白寂从南边的牧场回到北边的雪山，雪妖和廖思远在木屋旁等他。

远远看见木屋旁一深一浅两道影子，白寂勒住马。他离开雪山时只带了一匹马，回来时马背上多了一个男孩。白寂沉思片刻，两脚轻夹马肚，马匹又朝着木屋的方向走去。到了地方，他把赤术抱下马。

男孩已经昏迷不醒了，痛时连一声呻吟都没有。白寂揭开男孩的帽兜，男孩脸上爬满了可怖的暗纹。那些暗纹像是有心脉般在跳动，它们从男孩心口爬出来，缠绕他的四肢，再攀上脖颈，长满面部。

这样的症状，白寂再熟悉不过了。白寂沉声说道：“他叫赤术，今年十岁，有个同胞妹妹。不过出生时全部妖力都涌入了他体内。一切跟你卜算的一模一样。我带走他时，他家里人没有发现。现在就是要找也找不到这里来了。路上他已经睡了好几天，一直没醒来。”

男孩伏在白寂肩上，一动不动。廖思远把男孩接过来，查看一番，说道：“这孩子虽然还有微弱气息，但不可能再醒过来了。他的意识已经被蚕食掉了，但身体还没完全死去，苦苦挣扎。只是这副躯壳也撑不了几天了。”

廖思远对雪妖说道：“江雪，把红楹的妖力取出来吧。这雪山是你的领地，在这里只有你能镇住它。”

雪妖俯身看着男孩的脸，叹道：“可怜的孩子。这一世一定过得很辛苦吧。没关系，睡吧，下一次睁开眼，迎接你的会是更好的世界。一切都会变得更好的。”

雪妖话音刚落，男孩便被雪花托起举到空中。雪花迅速在男孩身上凝结成冰，十几秒的时间，一根冰柱已然成型。男孩被包裹在冰柱里，隐约能看到影子。雪妖向冰柱轻轻吹了一口气，冰柱霎时间从里向外迸发出一股鲜红。冰柱冻住了血肉，红楹的妖力从冰柱顶端飞出直冲天际。

白寂的目光跟随着那股妖力，神色哀伤。红楹的妖力确实很强大，但化形后就是一朵红楹花。红楹花从天上落下来，向一团快速擦过的火球。同样的场景宁苏小时候跟他讲过一次，之前在中沧也讲过一次，他每次都装傻，装没看见从而降的红楹花。因为他没法解释，也没法跟她讲明这世间的一切。每次有红楹花落，就意味着这世间一个生命的逝去。

凡人看不见红楹的妖力，妖怪和有法力的人可以看见，却很少有妖怪和术士有能力去接住。

“过来这里吧。雪山太冷了，太寂寞了。我们一同作伴吧。”雪妖对着红楹花大喊道，她的法力化作千万片雪花接住了红楹花。没了火光的红楹花听懂了她的呼唤，在雪花的簇拥下缓缓飘过来。红楹花打了几个转，落在雪山脚下，与冰雪相触的刹那地动山摇。再一看，雪山重归平静，山脚下屹立着一棵百米来高，十人环抱那般粗的红楹花树。

冰天雪地里，那一树的红楹花开得灿烂无比。

白寂走到树下，仰头看着满树的花，又回头看向那个被冻在冰柱里血肉模糊的男孩，满目悲切。从离开巴里坤到现在，他忍着不适撑了很久，直到这一刻终于倒了下来。他倚着树干，喃喃道：“红楹，还是扎根在土里更自在吧。我的朋友济世救人，最后却落得这样的下场。他们用这样恶毒的术法诅咒世人，哪里还有半点道心。世人奉他们为仙人，仙人......仙人......真是可笑......”

廖思远看着白寂在树下昏过去，神色凝重，对雪妖问道：“你的幻术还能持续多久？”

雪妖用法术在山脚下挖洞，边挖边回道：“最多能持续十天。十天过后就瞒不住了。”

廖思远听完不说话了。雪妖把冰柱移到洞里，再施法把洞埋上。等她搞完这些，廖思远又开口沉吟道：“你让他继续睡吧。等他睡醒了，一切都尘埃落定了。他就是想不接受也不行。”

雪妖应了一声，走近去看红楹树，问道：“这是你找到的第几棵了？从你第一次跟我讲起红楹，到我亲眼看见，过去多少年我都记不清了。你卜算出留住它的方法了吗？”

廖思远回道：“红楹的妖力散成五份落入人间，化成山水结界倒是好找，落入凡人体内，一旦凡人身死，它又会变换位置。如今五股妖力的位置我都清楚了。只是要将它们融合太难了，与其说是找到方法，不如说是一次尝试。一次要付出巨大代价的尝试。”

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那一背篓花草被宁苏移栽在院子里细心看护。

去外圈查看的斥候回报，外圈草原上十分平静，没有敌军的痕迹。冰雪消融，大地正在恢复生机，不出月余，原上鲜花遍地，水草丰茂，牛羊成群。宁苏放下心来，除了处理军中常规事务外，她也在着手准备回乡的事宜。

物品和车马之类的简单，她列在纸上一一安排就是了。她离开后，破云军自然也有所变动。她在辞官的书信中列明了这一路战役中众人的表现，并对水云郎、文若、高武和木琴心等人引荐到更适合的职位上。另外她也请求对战死沙场的将士进行追赏，宣扬他们的功绩，惠及他们的家人。随辞职信一同带回中沧的就有这些将士的名单，中沧那边根据名单可查寻到每一名将士的具体信息。

做完人员安排，宁苏还想留个念想。在中沧时，柳玉清送过她一幅画像，画上是众人一同月下饮酒的画面，描绘得生动有趣。她一直带着，常常拿出来看看。只可惜画上没有程缘缘。

于是宁苏找了城里一名画师，打算让画师把程缘缘、水云郎、文若、木琴心、高武和孔曹华全部画在一幅画上。画师远远看过木琴心和孔曹华，凭印象画出来也有七八分像。宁苏口头描述程缘缘的长相，不过经他人手画出来只有五分相像了。画中的程缘缘穿着红色山茶花衣裙，跳着舞，笑颜如花。

宁苏看着画中有些熟悉又有些陌生的面孔，心想道：好看极了。

高武和文若从伊兰城回来后也被宁苏拉去入画了。高武对于宁苏请辞这件事没有多大反应，只说她想清楚了便好。不过水云郎对于她早早积极准备回乡这件事颇有不满。宁苏拉着他入画时，他虽然保持着姿势不能动，但嘴巴说个不停。他一边唠叨宁苏，一边叮嘱画师把他画得帅气些。

最后画完时，画上的人是十分俊俏，手持长枪也着实是飒爽，就是人物英俊得过分，反而不太像水云郎了。水云郎闹着要重新画，宁苏以没钱为由回绝了。文若也搭腔宽慰了几句，惹得水云郎更加不快，三人打打闹闹抢着画卷回城外营寨去了。

自高武和文若从伊兰城回来后，众人商议，一致决定领兵去实际查看外圈情况。宁苏、水云郎、文若各自带领一队人马，兵分三路，同时伊兰城那边也会派出人马巡视。几对人马从不同方向出发，巡视整个外圈，最后合拢回伊兰城。高武留守巴里坤，并负责这次巡视的人马粮草。

高武已经提前找好了能带路的牧民，明天一早就出发，于是今夜众人就住在营寨的帐篷里。今天的晚饭添了一道新菜，听高武说是牧民推荐的野菜，这个时节正是时候。宁苏也吃了一些，确实不错，爽嫩开胃。明日出发，她没喝酒，吃了饭就回自己的帐篷了。

宁苏仿若在做一个很长的恶梦，身体疲重无力，根本不听她使唤。身上好像有千斤重的东西压着，压得她喘不过气来。最恐怖的是她感觉到胸口与四肢传来的痛感，她无比熟悉。她惊恐地挥舞着四肢，企图把恐惧甩掉。挣扎间，她从马背上摔下来，沿着斜坡滚了几圈才停住。她清醒过来的瞬间，暗纹活过来一般绞着她四肢和心口，力度比以往更加凶猛。

宁苏疼得叫都叫不出来，蜷缩在草地上无力拱动。她下意识地去抓破云剑，想要抓到利器划破皮肤缓解疼痛，可身边能抓到的只有杂草。她更无暇去想为什么深更半夜自己突然在这野外而自己毫无知觉，她用仅剩的力气半坐起来，扒开自己的衣衫看到胸口和四肢的暗纹时已经崩溃了。

为什么？！不是治好了吗？不会的，这是假的，肯定是假的！我明明已经好了，我已经好了!

她四处乱抓企图抓到什么，企图用什么证明眼前看到的只是假象罢了。不，这是做梦，一定是做梦。可她抓到头上的簪子是真的，簪子划破皮肤的痛感是真的，手上的血也是真的。

“为什么会这样？！那这些日子都是假的吗？不，不会的，师兄不会骗我的......雪山，师兄在雪山等我，他不会骗我的......”

宁苏咬牙坚持着，唇间咬出血来，勉强支撑她站起来。带她来这儿的马儿没走，她摔下马后，马儿一直在她身边徘徊。她颤颤巍巍爬到马背上，突然身后连着几声巨响，马儿受到惊吓原地跳起。宁苏趴在马背上，死死抱着才没被甩下马去。

马儿带着她转了个圈，冲着前方嘶鸣。宁苏恍惚明白过来刚才那几声巨响是炮声，她艰难抬起头看向马儿嘶鸣的方向，是破云军营寨。现在她所处的位置一片颇高的斜坡上，远远看去，破云军的营寨火光一片。怪异的是除了那几声炮响，再没其他声音。

没有战鼓敲响。没有马鸣拼杀的叫喊声。破云军的营寨就在那里安静地燃烧着。

“回去！”宁苏果断吐出两个字，马儿听懂了她的话。驮着她向营寨的狂奔。

宁苏在马背上颠簸，凭借着强大的意志和一遍遍划伤自己来保持清醒。待她赶到营寨门口时，第二轮炮声响了起来。营寨的栅门已经被踏烂了，无数道印记显示着突袭的敌人有多么蛮横。他们杀死哨兵，踏过栅门，嚣张狂妄地直奔中央大营。一路突袭却没有遭到阻拦。除了门口的哨兵，前端所有营帐中都没有破云军士兵的尸体，也没有任何打斗的痕迹。

宁苏一路驱马跑回中央大帐，没有人。她跑回自己的营帐拿了破云剑，翻遍包袱也没有能保命的药，又连滚带爬去了军医的大帐。大帐中依然没有人，她心急如焚，出了一身虚汗，暴躁地把所有药柜翻了个遍。最后找到几颗存着的药丸，抓起来嗅了一下就一股脑干咽下去。丹药卡在喉咙里，难闻的气味反上来让她几欲呕吐，她用力捶着胸口生生把药咽下去。

这几颗药成了她的定心丸。刚咽下去，她莫名觉得好受了许多。有了生的希望，身体的痛楚好像都减轻了不少，她冷静了下来，握剑的力气也回来了几分。她强迫自己冷静下来分析此刻诡异的局势。

四万名破云军不可能就这样悄无声息地消失了。就算是敌军突袭也不可能做到这样，就算敌军真的潜伏在外圈伺机而动，可一旦靠近破云军不会没有察觉。既然有炮声，那说明破云军已经有所行动才对......

或者，是妖怪所为才有这么诡异的行径？

宁苏脑子飞快转着，很快第三轮炮声打断了她的思绪。炮声的位置是在马场，马场边上就是练武场。她的脑子里闪过一个恐怖的猜测。

或许破云军所有人都在马场。