米莉森翻身下床，从抽屉中取出一张纸，在纸最上方的中央写下一个字母：

A

假设A就是学生们口口相传的“斯莱特林继承人”。

米莉森在“A”后面画了一条横线，写下：为什么不愿意公开身份？

她首先想到的是低调，但这个念头很快又被自己否定了。真想低调的话，大可以什么都不做。

米莉森重新提起笔，在问题下方继续写着——

1.A怕麻烦。

这一条最容易理解。虽然她没接触过这类案件，但经常听同事们提起，争夺遗产时，光是证明“我是谁”“我和某某是什么关系”，就足以耗费大量时间和精力。更何况，对方还是一位已经去世近千年、几乎成为传说的人物。

2.A希望别人知道继承人存在，却不希望别人知道自己是谁。

听起来有些矛盾，细想之下也可以成立。可能A像A的祖先萨拉查·斯莱特林那样喜欢搞神秘。

3.A的出身不够体面。

如果家族早已没落，甚至名声不佳，“斯莱特林后裔”反而可能成为一种社交资本，虽然斯莱特林本人的名声也不怎么样。除非……

一个新的念头冒了出来。

4.A不是纯血。

如今的斯莱特林学院虽然已经有混血学生，却依旧推崇纯血至上论。所有人都知道，斯莱特林当年主张只招收纯血，或者至少出身于纯魔法家庭的孩子。

设想一个父母一方是麻瓜的混血，突然站出来宣称自己是斯莱特林后人，会发生什么？

想到这里，米莉森停下了笔，托着下巴入神地盯着上面自己列出来的条条框框。她不愿意承认自己已经开始代入某个人，但纸上的每一个条件，都仿佛在一点点拼出一个名字。

“那我希望以后不要有机会以另一种身份认识您。”

这是前年圣诞晚会上，自己第一次正式见到汤姆·里德尔时，他曾经笑着说过一句话。当时米莉森只觉得那是一个聪明学生恰到好处的玩笑。可现在重新想起这句话，却让她忍不住多想了一层。

难道那个时候，他已经知道了什么？

很快，她又冷静下来。调查最忌讳的事情，就是因为一个人符合所有条件，就开始寻找证明他有罪的证据。

联想到汤姆·里德尔，是因为她早就知道他的身世。里德尔符合这些条件，却未必是唯一的人，她还需要更多证据。

出身成谜，不是纯血，却偏偏是真正的斯莱特林后裔。这些条件都能对应上，可动机呢？作为一个成绩突出、前途光明的好学生，如果里德尔真是她设想中的A，他做这一切究竟是为了什么？

不对不对不对。

米莉森把纸啪的翻到背面，盯着空白的部分。

她知道里德尔是混血，可他自己呢？她一直默认他也知道这一点，倘若他始终认为自己是纯血，那么很多事情似乎都说得通了。

在麻瓜孤儿院长大的经历，让他打心底反感麻瓜。科尔夫人的描述，至少让米莉森觉得这种可能性相当之高。因此，当他发现自己与斯莱特林有关后，便更容易接受纯血至上的观念，并最终将矛头指向学校里的麻瓜出身学生。

都能找到传说中斯莱特林留下的密室了，他又怎么会查不到自己的身世呢？

想到上学时见过的一些人，明明自己就是混血，却依旧认同纯血至上的观念，甚至跟着那些极端主义者一起针对麻瓜出身的学生，这种情况并不少见。

她好像又给里德尔找到了一个合理的解释，可真正的问题仍然悬而未决——冈特和斯莱特林，里德尔先知道的是哪个？

推理兜兜转转，再次回到了原点。米莉森把纸紧紧揉在一起，往脚下的垃圾桶里一扔。纸团落进垃圾桶的瞬间，她忽然灵光一闪。

都知道小汉格顿了，与其坐在这里猜，她怎么不亲自去那边看看呢？

说干就干。第二天，她提早了一些离开办公室，“不经意”地走进小汉格顿地方执法处，先照例提醒了几句安全事项，又询问最近有没有什么异常情况。等闲聊得差不多了，才像忽然想起似的提起自己最近在重温四一年的卷宗，说莫芬·冈特当时说丢了东西，便顺口问了一句，那件东西后来找到没有。

那位曾通过飞路网和她打过照面的中年男巫，先是用一种"巴格诺小姐，你可真够敬业"的眼神打量了她一番，随后哼了一声。

“昨天他还朝路过的我侄子扔酒瓶子呢。”

“他最近有没有去找麻瓜麻烦？”

“从阿兹卡班回来以后就没有了，”男巫翘起二郎腿，“真稀奇，不是吗？”

“是挺稀奇。”米莉森附和地说。

她只能确认莫芬本人暂时安全，却无法确定里德尔是否已经找过他。毕竟，事情还没有糟糕到需要她给冈特一个昏昏倒地，再接上一记摄神取念的地步。

既然不能直接从莫芬身上得到答案，她便换了一个方向，从麻瓜那边开始调查。倘若里德尔曾经找过莫芬，就不可能完全绕开住在附近的亲生父亲和祖父母。

小汉格顿这几天陆续来了几位陌生女人。她们操着不同地方的口音，有人自称房产经纪，有人来自政府部门，还有人说自己负责考察投资。无论她们打听什么，话题最后总会绕到小汉格顿的乡绅家。

这些身份各异的陌生女人，其实都是米莉森。她不想顶着同一张脸反复出现，又舍不得浪费复方汤剂。当年苦练却没能考到的人体变形术，如今总算没有白费。

村民口中的汤姆·里德尔依旧和父母同住，没有结婚，也没有子女。里德尔家的家境不复往昔，却还勉强维持着乡绅的体面。因此，这几年时不时就会有人借着考察地产的名义上门探听情况，村里人对此早已见怪不怪。

最终，其中一位来到了半山腰上的里德尔府，抬手敲响了大门。

一位三十岁左右、长着红棕色头发、衣着朴素却显然受过良好教育的女士，自称玛格丽特·瑞奇。她受郡救济委员会一位委员之托，询问小汉格顿附近的乡绅是否愿意接待一两名因轰炸、疾病或营养不良而需要短期休养的青少年。里德尔府是她来的第一站。

管家上下打量了她一眼，然后将她引进会客厅，顺口解释道：“先生和少爷一早便去了镇上，大概要到傍晚才回来。”

米莉森一时也说不清自己究竟算幸运还是不幸。幸运的是，里德尔家至少还有人在；不幸的是，她此行真正想见的人并不在这里。

面对这个年纪的老太太，无论对方是巫师还是麻瓜，米莉森都有自己的一套办法。她先从天气谈起，再聊聊今年的收成和附近庄园的近况，接着又说起战争期间，城里的孩子是如何被送往乡下暂住的。

等里德尔夫人彻底放松下来后，她才顺势问道：“这些年，很多家庭都会临时接纳一些需要照顾的孩子。我只是想确认一下，您家是否曾经有过类似的安排？比如亲戚家的孩子、教子、朋友家的学生，或者其他需要暂住的年轻人。毕竟这个年纪的孩子不算太容易照顾，如果您已经答应了别人，我们也好提前另作安排。”

“这里只有我，我的丈夫和我的儿子。”

“那倒有些出乎我的意料，”米莉森微微一怔，随后露出理解的笑容，“这么大的宅子，我还以为平日里总该热闹些。”

“没有，”里德尔夫人沉默了片刻，“我儿子一直没有成家。这些事……他向来不愿意谈。”

“我明白，”米莉森笑着点了点头，打量着四周的陈设，“不过，这房子真是宽敞。”

“地方确实够大，”里德尔夫人望向窗外的草坪，语气里带出一丝不易察觉的疲惫，“只是……我们也未必会一直住在这里。”

米莉森没有马上追问，只是顺着她的目光看向窗外。

草坪修剪得整整齐齐，远处的树篱挡住了半山的风。过了一会儿，她才轻声问：“您是打算暂时离开一阵子，还是……已经开始考虑别的安排了？”

“还没有定下来，”里德尔夫人迟疑了一下，“我丈夫觉得房子太大，冬天又冷，修什么都费劲。”

“那您的儿子怎么看呢？”

“汤姆倒是觉得，住得离伦敦近些会方便得多，”说完，里德尔夫人像是意识到自己透露得太多，便补了一句：“当然，这只是家里偶尔提起过的想法。”

“这也很正常，”米莉森没有表露出对别人家事的兴趣，只是低头看了一眼手中的表格，“尤其是在这样的时期，这种房子打理起来的确费心费力。”

“正是如此，”里德尔夫人的神情缓和了一些，“可谁愿意背上卖掉祖宅的名声呢？如果真有人愿意接手，也愿意好好维护这里，未尝不是一件好事。只是我丈夫不愿意让外人知道我们有这样的打算，汤姆也不愿意花心思处理这些事。”

既然已经得到了想知道的信息，米莉森便没有再继续耽搁。她起身告辞，笑着感激道：“那今天我就先不打扰您了，过些时候再来拜访，到时候看看情况。”

“他们平日大多都在家，只是偶尔也会有事出去，”里德尔夫人将她送到门口，“星期六通常都有安排。今年复活节我们可能也会出门，到时候就不一定找得到人了。”

从刚才的闲谈来看，至少目前，里德尔家很可能并不知道汤姆的存在。当然，她还不能完全排除另外两种可能：年轻的汤姆确实来过，只是恰好没有遇到家人；或者他只见过自己的亲生父亲，而父子二人都没有向家里提起这件事。

无论如何，至少小汉格顿的里德尔一家还安安稳稳地生活着，没有人被石化，也算是个好消息。

只是这份好消息并没有让她轻松多少。