“胡闹！”他沉声喝道，威严的气势扑面而来，“马匹是我北疆的根基，是勇士的战友，岂能当作货物一般，随意卖与他人？此事绝无可能！看在格格木的面上，本王不追究你们的异想天开，你们明日便请离开吧！”

气氛一时降至冰点。

沈钰听王爷此言，正欲反驳，沈婉清却对他微不可察地摇了摇头。她上前一步，不卑不亢地躬身行礼：“王爷息怒，民女有几句话，不知当讲不当讲。”

巴图王爷皱眉看着她，这个看似柔弱的江南女子，眼中却毫无惧色。因着对霍廷渊的敬重，他沉声应允：“讲。”

“王爷，”沈婉清缓缓道，“您说马匹是北疆的根基，婉清深以为然。可北疆的子民，难道就不需要过冬的盐、铁，御寒的布匹，防治皮肤干裂的油膏，和能医治百病的药材吗？平日里，这些百姓要用真金白银去换，可他们守着牧群，守着马匹，手中却无太多余钱。我们想做的互市，并非单向索取，而是希望与王爷和诸位首领合作共赢。马场生意，利润我们愿您和北地百姓占七成，我沈家只取三成，在云州建立马场，所有本金、运送、售卖，皆由我方一力承担。”

她深知夫君互市之举背后的良苦用心，沈婉清开出此等优厚条件，惟愿倾力相助，以成夫愿。

她顿了顿，声音更诚恳的打消王爷顾虑：“我们并非要买走您的战马，而是希望引入优良的种马，用于商路运输。在云州设场培育，届时，不仅我们中原能有良马，商路也会因良马而更通畅，南来北往，货物流通，最终受益的，难道不正是你我两地的百姓吗？”

见王爷神色终于缓和，她才说出了此行最核心，也是霍廷渊的夙愿。

“王爷，家夫常年镇守西北，他所见的，是边境线上因物资匮乏、彼此误解而起的大小冲突。这些冲突，消耗的是将士的生命，更是百姓的安宁。真正的长治久安，从不是靠刀兵实现的。”她的目光清澈而坚定，“而是靠互通有无，靠彼此依赖，共同富足。当两地的百姓都因这条商路而过上好日子时，谁还会愿意再起战端呢？我们今日所求的，不仅是一桩生意，更是想为子孙后代，求一条永久和平的通路啊！”

巴图王爷久久地凝视着沈婉清，眼中是少有的审视与震惊。他没想到，一个女流之辈，一个商贾之女，竟有如此格局与胆识。竟能在他盛怒之下，为全夫君夙愿，将利害剖析得这般清晰，甚至甘愿让出重利。良久，他长叹一声：“霍将军……有妻如此，夫复何求。”他点了点头，“好，本王答应你。马匹之事，本王会亲自去信与其他几部沟通。”

王爷这边说通了，可那位叫哈丹的养马人却成了新的难题。他只愿在草原上提供最好的种马，却无论如何不肯时常离开故土，远赴云州去照料马场。

沈钰是个有耐心的，他从公主口中得知，哈丹老汉一生别无他好，唯独对中原的茶叶情有独钟。他当即派人快马加鞭，从云州的商号里，取来了存置的、最好的明前龙井，又备上几匹顶级的江南丝绸，亲自登门拜访，送与其家人。

此后一连数日，沈钰每日都去哈丹的帐篷，不谈生意，只陪着他喝茶、看马，起初哈丹爱答不理，但面对这个始终恭敬、真心求教的年轻人，他的态度也渐渐软化。

终于，在一罐罐新茶的氤氲香气中，哈丹被这个年轻人的诚意所打动，松了口，答应每岁会亲赴云州，指导马场的选种与培育。

巴图王爷对霍廷渊的气度与心胸深感佩服。他从女儿口中得知，霍廷渊明知此举会引来皇帝猜忌，却依旧送其妻和妻弟前来，只为一力促成这桩有利两地百姓的合作。女儿又说，在京城唯一能让她倾吐真话的，也只有将军夫人。这份真诚相待的情谊，让巴图王爷心中激赏。为此，他决定设宴，既是庆祝合作达成，也是向霍廷渊夫妇表达由衷的敬意。

这日傍晚，巴图王爷为他们举办了一场篝火晚会，在场的都是亲信和看着公主长大的亲友。

族人们围着篝火载歌载舞，气氛热烈。沈婉清坐在柔软的毛毡上，喝着辛辣的马奶酒，看着眼前欢腾的景象，心中却忽然升起一丝落寞。

她想起了自己的夫君。

在西北镇守多年，他一定也曾无数次参加过这样的篝火晚会。那时的他，身边都有谁？是并肩作战的将士，还是同样豪迈的部族首领？他是否也会像此刻的她一样，在热闹的人群中，感到一丝无人能懂的孤单？

若此刻，他能在身边就好了。

她端起酒囊，仰头饮下一口，任由那份思念在胸中灼烧。

不知此刻，他正在做什么？