建兴十年，三月，成都。

夜雨敲打着书房窗棂，檐水滴落青石，声声入耳。炉火噼啪，驱不散春夜的湿寒。

商队首领老周坐在凌熠对面，一张饱经风浪的脸在烛光下显得格外郑重。他搓了搓手，声音压得很低，带着走南闯北之人特有的笃定：

“凌尚书，杨姑娘，这事儿……老汉本不该多嘴。但既然杨公（杨仪）交代留意奇闻异事，又关乎您二位正在查的‘天象地气’，老汉不敢隐瞒。”

凌熠为他续了杯热茶：“周掌柜但说无妨。”

老周深吸一口气，眼神变得有些飘忽，仿佛回到了那片令人不安的江面：

“是赤壁。往下游走，乌林矶、洪湖口那一带。这几年，不太平。”

杨珩放下手中的笔，静静听着。

“白日里，江还是那条江，水阔沙平，看着和别处没什么两样。”老周语速渐快，“可一入夜，尤其是那种闷热无风、潮气能拧出水来的晚上，那江面上、芦苇荡里……就活了。”

“活了？”凌熠追问。

“对，活了！”老周声音发紧，“一团团，一片片，幽幽的，绿莹莹的光，就那样从水里、从草丛里飘起来。没根没基，随风走，随水荡。有时候聚成一簇，像鬼灯笼；有时候散成一片，像撒了满江的磷粉。”

他比划着：“那颜色……邪性。不单是坟地里常见的惨绿，里头还掺着蓝汪汪的光，偶尔‘噗’地爆出一星半点的惨白，晃得人眼晕。离得近的船家说，飘过去的时候，能闻到一股子……说不出的怪味。”

“什么味？”杨珩轻声问。

“像烂透了的鱼虾，又混了硫磺，还带着点……铁锈腥气？”老周皱眉回忆，“冲鼻子，熏得人脑门疼。沾在衣服上，几天都散不掉。老跑船的都说，那味儿‘缠人’，不吉利。”

凌熠手指在膝上无意识地划动。磷化氢，自燃，淡蓝色火焰，大蒜或腐鱼气味……化学知识在脑中飞快闪过。但老周描述的规模、持续性和颜色异常，超出了常识。

“可曾伤过人畜？”凌熠问得仔细。

“明着烧死烧伤的，没听说。”老周摇头，“可架不住吓人啊！好几条跑了几十年那段水路的老船把头，如今夜里打死不敢走。宁可白日多赶几十里，或者绕远路。都说那火里有东西——是当年赤壁大战淹死的冤魂，怨气积了这么多年，化不开了，出来作祟。”

他顿了顿，声音更低：“还有更玄的。有胆大的后生半夜偷看，说那火光摇曳的时候，里头影影绰绰，像有人影在晃，有破旗在飘，甚至……有金铁交击、人马嘶喊的动静，隐隐约约，顺着风飘过来。不过这些，多半是以讹传讹，自己吓自己。”

“但那火，是真有。”老周总结道，神情确凿，“而且老汉这趟过去瞅着，比两年前路过时，范围好像还大了些。光也更邪性，飘得更远。乌林矶下游那片‘鬼见愁’，原本只是晚上有光，如今听说阴雨天白日里，靠近了都能瞧见水底有幽幽的绿影子，跟水鬼似的。”

凌熠与杨珩交换了一个眼神。杨珩会意，起身从书架取来几卷旧籍，快速翻检。烛光映着她沉静的侧脸。

“找到了。”她指着其中一页，“《江表志》残卷有记，‘赤壁战后，江畔夜有光如炬，或现或隐，渔者畏之，谓之鬼兵夜行’。另一卷《荆州异物志》亦载，‘乌林夜燐，经岁不绝，土人以为曹兵魂也，莫敢近’。”

她抬起眼：“记载虽简略，且归于神怪，但说明此异象并非近年才有，而是战后不久便已出现。只是近年……似乎加剧了。”

凌熠默然。脑中信息飞速整合：有机物大量堆积（沉船、尸骸）、厌氧环境（水底淤泥）、产生磷化氢、遇空气自燃——这是科学解释。但“经岁不绝”、“范围扩大”、“气味特异且持久”、“阴雨白日可见水下光”……这些异常，就像平静水面下的暗涌，指向更深层的不协调。