一旁的洪知县早就瞧出了孟源对谢青蓝的关切与羞赧，便也替他圆场道：“如今有钱粮银米了，你打算何时回完县看看？”

“就这两日吧，”说到这事，孟源很快又欢欣起来，“还要多谢洪大人这段时日的收留。裴大人昨日对我说，他会调拨些人手尽快修出道路，替完县疏筑堤防、修整房舍，还说要在县中另建粥厂，让百姓们早日回家去。”

洪知县听后有些艳羡，更多则是感慨：“你们二人年岁相仿，正好借此攀上些私交，日后何愁不会青云直上。不像老夫，好不容易调任京畿，却遇上了百年一见的大地震，若是哪处不甚，只怕又要被贬回哪处穷乡僻壤养老了。”

“大人莫怕，我也会替你美言的。”孟源作势便要离开，直将洪知县哄得哈哈大笑。

“别调侃老夫了。既然裴大人要派兵相助，孟大人还是先回县中探探路吧，先前耽搁了那么些时日，我见你有许久不曾回过完县了。谢姑娘在满城待了这么久，也没去过完县吧？今日难得放晴，你不如跟着小孟大人回去看看，也好让他莫要在那些武夫面前露怯。”

没想到洪知县会提起谢青蓝，孟源顿时有些局促，不禁犹豫望向她：“山路难走，谢姑娘你……”

“无妨，我去过的。我们第一回见面就在完县，大人忘了？”谢青蓝道。

“哦，那好。”孟源对洪知县咧嘴一笑，“洪大人，既然如此，我与谢姑娘便先告辞了。”

行礼作别后，二人并肩走出满城县衙。孟源的坐骑仍是那头毛驴，而谢青蓝身旁则多了匹好马。

这马是谢安怀派人送来的，与之同来的，还有些草药、木材、禽畜和茶叶，甚至她的春装，可谓是应有尽有。他原想亲自过来，但皇帝近日因范家一事雷霆震怒，又有西北叛乱的消息传回，京城中的局势也随之风云变幻，还有杭州的事需要照料，谢安怀忙得实在抽不出身，只能多送些东西，好让妹妹过得舒心些。

一个时辰后，二人途径粥厂与小院，又向西行了数里，再一次来到初见时的那条小径。

完县是个不大的山区小城，虽不是此次地震的中心，却因紧邻太行余脉而山垣震动、崩坍迭起，灾伤反较清苑更重，放眼望去竟无一处好地，尽是断壁颓垣。

通往完县的道路不通，除了迁出的灾民偶尔前来，便再无人踏足，至今仍是震后的模样。近日天气转暖，空中已多了些淡淡的腐臭之气，望着被夕阳映成一片浅金的废墟，谢青蓝心中很是怅然。

就在这时，却见孟源忽然抬起手，指向了道旁长满野草的空地，对谢青蓝温声说道：“这里以前都是田地，重阳时刚割完麦子，就在地震来的前两日，乡亲们才将晒好的稻谷收回粮仓中，原想等过几日再收粮，却不想最后成了那般光景。”

谢青蓝抬眼一望，问道：“竟有这般广阔？”

“是啊，县中田地足有三千顷，我头一回听说后也很是讶异。”孟源笑道，“去岁是个极好的丰年，我还记得收粮入仓时，县衙的粮仓都险些装不下。”

“怪不得能让粥厂支撑那么久。”

“是啊，可惜如今都已腐烂了。”

谢青蓝不愿看孟源惆怅的模样，便朝着不远处一座仅剩两面白墙的屋舍抬了抬下巴，对他问道：“那是什么地方？”

孟源也直起身子看向那处：“那是乡学。”

“在别处倒没见过。”

“别处很快也会有的。这几年完县新生的孩子多，我才催着他们建了乡学，也是那些乡绅见到了读书的好处，才愿意凑银子，还有户部给的学堂贴补。”提起此事，孟源还有些得意，“我们县中的孩子大半都认识字，不仅他们自己跟着先生念书，下学后也会教习家中长辈，时常有邻县的秀才来县中讲学。”

沉默片刻后，谢青蓝如是说道：“你是个好官。”

“谢姑娘过奖，是我的运气好。”孟源含蓄一笑，“皇上圣明，世道就好，百姓也能过得好……”

“那里怎么和其他地方不一样？”谢青蓝倏然打断道。

两人已经走出很远，几乎已到了太行山脚下。谢青蓝所指那处，远看是一座不小的三进院落，其上碎裂的乱石已被搬开，只剩垒砌地基的砖石裸露在外，显然不同于别处的错杂凌乱。

孟源也抬头看去，神色却渐渐变得黯然：“那是县中的养济院，里头多是孤老与孩童。那夜地震平息后，曾有不少青壮自愿前往搜救生者，但院中之人大半已罹难，就在众人连夜搜寻时，一场余震骤至，又有数人被坍塌掩埋。因此乡亲们离开完县前，才会单独将此处收拾出来，并将其中的死者送往漏泽园安葬。”