堂上没人接这句话。陈纪坐在下首端着茶盏，眼皮微垂，像没听见这话。

“买也不行，动也不行。”阎五把帛书往袖里一收，身子往后一靠，“那就借。袁公借马三百，秋后归还。府君，袁公的面子——”

“借，也得有借的规矩。”刘亮打断他，“谁画押？死伤怎么算？还期到哪日？阎从事，这三样你答得上来一样，今日就立契。”

“契？”阎五笑了，拿指头点了点自己的胸口，“河南尹三个字，就是契。走到豫州哪个县，都兑得现。”

“在颍川兑不了。”刘亮从案上抽出一张白纸，推过去，“这三个字搁我这还不如一张白纸，纸至少还能写字。”

阎五脸上的笑没了，眯着眼睛盯着刘亮。

“府君。”他坐直了上身，语气不善，“我远道从洛阳来，带的是袁公的诚意。在这豫州地界，汝南是袁氏本郡，门生故吏遍地都是。袁公要办的事，在这片地界上，还没有办不成的。”

“本官也给阎从事交个底。”刘亮把案上的马政档往前一推，“郡里在册的军马，六百一十七匹。驮马挽马，二百零九匹。草料在库，豆料在册，支到开春还有富余。这些数，使团在许县打听了两个月——今日我摆在这儿，省得你手底下的人再折腾。”

阎五的瞳孔缩了一下。

荀彧不紧不慢补了一句：“阎从事。袁公收马，可有太仆寺的移文？可有朝廷的檄？”

阎五没答。

“没有文，没有檄。”顾皓月开口了，声音不高，“钱带足了，旗号打出来，提前两个月就派人探数。阎从事，我多问一句——您这趟，是替袁公买马，还是替袁公看马？”

阎五霍地扭头看她。

“马是郡府的马，不是我的马。”刘亮站起身，“卖，要走平议席核价、核曹批档；借，要有契；动军马，要有朝廷的符。三样一样都没有——”他看着阎五，“马，一根毛都别想出颍川。”

他抬手指了指堂心那口红漆木盒。

“金饼，原样抬回去。颍川的堂上，不留这种钱。”

“好。”阎五猛地撑案而起，锦袍带得案角茶盏一晃，“府君这是不给袁公面子。”

“袁公的面子不需要我给，马，是朝廷的，谁来了都是这句话——”

“不借，不卖，不惧。”

堂上没人接话。廊下看热闹的也都屏住了气。

陈纪把手里的茶盏搁下，缓缓开口道：

“纪忝坐平议席。买卖过席核价，是颍川立下的规矩。南阳来的客一样过得。阎从事要立契，明日席上就排。”

阎五盯着他看了两眼，忽然嗤笑一声：“平议席。好，好得很。”

刘亮抬脚往堂下走：“阎从事手下探了两个月，怪辛苦的。今日正好，斥候营过操。看一眼真章，回去也好交差。”

校场在北门外。

刘亮到的时候，斥候营刚列完队。二百四十骑，排成四列，号令一下，众兵一拽缰绳，蹄声砸下去腾起半丈高的黄尘。一队骑兵从场南冲到场北，再折回来，马头齐齐勒住。

骑队过罢，驮马队上场。二百来匹驮马挽马，压着粮车料车绕场一周，车轴吱呀作响，车上麻袋垛得整整齐齐。

土坡墙头上，大牛骑坐着，冲队伍里的岑青挤眼。岑青没理他，身姿坐得笔直。他那匹青骢的鞍桥边，挂着一副寻常皮脚扣。

荀绍捧着册，站到阎五的轺车旁，一板一眼地念：

“军马在册，六百一十七匹。驮马挽马，二百零九匹。草，三万束。豆料，四千二百石。”

每念一句，阎五脸上就僵一分。

他带来的那二十几匹马，拴在场边的柳树上。这会儿跟人家的马队一比，像一排跟班。

阎五的眼毒。方才骑队过场那一阵，他扫了一圈马鞍又移开了视线。

人群里，一个人嘟囔了一句：“袁氏的马厩，比咱郡府还大吧。”旁边的人拿胳膊肘碰了他一下，没人接话。

阎五听见了。他拇指上的玉扳指拧了一圈。

“府君好厚的家底。”他忽然开口，声音拔高，像说给四下里听，“只是家底越厚，越招人惦记。这几百匹马，袁公真想要——府君以为，看得住吗？”

场边上霎时静了。

典韦不知什么时候站到了阎五身后，抱着戟，瓮声瓮气来了一句：

“俺听明白了。”他说，“又是买，又是借，说了半天，契，一样拿不出。”他冲柳树底下一努嘴，“想空着手，把俺们的马牵走。你们南阳管这个，叫‘买’？”

阎五的脸由白转青，青里透红。他猛地转身，锦袍下摆扫起一阵土。

“府君。今日的章程，阎五记下了。”

“记下就好。”刘亮说。

阎五翻身上马——玉扳指磕在鞍桥铜件上，崩出一道细纹。他垂眼看了看那道纹，扯了扯缰绳。

“袁公要的东西，向来讲章程。”他居高临下，“可讲的是南边的章程。府君的马，好生养着——养肥些。”

他拨转马头，走了两步，又勒住，回过头。

“还有一句。”他咧嘴一笑，语气阴狠，“章程护得住马，但护不住路。府君——南边的路，长着呢。”

一行人出了南门，上了来时的灰石路。

回府的路上，荀彧跟刘亮并马而行。

“今日顶回去的，是个从事。”荀彧说，“他后头站着的是四世三公。”

刘亮心底还记着南阳拦着河道卡他粮的旧账，他知道袁家那个蠢货后头会干出什么事来，他扯了扯缰绳，鼻子哼了一声。声音从前头飘过来，“四世三公，也管不到颍川的地界上。”

荀彧没再说话。

两人回到府里，下了马，进了院子。荀彧一个人在廊下站了一会儿。天色暗下来，廊下的风带着雪气。他忽然想起当初刘亮跟他借粮时说的话——“文若先生，我这趟来，便是把命系在颍川了。他们若活不成，那便是命该如此。若活成了……”刘亮那时顿了一下，眼里有亮光，“我记先生一辈子。”

他站了一会儿，转身回屋去了。

当夜，核曹。

阎五的人马出了城，在西边野店扎了营，没走远。魏三报完这个，又补一句：“公，阎五走的时候，跟队尾那道疤脸说了句什么。岑青没听清。”

“盯着。”刘亮说。

郭嘉靠在西墙那张案上，等人都散了，才开口。

“公今日给了他数。他回去，便得与袁公路要别的了。”

说完，往凭几上一歪，像是睡着了。

窗外，西边野店的方向，几点火光在夜色里忽明忽暗。