也是有田的人了。俺娘昨儿说——好给俺说媳妇了。”

里正上下打量他一眼：“田是有了。先把家里那堵墙垒垒吧，姑娘家上门，看你那墙，还当你家是猪圈哩。”

排队的听见这话笑翻了。那后生也不恼，把木牌往怀里一揣：“垒！明儿就垒！”

排队的人又笑成一片。笑完了，不知谁叹了一句：“活了一辈子，还从没见过官家的案，摆在咱田埂上。”

晌午，乡公所门前抬出钟家以往收租的那口大斗。斗帮擦得油亮，斗口包着铜边。钟家倒了，这斗从柜上抄出来在核曹库房搁到如今，今日抬来，当众验。

一石粟，官斗量出，平口。倒进钟家斗里——人群嗡的一声。

一石粟，进了那口斗，只剩八分。

“看见没有！”人堆里一个老佃户挤到前头，手指头戳着那口斗，抖得厉害，“八分！交一石，实是一石二！俺家三代人，叫这口斗刮过！俺爹说过，钟家的斗，吃人不吐骨头！”

卫主簿看向刘亮。

刘亮只说了一个字：“砸。”

典韦一把将斗拎起来，掼在青石板上。斗裂成几瓣，斗底掉出一块垫了铜边的活板——难怪外头看不出来。

人群炸了锅，喝彩声、叫骂声滚成一团。有个老汉挤上前，捡了两块碎斗片，揣进怀里。

“拿回去给娃看。”他说，“斗，也能吃人。”

“往后各乡的新官斗，”刘亮趁势道，“由乡里自己推举三个人掌斗，互相校对，官斗落印，任查。”

当天，三个乡各推出三个掌斗的。名字写上板的时候，看板的人比看还田榜的还多。

砸斗的事，比退田传得还快。往后几天，不断有外乡人把自家用的旧斗抬到乡公所，求官府校一校——一校一个准，十口斗里七八口，都比官斗“能装”。

书佐校到第五日，跟卫主簿嘀咕：“我算是明白了。这些年，不是庄稼人欠租——是这些斗，一直替主家收着二道租。”

也是这几日，辛氏二房补缴的三年赋送到了核曹。二房的长子辛虔随粮过来，这孩子今年已经十二了，户主尚在狱里，他来代父按印。卫主簿按例登记：辛氏二房，隐户九口案，补缴讫。

月底，三乡的木牌发完，正好赶上春耕开犁。

刘亮那天特意下乡，在地头站了一炷香的工夫。荀彧站在他旁边一同看着农人下地，不由感叹。

“半个月前，告示贴出去没人敢领。如今——”

顺着二人的视线望过去。满坡的犁往前赶，翻起来的新土黑油油的。牲口脖子上的铃铛响成一片，有好事的人家把新烙的木牌拴在犁把上，走一步，磕一下。那动静像在重复着告诉他，他耕的是自家的地。

刘亮看了半晌，转身就往回走。

“回城做什么？”

“拨粮种。”刘亮说，“各乡报上来的缺数，今晚就批。”

当天夜里，核曹把三乡缺种的数连夜核完，头一批粮种，五日内发到里。

还田的事，顺着官道出了颍川。传到各县大姓耳朵里，有人连夜把自家田册翻出来，掸了掸上头的灰。

消息传到临颍繁氏的庄子上，庄上的佃户夜里凑在一处，压着嗓门数人头——去阳翟打听过的人回来说，归册的章程写在乡里的板上，谁去都是一个章程。

可这时主家放了话：谁敢去阳翟，就打断他的腿。

这话放出来，仅隔了两夜，庄上走了几十人。