星澜和秦氏并肩站在岸边，目光紧紧追随着那艘渐渐驶离的三层高的大船，直至它变成一个模糊不清的小黑点，消失在浩渺的江面上，两人才拖着沉重的脚步，满心落寞地离开。

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冬日的寒风如冰刀般肆虐，刮过江宁的每一条街巷，吹得门窗哐当作响。

儿行千里母担忧，秦氏这些日子明显憔悴了许多。以往虽说温修远挑灯夜读，留宿书院不回家也是常有的事，可毕竟人还在江宁县，至多不过半日车程，她心里头总归是有着落的。哪像如今，他孤身一人漂泊在千里之外的汴京，那是个繁华又陌生的地界，秦氏只要一想到儿子万一遇上难事，身旁连个照应的人都没有，心里就像被千万根针扎着，整宿整宿地睡不着觉。

星澜每日在医馆帮忙，将秦氏的忧心忡忡都看在眼里。这日，她刚踏入医馆，就瞧见秦氏坐在窗前，眼神空洞地望着窗外，那模样仿佛被抽走了精气神。

星澜心头一紧，赶忙放下手中的药篮，几步走到秦氏身旁，轻轻拍了拍她的肩膀，柔声安慰道：“秦姨，您别太担心了，我刚收到修远的家书，说他已经在汴京城外的松风书院安顿下来了，山长和同窗都对他十分关照呢，一切顺遂，您就把心放回肚子里吧。”

闻言，秦氏眼中顿时有了光彩，她立即转过头，拉着星澜的手反复确认：“真的？修远信里真是这么说的？”

“千真万确，不信您自己看，我今日本也打算把这封信给您。”星澜从怀中取出一个信封，眉眼弯弯道，“秦姨，修远那般聪慧过人又才情出众，走到哪儿都是块闪闪发光的金子，招人稀罕着呢，您再这般愁眉苦脸的，要是被他知晓了，该多心疼啊。”

秦氏看过信，确认星澜当真没有哄她，紧锁的眉头才舒展开来，像是放下了千斤重担。她轻轻拍了拍星澜的手，感慨道：“唉，修远不在，家里冷冷清清的，这个年啊，看来只有咱们娘俩一起过了。”

星澜眼眸里瞬间闪过一道惊喜的亮光，脸颊因激动泛起淡淡的红晕，有些受宠若惊地问：“秦姨，今年我真能和您一起过年吗？”

秦氏看着星澜，眼中满是疼惜与慈爱，轻轻点了点她的鼻尖，“傻孩子，当然可以啦。其实啊，秦姨早就想接你到温家过年，只是你那养父母说什么也不同意。”

说到这儿，秦氏微微皱眉，眼神里透着不满与无奈。

星澜低下头，嘴角勾起一抹苦涩的笑，低喃道：“我知道他们为何不同意。”

在她的记忆里，沈家从来都算不上她的家，尤其是弟弟耀祖出生后，她在那个所谓的家里更是彻底没了容身之处。沈进财和李氏把她当奴隶一样使唤，天不亮她就得起床给一家人做朝食，灶膛里的火熏得她眼泪直淌，稍有差池，比如粥熬得稠了些，或是饼烙得焦了点，换来的就是一顿打骂。等他们吃完，又得赶紧收拾碗筷，接着去河边洗衣裳，那些脏衣裳堆得像小山似的，冬日的河水又冰寒刺骨，冻得她双手通红、破皮，钻心地疼。洗完衣裳，还要打扫屋子……等这一切忙完，太阳都已经高悬半空，她才能匆匆赶往温家医馆帮忙。若不是秦氏会给她工钱，让沈氏夫妇觉得有利可图，他们是绝不可能放她出门的。

秦氏瞧着星澜垂着头情绪低落的模样，心疼地伸手抚上她的脸颊，“好孩子，你受苦了。如今不一样了，你和修远有了婚约，他们总不能再阻拦你陪未来的婆母过年。”

说着，秦氏像是突然想起什么，拉着星澜的手，上下打量了一番，说道：“瞧瞧，你这衣裳旧得都看不出原本的颜色了，赶明儿咱们去集市上扯几匹布料，我替你制两身新衣裳，过年也穿得喜庆些。”

星澜一听，连忙摆手推辞，“秦姨，不用了，我这衣裳还能穿，您手头也不宽裕，就别破费了。”

秦氏却很坚持，“要的要的，这可是我作为婆母送给未来儿媳的见面礼。你不知道，秦姨一直想有个女儿，幸亏修远争气，博得了你的芳心，让我这愿望得以成真。像你这么如花似玉、娇俏可人的小娘子，就应该打扮得漂漂亮亮的，可不能委屈了自己。”

星澜泪水盈满眼眶，簌簌滚落，打湿了衣襟，她感动得喉咙像是被哽住，半晌说不出话来。最终，她再也压抑不住内心汹涌澎湃的情感，猛地扑进秦氏怀里，紧紧抱住她，仿佛要用这个拥抱表达所有的感激。

秦氏眼中也闪烁着泪光，像娘亲哄孩子一样安抚地拍着星澜的后背，“好孩子，有我和修远在，以后谁也不能再欺负你。”