这番推测，瞬间赢得不少人附和，众人纷纷点头，只觉句句在理，人心惶惶。

可也有人持不同看法，摇着头低声反驳：

“未必是他国作祟。”

“你们怎知不是有人蓄意栽赃陷害？既能毁掉南璟与灵岳宗的盟约，又能搅乱此次宗门大比。甚至……说不定是南璟朝中有人自导自演，借机打压灵岳宗的气焰，想要灭一灭他们目中无人的威风！”

各种揣测层出不穷，真假难辨，越议越是人心纷乱。

有好事者眼中反倒闪烁着兴奋的光彩，啧啧感叹：

“原本只是专程赶来观看宗门大比，谁料接连遇上这般惊天大戏，一波未平一波又起，此行当真不虚此行，大开眼界！”

可并非所有人都乐于看热闹。

一名行囊简朴的旅人满脸愁容，连连摇头叹气，满心焦灼：

“你们倒是看得热闹，可曾想过后果？”

“此案一日不破，真凶一日不揪，朝堂必定严加戒备，皇城必然紧闭城门、封锁内外！”

“我们这些外地赶来的人，便会被困在此地动弹不得！”

“我随身携带的银两所剩无几，再这般耗下去，盘缠耗尽，困在这皇城之中，进退两难，该如何是好？”

一句话，戳中了无数人的心事。

街市之上，人声鼎沸，议论不休。

有人猎奇观望，满心期待后续风波；有人忧心忡忡，焦虑生计与归途；有人猜忌揣测，暗中揣摩朝堂与宗门的博弈；有人愤愤不平，怒骂幕后歹人的阴险狡诈。

一场突如其来的朝堂急局，让整座南璟皇城，陷入了人心浮动、流言四起的纷乱之中。

暗流涌动，风波骤起。

深宫偏殿，原本专供灵岳宗一行人休憩的院落，此刻死寂沉沉，只剩浓重的药味混着一丝若有若无的阴冷毒气，沉沉压在空气里。

付长老立在殿中，脊背僵硬，垂眸望着地上横七竖八躺倒的一众宗门弟子，胸腔里翻涌着滔天怒火与无尽憋屈，几乎要气得浑身发抖。

满地弟子个个面色青灰、唇瓣乌紫，浑身痉挛蜷缩在地，四肢时不时不受控地轻微抽搐，眉眼紧闭、气息虚浮，意识早已模糊不清。

他们一身修为被毒素阻滞紊乱，经脉刺痛瘫软，别说登台参与宗门大比、与人争锋对决，便是连起身站立、抬手运转都做不到，彻底沦为了毫无一战之力的废人模样。

这便是他亲自从宗门带出、悉心调教的一众精锐弟子！

付长老死死攥紧袖中双拳，指节泛白，心头又怒又愧，焦灼得近乎抓狂。

他此番奉命带队前来南璟皇城，身负宗门重托，本想借着大比之机扬灵岳宗声威、压过各方势力风头，更暗藏心思。

可如今功未成、事大败，非但没能拿捏旁人，反倒落得这般凄惨局面。

他该如何向宗主交代？

堂堂灵岳宗精锐一行人，由他亲自看护坐镇，不过一夜之间，便一死全残，尽数折损在南璟宫中！

若是如实禀报原委，更是天大的荒唐笑话！

谁能想到，昨夜突发的祸乱，根本不是南璟皇朝暗中下手、蓄意加害，更不是朝中侍卫暗藏杀机，而是百蛊宗豢养的毒蛛，悄无声息重创众人、诛杀王长老！

此事一旦传开，必将沦为整个修真界的笑柄！

世人只会笑灵岳宗愚蠢至极、被自家盟友反手捅穿心口，落得个损兵折将、哑巴吃黄连的下场！精心谋划的栽赃大计全盘泡汤，没能拖垮南璟分毫，反倒自损大将、尽折颜面的荒唐局面！

满心愤懑、不甘与无奈反复撕扯着心神，付长老在殿中来回踱步，望着满地奄奄一息的弟子，又看向一旁被白絮般蛛茧层层包裹、早已冰冷僵硬的王长老尸身，心头五味杂陈。

万般纠结过后，终究无可奈何。

纸包不住火，事态已然至此，死伤确凿、伤势难掩，流言早已传遍皇城，根本无从遮掩隐瞒。万般算计尽数落空，眼下唯一的办法，便是如实修书，据实禀报宗主，静待宗门定夺。

付长老深吸一口浊气，压下翻涌的心绪，移步案前，摊开雪白宣纸，执起狼毫笔锋，指尖微沉，落笔字字凝重，不敢有半分虚言粉饰。

———

昨夜全员休整安寝，殿内守备安稳，无半分异常响动。属下忽闻院中细微异响，即刻赶赴查探。抵达之时，王长老已遭毒手，周身被蛛茧层层缠绕，周身气息断绝，当场殒命。

案发现场干净无交锋痕迹，无打斗磕碰痕迹，行凶之人身法诡秘、来去无踪，全无踪迹可寻。

属下当即排查各处弟子居所，入房查看之际，随行所有弟子皆已身中奇毒，通体青紫、四肢抽搐、元力溃散、神志昏沉，尽数丧失行动与对敌之力，重伤垂危。

笔墨顿了顿，付长老眼底掠过一抹晦暗的挫败与狼狈，心中万般不甘，终究只能老老实实落下最后一句请示之言：

众人之毒，乃是百蛊宗镇宗之宝毒蛛所为，王长老也是中了毒蛛蛛丝缠绕而死！

事出蹊跷，事态失控。弟子尽数重创，长老陨落，特此据实禀报宗主，恳请宗主示下，定下一步行事方略。

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写完最后一字，付长老颓然搁笔。

他颓然垂手，望着殿中凄惨狼藉的景象，心头一片冰凉。

精心谋划一场大局，挑动纷争，最终却落得自家损兵折将、哑口无言，只能吃下这记哑巴亏，狼狈等待宗门发落！