片刻前，二楼贵宾包厢。
比烟草气味更呛人的烟雾缭绕房间，无关人员都已经被遣散，酒水和筹码凌乱撒了一地，足以窥见片刻前的狂欢。
停在包厢门外，黑衣人首领将一个电子项圈递给路信洲。
“戴上。”
一看就是用来控制他的东西，路信洲淡淡扫了一眼，没表示异议，将项圈扣上脖颈。
滴的一声，项圈闪烁红光，开始工作。
跟随黑衣人进入包厢，路信洲第一时间观察了下这里的结构。
整个二层都被打通，使得包厢更像一条环形的长廊，落地的单向玻璃使下方一览无遗，癫狂的看客本身也成了上位者观赏的风景。
“老板，人带到了。”
层层幕帷隔断了视线，最深处，坐在沙发上的男人微微佝偻着，身形若隐若现。
听到声音，他低低地“唔”了一声，夹在指尖的烟卷闪着忽明忽灭的火光。
路信洲径直迈开步子，旁边的黑衣人伸手拦住，阻止他上前。
“让他过来吧。”
霍老板声音沙哑，一听就是被焦油熏坏了的嗓子。
“是我请他来，怕什么。”
行舟大步上前，毫不客气地往霍老板对面的沙发一坐，将一支空针管放到两人中间的桌子上。
“这是你给我的。”
“你用过了，怎么样，感觉不错吧？应该说，简直像奇迹？”
霍老板瞟了行舟一眼，面色灰败的脸上浮现出一点回光返照般的神采。
他没骨头似的窝在沙发里，猛吸了一口烟卷，在缓缓升腾的烟雾中，神色重新黯淡下去。
“可惜，像我这种病入膏肓的普通感染者，连体验奇迹的机会都不配有。你比我运气好。”
路信洲沉默地看着他，不置一词。
“不过也无所谓，不是吗？”
霍老板自顾自地说下去，脸上挤出一个扭曲的笑：
“不管多强的进化者，只要进了我的场子，都得像马戏团的猴子一样给我表演。”
形容枯槁的男人从沙发里支起身来，他年纪并不大，也就三十岁的样子，眼神却已经浑浊得如同垂暮的老人，浑身都透着死气。
看得出来，他身体的亏空并不主要因为感染，更是因为烟酒和药物的侵蚀。
“力量？有什么用？”
霍老板音调转沉，指尖的烟卷半垂，他在行舟的大腿上摁灭了还燃着火星的烟，意有所指：
“活下去，靠的是脑子，看你能否做出正确的选择。”
烟头烧穿布料，行舟面上不显痛色，连半点哼声都不曾泄出。
霍老板觉得无趣，移开烟卷，看着进化者的伤口以肉眼可见的速度好转，眼里因妒忌渗出狠辣的光。
行舟问：“注射了这种药，我还能活多久？”
“短的话一晚上，长的，好像快一年？”
霍老板掸掸烟灰，轻笑了一声：
“别担心，当晚暴毙的那个家伙用的都是不知道多少代以前的残次品了，你用的可是最新成果。”
“但是，要想活久一点，你得听我的话。”
霍老板向路信洲摊开手，掌心躺着两片白色的小圆药片。
“续命用的，效果比诺亚的稳定剂更好。”
霍老板语气很淡：“那种还惦记维持基本人道的地方，能得到的活体实验数据可远远不如废都。”
满是注射针孔的手将药片扔进一旁的酒杯，药物在酒液里溶解，发出毒蛇吐信般的嘶嘶声。
“是生是死，机会就在眼前，你自己选。”
稀缺性、成瘾性、需要付出的昂贵代价，霍老板对药物的这些副作用只字未提，只是将酒杯递给行舟：“喝一杯？”
行舟接过那杯酒，没有任何征兆地，手腕一翻，混着药物成分的酒液尽数倾倒在了地毯上。
“你！”
霍老板怒道，大惊失色之下，他的第一反应是伸手去捞那些倾洒的液体——
他并没有真的这样做，霍老板意识到自己的失态，用理智强按住了自己，在旁人眼中，他只是怒拍了下沙发而已。
但显然，他的破绽没有逃过路信洲的眼睛。
在意到这种程度，说明这种药物对霍老板来说同样稀缺且重要，他本人也在吃这种药，并且，他仰赖其他人的供给。
“看来你的选择是想死。”
霍老板看向眼前的男人，声音阴恻。
“我的选择，只是不给连真容都不敢露的人卖命。”
霍老板冷道：“什么意思。”
“药物的供给者。”
路信洲没卖关子，平铺直叙：
“他用药控制你，而你想用药控制我，很遗憾，我没兴趣当走狗的走狗。”
霍老板的眼神愈加阴冷。
他需要牢牢控住熔炉的主要资金来源，从而在与那个人的合作中获得更多的话语权，因此，他今晚好不容易用别的事暂时困住了那个人，这才急着把行舟叫上来单独洽谈。
可是，这个行舟，自主性太强，想法太多。
不能为自己所用的利刃，不如趁早毁掉。
霍老板略略抬眼，极隐晦地跟不远处站岗的保镖头目对了个眼神。
保镖接收到信号，手伸进了口袋，摸到里面的项圈遥控器——只需要按下去，就能把行舟的脖子直接炸断。
拇指下落，在触到控制按钮的那一刻滞住。
不是不想按，而是按不下去。
保镖的脸色霎时僵硬，同一秒，行舟开始动作，他略微偏头，修长的手指轻轻勾住了脖子上那个随时能要他命的东西。
暴力破坏，项圈同样会爆炸。
霍老板眯了眯眼，面上不露丝毫波动。
行舟看上去并没使多大力气，坚硬的金属却在他指尖拉伸形变，随着一声脆响，项圈从中断裂，轻易像撕裂纸环。
没有爆炸，指示灯甚至还闪着正常工作的红光，即使项圈已经完全扭曲。
控制一场小型爆炸对路信洲来说轻而易举，在众人震惊的目光中，他扯掉报废的项圈，随手向后一扔。
砰地一声，项圈在半空爆炸，金属零件四下飞溅，其中一块不偏不倚，正砸进霍老板的酒杯，玻璃碎片混着酒水，哗啦撒了满桌。
保镖瞬间围上来，或长或短的枪口全都指向路信洲，男人泰然自若，好整以暇地向后倚住沙发靠背，下巴扬起一点居高临下的弧度。
“我可以帮你解决掉那个人，也可以先那个人一步杀了你。”
“所以，该做选择的人是你。”路信洲说。
即使在合作中越来越被逼至下风，霍老板也从没想过解决掉那个人，只是想做些小动作多牟利而已。
应该说，不是不想，而是不敢。想起那双浓绿色的狭长眼眸，他的手都有些发抖，要是让那个人发现自己伙同他人意图对他不利，自己绝对会死得连渣都不剩。
霍老板咽了下口水，不知道在解释给谁听。
“不止他自己，他身边还有送葬，杀他，不可能的……”
“你不可能。我可以。”
男人声线冷淡，他打了个响指，周围所有指向他的枪管在瞬间一齐弯折，被无形的力量掰向天花板。
“按你的说法，生还是死，机会就在眼前，看你怎么选。”
这个人此刻展现出的实力，比他在赛场上的表现更加深不可测。
霍老板盯着行舟，汗水自额角滑落。在选择行舟之前，他做过背调，那时候查到的东西干干净净，根本看不出这人来者不善，这只能说明，这个人的真实背景只会比他想象中更硬。
能做熔炉的操盘者，霍老板本身就是个孤注一掷的赌徒。
再被那个人掣肘下去，他迟早也是死路一条。比起那个疯子，和眼前这个男人合作，起码不会被榨干到连骨头渣子都不剩。
霍老板闭眼，做了决定，脊背弯曲下去，他妥协道：