建兴九年，七月初十，夜。

新陂塘边，篝火熊熊，映红了半池春水（虽已入夏，但新蓄之水，众人仍爱称“春水”）。空气中飘散着烤羊肉的焦香、青稞酒的醇冽，以及一种热烈而欢腾的气息。

羌人各部，为庆贺首座陂塘成功蓄水，也为答谢凌熠与姜维，举办了盛大的“锅庄”晚会。男女老幼，盛装而来。男子头插雄羽，身披皮袍，女子着彩衣，佩戴繁复的银饰，在塘边空地上围成数个圆圈。中间巨大的篝火堆旁，有乐手吹奏着羌笛、口弦，敲击着羊皮鼓，旋律粗犷热烈。

随着鼓点，人们手拉手，跳起了传统的锅庄舞。步伐简单却有力，歌声高亢悠扬，诉说着雪山、草原、狩猎和丰收。火光跃动，人影摇曳，欢声笑语，与潺潺的塘水声、远处的松涛声交织在一起，冲散了数月来旱魃带来的死寂与绝望。

凌熠与姜维被奉为上宾，坐于主位，面前矮几上摆满了烤得金黄流油的羊腿、大块的奶酪、新鲜的野果，以及用大碗盛着的、略显浑浊却劲道十足的青稞酒。俄何、烧戈、蛾遮塞等主要酋长作陪，频频举碗敬酒。

酒至半酣，俄何酋长站起身，他今日特意换上了一身崭新的皮袍，胸前挂着一串沉重的狼牙项链。他双手捧起一个早已备好的木盘，走到凌熠面前，单膝跪地（这是羌人对大祭司或最尊贵客人的礼节）。

木盘上覆盖着洁白的羊毛毡。俄何酋长揭开毡子，露出里面的物件：一张毛色洁白如雪、毫无杂色、完整而华丽的狼皮，以及一柄带鞘的短刀。狼皮在火光下泛着银缎般的光泽，显然出自极为罕见的雪山白狼。短刀的鞘以黑檀木制成，镶嵌着红蓝两色的宝石和细碎的绿松石，刀柄缠绕金丝，古朴而华贵，一看便知是传承已久的宝物。

“凌先生！”俄何酋长声如洪钟，用略显生硬的汉语说道，眼中满是诚挚的感激与敬意，“您沟通泉灵，赐我甘霖；您传授奇术，解我酷暑；您带领我们，筑起这活命的水塘！您是我们羌人的恩人，是雪山神女派来的‘白狼神使’！这张白狼皮，是我们俄何部世代相传的圣物，象征智慧、勇气与吉祥，今日赠予神使，愿神使如白狼，智慧通达，勇往直前！这把‘鹰喙刀’，是我祖父当年与汉人英雄结盟的信物，锋利无比，今日也赠予神使，愿汉羌之谊，如此刀般坚韧锋利，永不断绝！”

周围的羌人安静下来，目光都聚焦于此。赠送白狼皮与“鹰喙刀”，是羌人部落所能给出的最高礼遇与认可，象征着将对方视为可与祖先英灵对话的“自己人”和生死相交的盟友。

凌熠连忙起身，双手扶起俄何酋长，神色郑重：“俄何头人厚赠，熠愧不敢当。沟通泉灵，乃众人诚心所感；筑塘蓄水，乃羌汉兄弟齐心协力之功；制冰解暑，不过万物之理。此非我一人之能，实乃天意垂怜，人心所向。厚礼太过，熠……”

“凌先生切莫推辞！”烧戈酋长也站起来，大声道，“您是我们亲眼所见的神使！这礼，您当得起！收下吧！”

“收下吧！神使！”周围羌人纷纷高呼，声震夜空。

凌熠看着俄何酋长恳切的眼神，又看看周围一张张真诚而热烈的面孔，不再矫情，郑重地双手接过木盘，对俄何酋长及众羌人躬身一礼：“既如此，熠，拜谢诸位厚爱！此狼皮，此宝刀，熠必珍之重之，视为汉羌永好之见证！”

“好！”欢呼声再起。姜维亦举碗起身，朗声道：“为汉羌永好，为凌兄，为诸位头人，为这新生之塘，共饮此碗！”

“饮胜！”众人轰然应和，碗盏相碰，酒香四溢，气氛达到高潮。

晚会直至深夜方散。人群逐渐离去，塘边篝火渐熄，唯余一堆暗红的炭火，与漫天繁星、一弯新月，倒映在波平如镜的塘水中。