“嗯？”

“你成功把一场办公室刺杀和政变分析成了魔法部部门改革方案。”

两人正说着，外面又传来脚步声，但这次停在门口的却不是合作司的人，而是朱利安。他探进半个脑袋：“我只是路过，完全没有偷听。”

米莉森默默解除了屏蔽：“你从二楼路过到五楼？”

“魔法部的建筑结构很复杂。”朱利安谨慎地说。

克蕾西达把空茶杯还给茶壶，茶壶快乐地绕着她飞了一圈：“替我谢谢你的建筑结构，巴恩斯先生。”

那天傍晚，米莉森没有直接回自己的公寓，而是去了父母家。

她的公寓离魔法部很近，藏在一片巫师与麻瓜住户混居的街区里。门窗都加了防护咒，里面由于扩展咒的缘故，也比外面看起来大得多。她平时住在那里，回父母家吃饭的次数却不算少，尤其是在母亲写信说“今晚有炖菜”的时候。

米莉森推开门，熟悉的暖意立刻迎面扑来。门厅角落那把旧雨伞依旧靠在伞架旁，墙上的挂钟慢悠悠地走着，厨房方向飘来炖菜和烤面包的香气，混着一点迷迭香的味道。

“米莉森吗？”厨房里传来伊迪丝·巴格诺的声音，随后她从厨房探出身来，手里还拿着一只汤勺，上下打量了米莉森一眼，“洗手。”

米莉森把外袍挂到衣架上，然后顺从地迈向盥洗室。

“欢迎回家，”阿尔伯特在餐桌旁放下报纸，“你还记得家门怎么开，这很好。我和你母亲原本打算明天向法律执行司提交失踪人口报告。”

“提交给我？”米莉森边洗手边说，“我还没试过给自己发传票。”

“那正好，”阿尔伯特说，“你们司最近不是缺人手吗？被告、办案人、书记员，你能者多劳。”

“谢谢你爸爸，”米莉森说，“我会把这句话偷走，写进年底总结里。”

伊迪丝已经重新回了厨房。阿尔伯特把报纸放到一边，也跟着起身过去。没过多久，几只盘子从厨房里飘出来，稳稳地落到餐桌上；阿尔伯特抱着装面包的篮子走在后面，指挥着剩余的餐具一一摆好。

最后，米莉森拉开椅子坐下，看见桌上摆着一大锅炖羊肉、烤得焦黄的土豆、一篮仍冒着热气的面包和一块上好的切达奶酪。靠近壁炉的一端还放着苹果挞和奶油布丁。

“今天是什么节日？”

阿尔伯特抬起头：“为什么这么问？”

“我是不是忘了什么日子？这顿饭可不像平时的工作日晚餐。”米莉森有些惊讶。

“因为你最近表现不错。”伊迪丝坐下来，顺手给自己盛了一勺汤。

米莉森沉默了一瞬：“谁和你讲的？”

“什么谁说的？”

“我表现不错这件事。”

伊迪丝看了她一眼：“我在魔法部工作几十年了。”

“而且，”阿尔伯特补充，“你的表情说明，对方说得大概没错。”

米莉森闷头给自己盛了一勺炖羊肉。伊迪丝则把装着蔬菜的盘子往她那边推了推：“你不用这么紧张，没人向我们递交你的每日行踪。”

“但有人告诉你们我表现不错。”

“这两件事差别很大，”伊迪丝喝了一口汤，“只是偶尔碰到别人的时候有人会顺嘴提一句。”

米莉森觉得这个范围过于宽泛，于是决定换个方向：“妈妈。”

“嗯？”

“你以前在事故与灾害司的时候，认识斯潘塞-莫恩部长或者塔夫特女士吗？”

“工作上见过很多次。”

米莉森抬起眼：“所以外面的传闻是真的？”

“什么传闻？”

“塔夫特女士可能去合作司。”

阿尔伯特若有所思地看着她：“看来你们魔法部最近确实很闲。”

“爸爸，你对‘闲’的判断恐怕不太准确。”

“那为什么所有人都在讨论同一件事？”

米莉森一时无言。

“我不知道最终会不会发生，”伊迪丝倒是不怎么意外，“但如果你问我是否有可能，那答案是有。”

“你很看好她？”

“她的性格其实很适合合作司。”

米莉森没有继续追问。她和塔夫特女士接触不多，只知道她不像大多数法律司高层那样令人望而生畏。

吃完晚饭后，米莉森又陪父母坐了一会儿。

阿尔伯特靠在壁炉旁翻报纸，伊迪丝则从柜子里取出了巫师棋。壁炉里的火烧得很旺，棋盘摆在地毯中央。黑白两方棋子自行列队，在棋盘上来回厮杀，不时传来盔甲碰撞般的轻响。

不管是巫师棋还是高布石，米莉森向来水平一般，这些年始终没有多少长进。大多数时候，她刚刚看清棋盘上的局势，伊迪丝已经开始考虑几步之后的变化。

阿尔伯特偶尔从报纸后面抬起头看一眼棋盘，又很快把注意力放回新闻上。壁炉里的木柴噼啪作响，窗外的天色一点点暗下去。

等到第四局即将结束时，米莉森的棋子已经所剩无几。最后一名士兵摇摇晃晃地站在原地，在退场前似乎还想发表些什么意见。

米莉森抢先把棋盘收了起来：“今天就到这里吧，妈妈。”

临走时，门口的衣架旁不知何时多了一个纸袋。米莉森顺手把它拎上，然后推门走进夜色里。

回到家时，一切安静如旧，还保持着她早上出门前的样子。

米莉森脱掉外袍挂好，加了保鲜咒的纸袋放到餐桌上，然后走进书房。书桌上还放着她把戒指拿回来当天照着图案画下来的那张羊皮纸，这些天一回到家里她就忍不住对着这张纸上的图案进行思考，或者说，发呆。随后她抽出魔杖，依次解除书桌最底层抽屉上面的咒语。

待最后一道防护消失后，米莉森拉开抽屉，把里面的一个黑胡桃木盒子拿了出来。盒子里的东西依然安静，没有任何震动，也不再出现那个在冈特家时萦绕在她耳边的那个苍老的声音。

米莉森把盒子放回抽屉，重新锁好，然后目光重新落在纸上的图案上。

有一阵，拉文克劳学生迷过麻瓜几何题，尤其是学算术占卜的那群人，米莉森和身边几个朋友当时也没少参与。

那段时间公共休息室里的桌子上总能看见几张画满圆圈和交叠图形的羊皮纸。高年级学生拿它们互相出题，也拿来折腾低年级。有人在羊皮纸上画图，有人直接在黑板上演算，还有人坚持认为某个麻瓜数学家比近代一半算术占卜师于公式推导上更有见地。

米莉森盯着那几个笔画看了一会儿，下意识地拿起羽毛笔，在图上添了几条辅助线，原本简单的图案登时被变得切割得支离破碎。

她呼了口气，放下羽毛笔，向后靠进椅背。一时间，冈特家的地下室、那枚戒指，还有维多利亚的声音忽然一起浮上脑海。

如果戒指能够借用维多利亚的声音，那么维多利亚留下的东西里，未必没有答案。

她的目光落到衣柜，那里最下方放着一个箱子，里面装着维多利亚·麦克米兰留下的大部分遗物。她说不清自己为什么会想到那些东西，只是某种模糊的直觉忽然把两件毫不相干的事情连到了一起。

她把箱子召唤出来，然后把里面的东西一样样摆到地板上。

最先躺到地上的是一本账册，随后是几本笔记和一叠信件。米莉森坐在地板上，翻过一本又一本，纸页在指间发出轻微的沙沙声，偶尔掉出一张夹在里面的便笺。

最后落在她手里的，是一本封面印着烫金“V.M”字样的黑色笔记本。

前面几页写着日期和地点，夹杂着一些简短记录。她往后翻了十几页，翻到某一页时，停了下来。

那页纸边缘已经有些发脆，墨迹也有些洇，但在它上面有着和羊皮纸上相同的图案，还有两个字母——

GG。