我彻底病倒了。

那日我本就身体不适，一夜堪称暴虐的轮番行事更雪上加霜。说难听些，我们这些人身体本就是供人消受的物品，一夜伺候几个人也是常态，但往日众人还稍稍收敛，管事的也恐弄坏了人往后不能继续用，虽操的不是好心，也常来管一二，今夜却全乱了。

待最后一个人从我身上爬起来心满意足地离去时，我只觉自己要死了，连整一下衣服、喊个人来看我一眼的气力都不再有。我全身都在痛，不同地方渗出的血沾满了衣裳被褥，很多年不再落的泪此刻又次连珠般落下来——为什么，为什么会这样，明明我们都为同一件事而高兴、而期盼不已，结果却是他们以将我弄到半死、甚至马上会要了我命的方式来庆祝了这件事。

他们大概都是当年岳相公的旧部，才如此欢欣鼓舞。我知道，高兴过头控制不住自己也许是人之常情，我在这里八年所见所闻，一向都是各色不加约束的事。但他们在此欢娱时，有没有想过当年纪律是如何严格、他们做的这些换在岳相公手下都是要立刻杀头的，他们以一种被庆祝对象绝不会想看到的方式做了庆祝。

如何荒谬又真实。

就像我一瞬间曾以为天马上要亮了，现在却觉得天亮也与我无关，而我又很可能死在黎明之前，不是死于为黎明奋斗，而是死于过分荒唐的理由。

接下来几天我一直在发烧，高烧低烧轮流转，烧退了又粒米不进，过了一日又高烧起来，但我依旧顽强地活了下来——我还不想死，好容易等来一点希望，再荒唐也得活着。病成这样的人往日应该被扔到街头等死，而由于岳相公即将返回的消息，楼里一下出奇的忙碌，竟没人有空过问我了，这倒反过来更坐实了“楼里有更深的不正当勾当”的猜测。乔姐有一个单间，背着人把我和阿鸳都抬进去，睡在一张床上，每日几个姐妹轮流抽空照料。我清醒些时就抓着阿鸳的手，她竟如此病骨支离，脸上日常化着浓妆看不出，身体只剩一把骨头了，一咳嗽就硌得骨头疼。我抓着她的手，在她耳边一直重复，活着，活着。

眨眼十多天弹指一挥，果真人在病中神魂颠倒，倒真难以觉察时光的流逝。九月二十日中午，我俩都好了些，只听外面一直闹哄哄的。芮姐来送饭，她头上珠钗有些乱，走路也摇晃，脸上似乎还有伤痕，见我们关切，只摆手示意不必问，而后换上笑颜——那是发自内心的笑：“给你们说个好的。田师中那厮一大早被催着押着走了，后头只带着几个亲将一队亲兵。不一会儿岳相公进城来，沿街都围观欢迎。吴相公奉命一起来整军，还有多是四川兵的大队亲军。我们出不去，在二楼阁子悄悄看的，岳相公依旧是往日模样，就你说的那仙人一般，只头发全白了。吴相公也是仪表堂堂，四川的汉子竟长得更水灵，吴相公带的亲军大半看着都顺眼。”

我真心实意高兴，却也高兴不了更多。我听到了她话里的一些细节，还未张口，阿鸳已断断续续问道：“我们怎生出不去了，站在门口看也不许么？”

“不许。今日楼内所有人都不许动，何事都不许，前后门不可靠近半步，窗都封了。只客人能进出。”芮姐面容立刻严肃起来，“乔姐昨日不到五更就被管事的叫到屋里，至今不见踪影。这楼本是田师中的产业，如今他一走，管事的却都还是他的人……”

我心头忽然掠过一丝阴影，几乎脱口而出——我们不会再也出不去罢……

但我没有说出来。我改口道：“岳相公既然来了，这里迟早整顿，我们姐妹都好生珍重，四下留心，定要等到能出去的那天。”

“好。”三只手紧紧握在一起。

芮姐看着镇定自若，手却也是冰凉的。