清明雨细，又是一年。

晚苏木的指尖早已褪去初时的笨拙。三百一十六盏引魂灯在她手中次第成型，竹骨绢面，整齐排列。偏生那最后十八盏，不知为何，总要凤泠音帮手。

那小锦鲤修炼迟迟不见长进，一双手却灵巧得紧，扎出的灯盏比晚苏木苦练多日的还要精巧三分，惹得她暗自磨牙，却也只能认了这技不如人。

自从浮元节戚桓回了不周山，四人同行的队伍便缺了一角。

这一年，她素帛缠刃，掩去原本容貌，白衣劲装如雪，默然随在颜鹿竹身后。一路悬壶济世，磨练心性，刀枪之术日日不辍，倒也算未曾虚度。

少女心底渐渐洇开一丝隐秘的暖意——能遇见鹿竹姐姐，许是命运予她最温柔的馈赠。

那人总在恰到好处时为她拨开迷雾，像夜行者蓦然望见穿林而过的月光，皎洁清辉为荆棘丛镀上银边，在混沌中辟出一条明净小路。

她只需循光而行。

而往昔的传音玉筒里，爹娘的声音依旧温和，只是话里话外，总带着几分刻意压下的牵挂，总说“木木在外平安喜乐，他们便心安。心，也好放宽心。”

晚苏木则会絮絮说些琐碎事，告诉他们自己一切都好，只是从没说过——

自己很想他们。

她始终相信爹娘能化险为夷——以他们的能耐，定能解决那些难题。可那些未能说出口的晦暗心事，终究还是随着每一次传音的熄灭，沉进更深的夜色里。

飞舟破开云浪，舷窗外流云如涛。

晚苏木发白的指节突然攥紧了窗棂，血脉深处那股熟悉的灼热又开始翻涌，喉间泛起铁锈般的腥甜。这不是《麒麟血诀》的反噬，而是蛰伏在骨髓里的妖性在苏醒。

每逢月圆之夜、血月凌空，这野性便要挣断理智的锁链。

幸而还有转圜余地。戚听雨给的神木笼，是专门用来禁锢暴走妖族的法器。

"晚苏木！"

门扉被猛地撞开，凤泠音挟着潮湿的水雾闯进来，橙纱裙摆如鲤鱼摆尾，在室内荡开一圈涟漪。

每年清明回小荒村祭扫，这小狼崽总要找借口推脱，最后都是主人代为祭拜。而每次归来后，她总会沉默得反常。

此刻看着少女紧握神木笼发怔的模样，小锦鲤心头蓦地一软。这狼崽子嘴上不饶人，却总把因悬赏得来的灵石换成铜钱，悄悄塞给街角的乞儿。

凤泠音大剌剌地往对面一坐，指尖凝出几尾透明水鱼，轻轻拍着晚苏木的脸颊："发什么呆？主人唤你呢。"

晚苏木倏然回神，强压下喉间的灼烧感，冲她扯出个笑。鹿竹姐姐总是这样，连她妖化的时辰都算得分毫不差。即便她彻底失控，姐姐也会耐心地守在法器外，像娘亲那样给她讲故事。

"这就去。"她起身时故意挑眉，"怎么？舍不得走？"

凤泠音瞧着那欠揍的摸样忍了又忍，不过到底是没憋住。透明小鱼"啪"地甩尾打在晚苏木脸上，溅起细碎水花。

晚苏木唇角一翘，也不生气。反手将桌上的夜明珠装回储物戒里。趁黑暗笼下的刹那，狸猫般窜出门去，只剩一串笑荡在穿堂风里。

门外，暮色渐染。飞舟悬停在云海之巅，灵力结界外，几缕特意放入的晚风挟着初春的沁凉拂过，竟将晚苏木血脉中翻腾的燥意抚平了几分。

颜鹿竹斜倚船舷，雪色衣袂在风中轻扬。

见凤泠音追着晚苏木冲出舱门，她眼底笑意更深。小锦鲤见晚苏木突然驻足，想也不想抬腿就踹——横竖打不过也说不过，总要讨些便宜。

"嗷呜——！"

晚苏木蓦地仰首长啸，那声狼嚎惊得凤泠音一个趔趄，裙下隐约闪过鳞光。"主、主人！"她慌不择路地躲到颜鹿竹身后，死死攥住那袭白衣的袖角，

"她她她是不是要现原形了？"想起上次见到的巨狼真身，小锦鲤觉得就算十个自己叠罗汉也不够那利爪一拍的。

颜鹿竹唇角微扬。指尖掠过凤泠音因紧张而轻颤的发丝，像拂过一尾受惊的锦鲤鳞。自这小狼闯入她们的生活，凤泠音便似得了件鲜活的玩具——嘴上总嫌她莽撞，眼底却藏不住雀跃的光。

而今夜，当她的目光落向白色身影时，连她自己都未察觉，那惯常清冷的眸中，何时浸透了一泓月色般的温柔。

"阿晚这次，想听什么故事？"

晚苏木眼底闪过一丝狡黠，唇角勾起得逞的弧度。她熟练地从储物戒中取出神木笼，看着那青翠的笼身在符箓地催动下渐渐舒展，直到足够容纳她的身形。

"这次要听当归楼女帝的故事。"她钻进笼中，抱着双膝坐好，金色的竖瞳在渐浓的夜色中闪闪发亮。

去年凤泠音讲时她心不在焉，茶楼说书人的版本又总不尽相同，倒让这个本该耳熟能详的故事，在她心里种下了挥之不去的好奇。

颜鹿竹指尖轻抚茶盏边缘，声音如浸着月色的溪流缓缓淌开："颜安女帝甫一降世，其母便血崩而逝。深宫重帷里，流言如毒藤蔓生......"

神木笼中传来"喀嚓"轻响，晚苏木的利爪无意识抓住笼柱。她金色妖瞳在黑暗中明灭不定，喘息间带着压抑的呜咽："那颜半夏...分明是救了苍生...为何...反倒要受天罚？"

颜鹿竹垂眸凝视着茶盏中浮沉的叶片，指腹摩挲着杯沿青釉的冰裂纹。"天道轮回，自有定数。"她声音轻得像落在新雪上的月光，"逆天改命，终要付出代价。"

夜明珠的柔光在她眼中流转，忽明忽暗地映出几分难以捉摸的深意。

"更何况..."她忽然轻笑一声，指尖蘸着茶水在案几上画出一道蜿蜒水痕，"水至清则无鱼。若无女帝堕魔涂炭生灵，那些自诩正道的修士们，又该去何处寻他们的功德呢？"

晚苏木浑身一颤，狼尾炸开的毛发如银针倒竖，在身后焦躁地扫动。尖锐的獠牙无意识地磨咬着，在唇边划出几道血痕。

"可......"她喉间滚动的低吼混着人声，"女帝...太可怜了..."金色的妖瞳死死盯着颜鹿竹的颈项，那里跳动的血脉散发着诱人的甜香。

突然，她猛地扭头，毛茸茸的耳朵剧烈抖动，强迫自己将视线钉在神木纹路上。

"什么...狗屁天命！"每个字都像是从牙缝里挤出来的，狼尾重重拍打着地面，震起细碎的木屑，"女帝的命...是她娘亲给的...就该由她自己...说了算！"

凤泠音早已哭成了泪人，珍珠般的泪滴连成串往下坠。"呜呜...就是..."她抽噎着抹眼泪，"太不公平了..."

颜鹿竹玉指轻抬，一道水灵卷起小锦鲤的泪珠，在半空凝成剔透的水晶球。那水球在晚苏木眼前调皮地晃了晃，"啪"地碎成星雾。

"眼泪可救不了女帝呢。"她轻笑间，银针已精准地敲在晚苏木的尖牙上，发出清越的"叮"声。

"你的命，自然该由你说了算。"医修嗓音温软得像在哄幼崽，"因为你是阿晚啊。"收针时，冰凉的针尖若有似无地掠过她发烫的耳尖。

"砰！"

神木笼内突然传来一声闷响，晚苏木的妖身在月光下暴涨，墨玉皮毛间暗金妖纹如岩浆游走。

她将利爪深深刺入笼底，喉间挤出支离破碎的呜咽："......别看。"蓬松狼尾死死缠住腰腹，却遮不住脊背上突起的狰狞骨刺。

白衣医修倚在三步外的廊柱边，怀中梅枝浸在夜色里，花瓣红得惊心。手里的话本沙沙翻响，却始终停在当归楼女帝故事的开篇。

颜鹿竹摩挲着袖口沾到的狼毛，想起她咳出血时，那些带着的骨屑。

妖人的妖化，自古无人可遏。

起初，她只当晚苏木是怕燃尽命火，炼出伪灵脉。可她后来才明白，少女咬牙忍痛，不肯放纵妖性的执拗，并非畏死。

而是想驯服它。

以这副肉身为笼，以伪灵脉为锁，将翻涌的妖性生生按死在血脉里。

也难怪。她清醒时从不动用妖力，哪怕能顷刻愈合伤口。唯有意识模糊时，那些被压抑的力量才会本能地漫出来，如月下潮汐，舔舐她支离破碎的筋骨。

小锦鲤正在甲板上转第十八圈。鱼尾纹在裙摆下若隐若现，每次经过神木笼都要梗着脖子假装看风景，眼角却止不住往笼子里瞟。

"主人..."第八次蹭到颜鹿竹身边时，话到嘴边又咽了回去。

"嗯？"医修指尖银光一闪，那根本该收起的银针还在指间流转。

凤泠音盯着主人袖口那撮黑狼毛，突然红了眼眶。她最恨自己修为低微，遇险总要主人相护；更恨眼睁睁看着晚苏木受苦，什么事都做不了。

这种无力感像附骨之疽，日夜啃噬着小鱼可怜的自尊。

颜鹿竹执起帕子，指尖掠过凤泠音湿漉漉的睫毛，却在收手时刻意留了半分力道——帕角悬着将坠未坠的一滴泪，正巧映出小鱼哭红的鼻尖。

她轻笑“锦鲤跃龙门也要等春汛，小鱼儿——可不能在冰封期硬闯呢。”