“瞎了眼么！袁公的旗也敢拦？”

炭道口，二十几骑拥着两辆轺车冲上灰石路，为首随从的银柄马鞭虚指着拦路的老汉。

蒲安没躲，只往后错了半步让开马口，炭条还捏在手里。

“郡府的路，过路的都得记档，这是颍川的规矩。”他把那叠纸翻开一页，“骑队二十有三，轺车两辆，打南边来。旗号——”他眯眼看了看那面旗，“袁。”

“记档？”随从乐了，回头嚷嚷，“听见没有！颍川的路，踩一脚要上册！”

后头骑队里发出一阵哄笑。

“重车走当中，骑队走两边，铁蹄别碾道心的缝。”蒲安自顾自往下说，“路才灌了两个月，踩坏了没法修。”

随从扬鞭就打，鞭梢挑上蒲安怀里那叠路档。麻绳崩断，几十张纸哗啦飞出去，被马蹄踏得四散。蒲安蹲下去捡，风又把几张吹到路沟里。他逐张追着捡，弯腰的时候，那杆炭条还攥在手里。

轺车帘子掀开一条缝，阎五懒洋洋的语调从里头传出来：“由他去。进城。”

随从在马上笑了一声，拨马走了。

城门洞里，岑青蹲在墙根，来回磨着自己的短刀。

骑队打马从跟前过去时，他抬眼扫过去——队尾第三骑，那人左颊上有一道疤。看完他收刀入鞘，拐进马市后头的巷子。猫在巷子里的大牛正蹲着啃瓜。

“上月许县悦来客栈里，”岑青说，“打听咱们马匹的那个人。就在刚才这队人里。”

大牛听完把瓜皮一甩，擦了擦嘴：“看准了？”

“错不了。”岑青说，“他问马那日，我在他邻桌坐着等他吃完了三碗羹。”

“三碗。”大牛咂咂嘴，“还挺能吃。”

魏三进核曹的时候，老槐的影子还缩在墙根底下。

“二十三人，两辆轺车。”他说，“车上箱笼都上了锁，车辙压得很深。领队的那人姓阎，行五，是袁术门下从事，南阳地面人称阎五。许县那两个生脸，岑青认出来一个。队尾第三骑，左颊上有一道疤的就是。”

“这人什么来路你可探清了？”刘亮问。

“这阎五，不是个善茬。”魏三咂咂嘴，“南阳地面没人不怕他，新野有个马户不肯卖马，当夜马棚就走了水，烧死十一匹，人烧伤了三个。查无对证，可十里八乡都知道是谁干的。打那儿起，袁术收马，没人敢说个不字。”

他顿了顿，又补一句：“阎五虽不是朝廷的官，可他为袁术办事。南阳张太守是袁氏故吏，借了他二十骑郡兵，打的正是袁字旗。”

“这些人，进城住店，一夜的耗费，够俺的底下人跑半年。”

“看来是同一伙。”荀彧搁下笔。

顾皓月把夏日的旧档翻出来，摊在案上：“前番许县问马，数探完了，这就上了门。”她抬起眼，“这位袁公，是把咱颍川当他家的马厩了。”

“马厩也有马厩的章程。”刘亮把马政档抽出来，搁在案头，“他拿‘袁氏’两个字，压不住我。”

“厩律彧查过了。”荀彧说，“郡国官马，非诏书符节，不得擅出厩。卖一匹，注销军籍一匹，平议席核价，核曹批档，府库出库——一匹一契。可他若是带着符来呢？”

“符来了照符办。”刘亮说，“无符，就得依着我的规矩来。”

典韦靠在门框上，瓮声瓮气：“大哥，他要是不讲规矩呢？”

“那就让他看看，规矩后头站着什么。”刘亮起身，“升前堂，大门敞开。”

西墙那张案上，郭嘉倚着案几。他百无聊赖地把炭笔在指间转了一圈，继续看他的舆图。

府门前已经聚了不少人。

袁术门下的骑队就停在府前空场上，一个个鲜衣怒马，银柄鞭子斜插在鞍旁。两个随从拿鞭杆把看热闹的百姓往后赶，腾出老大一片空场。

阎五掀帘下了车，他站定后扫视一圈，先把那两根门柱打量了一遍，又抬头看了看门额。

“府君这堂，比洛阳的小了不少。”

声音不大不小，刚好叫门口的书佐听见。那书佐上前揖了一揖：“府君升堂，阎从事请。”

阎五不动，他拱手遥遥抬向北边：“袁公府上的从事到了，府君不出迎？”

书佐回身进去通报，再出来还是那一句：“府君升堂，阎从事请。”

阎五盯着那书佐看了半晌，忽然笑了，抬脚进门。

堂上，刘亮坐在案后。荀彧在左，顾皓月在右，陈纪在下首与闻，荀绍捧着笔砚侍立。西墙那张案还空着，郭嘉没进堂。

阎五大步迈入正堂，堂上的窗扇半开，光斜照进来，把他半张脸映得发白。他上前随意拱了拱手，并不下拜。

“袁公从事阎五，奉河南尹袁公之命，来见府君。”

“坐。”刘亮说。

阎五也不客气，撩袍坐下。坐下后先拿眼睛把堂上的人扫了一圈，扫到顾皓月时，目光在她身上停了一下。

“这位想必就是顾先生。”他笑笑，“久闻。”

顾皓月没接话。

“阎从事远道而来。”刘亮开口，“不知袁公有何见教？”

“见教不敢当。”阎五从袖中抽出一卷帛书，也不起身。两个随从抬着一只红漆木盒进来，搁在堂心。盒子打开后——黄澄澄的金饼，码得整整齐齐。“袁公久闻府君善政，颍川马政兴旺。军中缺马，袁公想跟府君，买马。”

“买多少？”

“三百匹。”阎五把帛书往前一送，“价码，照市上加三成。金饼三百，今日先付一半，立契即兑。府君，这个价，颍川找不出第二家。”

“袁公还带了一句话。”阎五竖起一根手指，“府君在颍川做了不少大事，朝中该有人替府君说话。”

“朝中的话，”刘亮说，“本官自己会说。”

阎五哈哈一笑：“府君快人快语。”

“府君也别急着回绝。”他往案上一探身，“颍川外头如今什么行情，府君想必也有耳闻——驮货的骡子，袁公都照市收了。”

“马，阎从事想买哪一种？”刘亮问。

阎五一怔：“马还分哪种？”

“分。”刘亮说，“在册的军马，民户的私马。军马左尻有烙号，每一匹都在军籍上——厩律有定，郡国官马，非诏书符节不得擅出厩。本官这个太守，一匹也动不得。”

“府君。”阎五笑了，“规矩是死的。”

“规矩要是死的，”刘亮说，“今日坐在这儿的就不是我了。”

阎五的笑淡了些：“那民马呢？民马总没有军籍吧。”

“民马有主。”刘亮说，“张家的驮马，李家的辕马，是人家种地吃饭的家当。郡府再大，没有替人卖家当的道理。”

“府君这话说得生分。”阎五摆摆手，“马养在你这儿，与养在南阳，有什么分别？袁公的马厩大了去了，多这几百匹，不多。早晚都是一家的马。”