待她回到寝阁时，便见谢蕴之又作了一幅人像。定睛一瞧，画中男子脸如冠玉，俊眉修目，眉宇间隐隐含着三分英气，举手投足更有几分潇洒利落。

“娘娘，咱们这兰轩阁虽鲜有外人踏足，您多少还是……还是仔细些。”香菱无奈，便劝解她。

三宫六院，佳丽三千，从母仪天下的皇后、宠冠六宫的贵妃，到人微言轻的宫女，实则都是天家的女人。而惠嫔谢氏，却在自己的寝阁里，堂而皇之地为旁的男子作画。

“娘娘，都多少年了，陆家五哥，您尽早忘了吧。”见她不言，香菱又道，语气里便有些急切。

谢蕴之便停下笔端，只沉默以对，任由墨迹滴落在宣纸上，层层叠叠，缓缓晕开……

只香菱越瞧这画越觉着不对劲，因细细瞧这画中男子英俊的眉眼，锐利眸光隐隐透出几分隐忍，便知他并非那陆家五哥陆玙安。

就在谢蕴之要将这幅尚未完成的画作投入燃着红罗炭的香炉里时，香菱适才恍然大悟，“娘娘……您画里的男子是……霍提督？”

谢蕴之只沉默着，未有回应。

“他是个内官啊……娘娘，您在想什么？”香菱愈发焦急了。

“是，我知道。”谢蕴之沉声道，便将这幅画投入了香炉里，随着火焰燃烧，渐渐化为灰烬……

曾几何时，那些寂寥孤绝的夜里，浮现在她脑海里的已不再是少女时期的意中人，年深日久，再未得见，她连他的模样都要忘却了。取而代之的，是另一张英俊沉静而隐忍的面容。

谢蕴之不由得又想起那日，她被人蓄意构陷谋害皇嗣之时，是霍玥坚持彻查，还了她清白，使她免于打入冷宫的厄运。

他是东厂提督，分明不该管这闲事的，为何要帮她？而他那日，分明身子不适，只不知后来是否好转些。谢蕴之暗想着。

“您既知晓，便尽早清醒些。”香菱又道，“您是宫妃，不论您如何想，既早已入宫，您便只能是圣上的女人。”

“何况，霍提督再如何，也是个内官。”她又道。

“是，我都知道。”回应她的，依然只有女人简短的话语，听不出悲喜。

退开窗棂，殿外风雪漫天，四下银装素裹，掩藏的不仅有算计，亦有旖旎心事。

宫苑深深，每个人，都失去了幸福。

却说这边

十日光景转瞬即逝，这几日雪后初晴，积雪渐渐消融，却愈发冷了。两人不时在屋里说些体己话，却守着不远不近的距离，未再往前近一步。

而成婚之事，沈清荷仍思索着，未给霍玥一个答复。

昨日，沈清彦便向沈清荷传了封信，他即将回嵩县继续履职，便是与她道别。

离别前，沈清荷便还想与兄长再见一面。

而这段时日，霍玥虽未回东厂值房，却一直留意着宫外的动向。

这日一早，他派出一行黑衣番子，便要去户部右侍郎张世府上搜寻罪证。自新帝登基以来，各部都有些捉襟见肘，今秋行宫殿宇垮塌，修缮事宜仍在继续，便不得不向户部要银子。

牵一发而动全身，继续查探，便知户部税收数额对应不上。提前征税、寅吃卯粮的积弊自先帝时起便存在，年年征税，国库却仍亏空。要查，自要先从户部李尚书查起，但眼下不能大动干戈，只能先从下头的人开始。

“玥哥，我兄长明日便要返回嵩县上任，我今日，便要同他道个别。”沈清荷今晨便瞧见乔奇、陈松携几名番子出了府，只她从不主动过问他公事，眼下只想出府同兄长道别。

“那日既已道别，又何须再见？”霍玥沉声道，他早已看穿沈清彦那点心思，匕首一事，让他愈发对此人嗤之以鼻。事已至此，他既无情，便无须顾念这点兄妹情分了。

“我与兄长，日后不知何时才能再见。”沈清荷神色动容，仍要与他再见一面。

“罢了，随你，你既出府去，顾好自己便是。”霍玥声音平静，语气却关切，便又拨了几名番子，着便装护送她和湘灵出府。

沈清荷便与湘灵一道上了马车，去往沈清彦下榻的长风客栈。每每提起兄长，她便能瞧出霍玥眸中的不悦和寒意，只不论父兄如何待她，她仍念着这分血缘亲情。

今日出发尚早，她便吩咐马车在一间店面前停下来，进去瞧瞧衣饰布料，她知霍玥身子十分畏寒，分明是中毒过后气血亏虚，便询问店家可有御寒保暖的衣料。尽管她知晓，他应是不缺这些。

只瞧了许久，仍未瞧见合意的，长风客栈与霍府相距不远，待她赶至客栈时，将到与兄长约定的时辰。

沈清彦并未在客栈门前迎她，她便缓步上楼，不想将将与湘灵行至二楼回廊转角处，便瞧见沈清彦下榻那间的门开着。

她意识到事有蹊跷，便迅速提步奔去，只见兄长沈清彦倒在血泊中，他身畔的黑衣人正手握长刀，刀尖仍在淌血，观他黑衣和长刀分明是东厂番子所着、所用形制，而待她再走近些，便瞧见了此人面容。

这段时日下来，她已然对此人十分眼熟，便是今晨霍玥将将从府上派出的陈松。同乔奇一样，他武功高强，行事利落，是霍玥做得力的下属之一。

见沈清荷行至，陈松便迅速跳窗逃匿。

“哥！”沈清荷再顾不得任何，迅速奔向沈清彦身侧。