“听说太子殿下醒了？”一落座，郑燕秋就问。

靳红昭点头，“不过离大好还要一段时日。”

李玉莲一拳砸桌，咬牙切齿：“虽说是皇帝逼的，可昭姐姐真要原谅太子？”

郑燕秋没说话，脸色却也愤愤不平。

靳红昭一时语塞。

来时她没想到会碰上她俩，隐瞒好友实非她所愿，实在是情非得已。

裴清晏却先她开口：“身处太子之位，有太多不得已。阿昭若愿意原谅太子殿下，想必他往后不会再行有愧于你之事。”

这突如其来的话，听得她惊诧不已。

整件事始末，除去原本知晓的人，她只告诉了弟弟。裴家兄弟俩并不知情。可闻阿晏说方才话时，眼中神色笃定，仿佛知情者。

没时间去细想，她只能先应下解围，接话道：“别担心，我会仔细考虑与太子的婚约。他虽被他父皇蒙蔽，可这些年来却也过得不易，且真心爱护我。因此，我想待他康复以后，再做最后决断。”解释完，她转移话题问，“燕秋玉莲，你们是每日都来买简报吗？”

她俩没再追问，转而讲起这几日民间的盛况。

简报每日不间断在传播此事。最初城门对峙，简报除去妙言四君子的联笔声讨，还有不少文人政客刊文，论太子不义。过一日朝堂情况同步外传，众人不好直言宝庆帝，便在表姐与阿晏“以史为镜，鉴往知来”的文章引导下，随之搬出大启旧史，列举过往昏君言行。

简报忙得甚至一日要刊印三版。

事态几经反转后，今日最新一版简报终于明确给出百姓答复：定安军这场无妄之灾，皆因西辰挑拨。

郑燕秋同李玉莲，每日指挥家中下人大量购买简报，将其送去茶馆酒楼等人多的地方分发，加之本就会试在即，学子们纷纷猜测，今年试题中八成会涉及此处，全在讨论，便带动百姓怨声载道的滚滚声浪。

靳红昭其实早听绿萼报来过民间情势，不过看她俩描述起来这般神采奕奕，心情不由自主轻盈，“辛苦你们了。”

两人手与她握在一处，骄傲地表示全是小事，不足挂齿。

谈笑几句，郑燕秋突然问：“昭姐姐，你说咱们会同西辰交战吗？”

靳红昭立即应道：“会，并且我会去。”

“阿昭今日是为出征一事而来？”裴清晏温和的眸色一变。

“对，表兄如无意外，中第之后会被派任穆原府。”靳红昭盯着裴清晏，“阿晏，岭东府需要一个信得过的人。”

岭东府顾知府是父亲生死与共的挚友，科举结束后必然要调任朝官，可岭东府治理不能有变数。

只有前三甲，方能在如今特殊时期，直接上任五品官。

最终殿试是七分成绩，三分名望。

表兄与裴清晏两人，都是三甲之内的名气，考试必须做到万无一失。

裴清晏笑容舒展，眉眼柔和，“阿昭放心，这段时日我会多同阿霁了解些岭东事宜，还有东州情形。”

他怎么知晓自己目的在收复东州？

靳红昭脑中倏然就浮现君景霖的问题。

她从不认为裴清晏对自己有朋友之外的情感。

家有不堪，使他时常笼罩一股抹不去的落寞。但他聪慧俊秀，文质彬彬，自踏入仕途便是佼佼者，向他示好的贵女不在少数。

他犯不着、亦不应该对一个有婚约之人，生出爱慕。

何况，他刚刚还能设身处地为阿霖讲话。

可他怎同阿霖一般，自己说什么话都能接上。这样默契，到底是太通透，还是太了解她。

“会试要紧，这几日简报之事，你就别再操心，将精力都花到功课上。”靳红昭叮嘱一句便匆匆起身，说太子将醒，该回去了。

叫上燕秋玉莲同上马车，她也彻底将那无端升起的念头略过，问道：“燕秋，我会带阿霁去西辰，你有什么打算？”

“昭姐姐，我大哥配不上镇北侯府爵位，我想同他争一争。”郑燕秋郑重回道。

靳红昭那日陪她回镇北侯府时，便有这样的猜想，如今听她明确讲出来，也欣赏她的勇气与果敢。她笑道：“好，那你便与我同去。”

“昭姐姐不带我吗？”李玉莲见两人这就商定，不满地问。

“玉莲，李尚书接下来怕会焦头烂额，你留在京中才能叫你父亲安心。”靳红昭宽慰，“不过，你若实在想要历练，可以去金吾卫。”

李玉莲叹息，想了又想，忽然眼睛一亮，“不如让我进旅贲军，还能替姐姐监督东宫举动。”

面对这样赤诚的关怀，她难免有些受之有愧。

初入京中时，世家贵胄风气很是差劲。

玉莲母亲因生她去世，受过许多言语奚落。自己那时不知天高地厚，站出来替她骂过许多人，也替她教训过诸多纨绔，还将她带在身边一同习武，看着她从一个鼻涕虫长成后面活泼乐观的模样。

但于她自己而言，也不过是如在岭东关一般，结交心性良善、志趣相合的朋友。她本就需要人陪，帮助玉莲，算不上额外的付出，实在不需要这样事事想着她的回报。

可根本不等靳红昭答，李玉莲又拍拍胸脯道：“不许昭姐姐拒绝。我知道姐姐同卫大人交情匪浅，不需要我在东宫多此一举，但我也不全是替姐姐考虑。等到太子登基，姐姐成为皇后，我便是千牛卫的侍卫，一定风光无限！”

靳红昭两人被她逗笑，同时又觉得感动。

她以为玉莲因为没有母亲教导陪伴的缘故，才自幼粗疏。若非马车内这番交心，她根本不知道玉莲心思其实也如此细腻，甚至自己同卫瑾行只是表面客气，她也能看出来。